W ekskrementach wydobywczych znajduje się skarb. Przynajmniej jest to skarb dla naukowców badających diety, nawyki i zdrowie ludzi, którzy żyli wieki temu.
W nowym badaniu duńscy badacze wykopali stare latryny i zsekwencjonowali DNA znalezione w starożytnej kupie. Wyniki malują obraz diety i pasożytów obejmujących czasy i miejsca, począwszy od starożytnego fortu Qala'at al-Bahrain, w pobliżu stolicy Bahrajnu w 500 rpne, po otoczone rzeką miasto Zwolle w Holandii w 1850 roku. ich wyniki w czasopiśmie PLOS One .
Zespół zebrał próbki starych latryn i złóż gleby w ośmiu różnych stanowiskach archeologicznych. Przeszukali próbki pod kątem jaj pasożytów, które mogą trwać przez wieki, i przeanalizowali DNA w każdej próbce w celu ustalenia gatunku. Zebrali również DNA roślin i zwierząt z próbek, aby ustalić, co ludzie jedzą.
W pewnym sensie zespół stwierdził, że życie przed wiekami było niehigieniczne, jak można sobie wyobrazić. Większość ludzi prawdopodobnie zajmowała się pasożytami jelitowymi przynajmniej raz w życiu, mówi weterynarz weterynarii i współautor publikacji Martin Søe z University of Copenhagen, mówi Angus Chen z NPR . „Myślę, że uczciwie jest powiedzieć, że było to bardzo, bardzo powszechne” - mówi. „W miejscach o niskim standardzie higienicznym nadal występuje wiele robaków i robaków okrągłych”.
Søe wyjaśnia, że znalezione przez nich rodzaje pasożytów mogą również dać wgląd w zwierzęta, które ludzie spożywają. Pasożyty, które żyją w rybach i świniach, ale mogą również zarażać ludzi, były częstym znaleziskiem, wskazującym, że niedogotowana lub surowa wieprzowina i ryby były podstawową dietą.
Analiza zidentyfikowała również garstkę pasożytów, które zarażają tylko ludzi, takich jak olbrzymie glisty ( Ascaris lumbricoides) i larwy ( Trichuris trichiura).
Poprzez sekwencjonowanie mitochondrialnego DNA jaj pasożyta naukowcy odkryli, że północnoeuropejskie bicze wodne od 1000 CE do 1700 CE były bliżej spokrewnione z robakami występującymi w dzisiejszej Ugandzie niż w dzisiejszych Chinach. Takie odkrycia oferują „podpowiedzi na temat starożytnych wzorców podróży i handlu”, pisze Charles Choi na blogu w magazynie Discover .
Naukowcy odkryli również pasożyty, które nie zarażają ludzi, ale częściej występują u owiec, koni, psów, świń i szczurów. To sugeruje, że wszystkie stworzenia prawdopodobnie mieszkały w pobliżu latryn, co prowadzi ludzi do usuwania odpadów zwierzęcych w starożytnych toaletach, mówi Søe Choi.
Menażeria starożytnego DNA pomaga namalować obraz życia w niektórych miejscach. Na przykład próbki z Gammel Strand - miejsca w starym porcie w Kopenhadze - obejmują DNA ze śledzia i dorsza, koni, kotów i szczurów. Port był „[według] normalnie bardzo brudnym miejscem, z dużą aktywnością ludzi i zwierząt”, mówi Søe.
Odkrycia ujawniają również informacje o starożytnych dietach. DNA w duńskich próbkach pokazuje, że ludzie prawdopodobnie jedli płetwy, sarny i zające, pisze Sarah Sloat dla Inverse . Badanie obejmuje również analizę DNA roślin, która obejmowała wiśnie, gruszki, kapusty, grykę i inne rośliny jadalne. Odpady starożytnych Duńczyków zawierały mnóstwo DNA z chmielu, co świadczy o zamiłowaniu ludzi do piwa, podczas gdy próbki z Holandii wykazały, że ludzie wolą wino.
To nie pierwszy raz, kiedy naukowcy szukają nieapetycznych odejść, aby dowiedzieć się więcej o przeszłości. Naukowcy prześledzili ścieżkę odkrywców Meriwether Lewis i Williama Clarka, szukając śladów rtęci w glebie. Metaliczny pierwiastek był w pigułkach, które mężczyźni brali w leczeniu zaparć, a jego obecność wskazuje, gdzie wyprawa wykopywała latryny i obozowała. A pasożyty w zamku latryny na Cyprze świadczą o złym zdrowiu znoszonym przez krzyżowców. Ale analiza DNA nowego badania oferuje wyjątkowo szczegółowy obraz przeszłości.
Razem nowe odkrycia dostarczają intrygujących wskazówek na temat starożytnego życia. Śledzenie niektórych z tych zagadnień może skłonić przyszłych badaczy do powiedzenia nam więcej o zdrowiu starożytnych ludzi i migracji naszych przodków. Jak Maanasa Raghavan, zoolog z Uniwersytetu Cambridge, który nie był częścią nowego badania, powiedział NPR : „Posiadanie tych zestawów danych pomoże nam spojrzeć dalej, w jaki sposób te patogeny ewoluowały w czasie lub jak ludzie się przemieszczali”.
