Spośród wielu odkrytych dinozaurów nie-ptasich, niektórzy czerpią całą miłość. Prawie każdy może zrzucić kilka z najbardziej znanych - Triceratops, Stegosaurus i, oczywiście, Tyrannosaurus rex (jedyny, do którego czujemy się zmuszeni nazywać całą swoją nazwą). Ale Epoka dinozaurów była 160-milionowym panowaniem wypełnionym zaskakującą różnorodnością gatunków, z którymi dopiero zaczynamy się poznawać. Szkoda, że nieustannie skupiamy się na tej samej garstce, kiedy było tak wiele wspaniałych form. Wśród niedocenionych dinozaurów jest Agujaceratops, rogaty roślinożerca, który dopiero niedawno został rozpoznany za to, czym naprawdę był.
Historia Agujaceratops sięga prawie połowy wieku. Podczas wykopalisk w 1938 r. I 1939 r. Ekipa Works Progress Administration wybrała gęsty dinozaur z kością w parku narodowym Big Bend w południowo-zachodniej części Teksasu. Zespół wyciągnął ponad 340 kości z około 75-milionowej skały późnej kredy. Chociaż wtedy nie wiedzieli o tym, większość tych kości należała do jednego gatunku dinozaura, którego nikt wcześniej nie widział.
Pięć dekad później paleontolog z Texas Tech University Thomas Lehman wrócił do kolekcji szkieletów. Różne elementy pochodziły od co najmniej dziesięciu pojedynczych dinozaurów - od osobników młodocianych do dorosłych - które zostały pochowane w tym samym miejscu. Nie było ani jednego przegubowego szkieletu, ani nawet pełnej czaszki, ale przesiewając pozostałości Lehman zrekonstruował kilka czaszek z nowego gatunku rogatego dinozaura. Porównując Chasmozaura, wcześniej znanego rogatego dinozaura znalezionego w Kanadzie z podobnymi anatomicznymi motywami wśród rogów i falbanki, Lehman nazwał swoje zwierzę Chasmosaurus mariscalensis .
Niedługo po pracy Lehmana inni badacze natrafili na piękny okaz, który potwierdził, że południowy ceratopsid jest odrębnym dinozaurem. W 1993 r. Catherine Forster i współautorka ceratopsów opisała kompletną czaszkę Chasmosaurus mariscalensis, pokazując, że dinozaur ten miał znacznie dłuższe rogi brwiowe i falbankę w kształcie bardziej siodłowym niż inne gatunki Chasmosauru na północy.
Mimo to badanie wykazało, że Chasmosaurus mariscalensis był bliżej spokrewniony z innymi gatunkami Chasmosaurus niż z Pentaceratops - innymi południowymi ceratopsidami, które były potencjalnym kandydatem na potomka Chasmosaurus - gatunki południowe nie wyglądały tak bardzo jak te północne. Północny gatunek Chasmosaurus miał krótsze rogi brwiowe i rozszerzone falbany w kształcie litery V, które nie wyginały się w ten sam sposób. Dlaczego gatunki południowe były tak różne? Być może, zgodnie z hipotezą Forstera i współpracowników, południowy gatunek zachował pewne archaiczne cechy, podczas gdy północny Chasmosaurus przeszedł większe modyfikacje.
Ponieważ paleontolodzy nadal badali ceratopsy, tym mniej gatunki południowe wyglądały jak chasmozaur . Podczas ponownej oceny Chasmosaurus i Pentaceratops w 2006 r. Paleontolog Spencer Lucas w Nowym Meksyku Muzeum Historii Naturalnej i Nauki umieścił marasmensis „ Chasmosaurus ” w nowym rodzaju - Agujaceratops, nazwany na cześć formacji Aguja, w której znajduje się dinozaur.
Wraz z innymi nowymi odkryciami - takimi jak Kosmoceratops i Utahceratops z południowego Utah - Agujaceratops zmienił duży obraz biogeografii ceratopsidów. Jak sugeruje praca Lehmana, niektórzy paleontolodzy sądzili, że istnieje coś w rodzaju kontinuum fauny między północnymi i południowymi obszarami Ameryki Północnej. W formacjach złożonych w tym samym czasie (w tym przypadku około 75 milionów lat temu) można oczekiwać ciągłości między rodzajami dinozaurów znajdującymi się na szerokościach geograficznych. Kawałki dinozaurów znalezione w Utah, Nowym Meksyku, Teksasie i gdzie indziej przypisano rodzajom dinozaurów odkrytym około 2000 mil w Kanadzie. Nie dotyczyło to tylko rogatych dinozaurów. Pozostałości południowych tyranozaurów, wcześniej przypisane północnym drapieżnikom Albertozaurowi i Daspletozaurowi, niedawno odkryto jako nieznany wcześniej tyran zwany Bistahieversor .
Dzięki nowym znaleziskom i ponownym badaniom starego materiału paleontolodzy dopiero zaczęli poznawać Agujaceratops, Bistahieversor i inne dinozaury z późnej kredy południowo-zachodniej. Na poziomie gatunku i rodzaju dinozaury południowe są różne. Najważniejsze pytanie brzmi: dlaczego? Paleontolodzy wiedzą, że płytkie, zaginione, oddalone od morza dinozaury na wschodnich i zachodnich subkontynentach przez miliony lat, ale na tym zachodnim subkontynencie zwanym Laramidia widocznie istniała jakaś inna bariera izolująca północne i południowe populacje dinozaurów.
Hipoteza opiera się na podstawowej teorii ewolucji. Izoluj populacje gatunków przodków w różnych regionach, a dzięki czynnikom, takim jak selekcja naturalna i dryf genetyczny, populacje te będą ewoluować na różne sposoby. Fakt, że Agujaceratops, Kosmoceratops i Utahceratops tak bardzo różnią się od Chasmosaurus i innych kuzynów z północy, jest znakiem, że taka bariera istniała. Jednak nikt jeszcze tego nie znalazł i pozostaje jeszcze wiele do zrobienia, czy wszystkie te dinozaury były rzeczywiście współczesne, czy też ujawniają znacznie bardziej złożony wzór ewolucyjny. W miarę tych badań Agujaceratops będzie nadal odgrywał ważną rolę jako symbol izolacji i ewolucji.
Notka autora: To pierwszy wpis w nowej serii postów przedstawiających fantastyczne dinozaury, które są mało znane opinii publicznej. Na tej liście nie znajdziesz Archeopteryx, Brachiosaurus, Tyrannosaurus ani innych klasyków. Te dinozaury są już wystarczająco znane. Teraz nadszedł czas, aby podkreślić niektórych z ich mniej znanych kuzynów i współczesnych, od Agujaceratops po Zalmoxes .
Referencje:
Forster, C., Sereno, P., Evans, T., Rowe, T. 1993. Kompletna czaszka Chasmosaurus mariscalensis (Dinosauria: Ceratopsidae) z formacji Aguja (późna kampania) w zachodnim Teksasie, Journal of Vertebrate Paleontology, 13 : 2, 161–170. doi: 10.1080 / 02724634.1993.10011498
Lehman, T.1989. Chasmosaurus mariscalensis, sp. nov., nowy dinozaur ceratopsowy z Teksasu, Journal of Vertebrate Paleontology, 9: 2, 137-162 doi: 10.1080 / 02724634.1989.10011749
Lucas, S., Sullivan, R., Hunt, A. 2006. Ponowna ocena Pentaceratops i Chasmosaurus (Ornithischia: Ceratopsidae) w górnej kredzie zachodniego wnętrza, w Lucas, SG i Sullivan, RM, red., 2006, Późne kredowe kręgowce z wnętrza zachodniego. Biuletyn Muzeum Historii Naturalnej i Nauki w Nowym Meksyku 35.
Sampson, S., Loewen, M., Farke, A., Roberts, E., Forster, C., i in. 2010. Nowe rogate dinozaury z Utah dostarczają dowodów na wewnątrzkontynentalny endemizm dinozaurów. PLOS ONE 5 (9): e12292. doi: 10.1371 / journal.pone.0012292
