Kiedy Ford Model A był biletem do jazdy w Ameryce, musiało się wydawać, że połowa kraju zmierza na zachód drogą Route 66. W rzeczywistości późny autor tekstów Bobby Troup napisał „Get Your Kicks on Route 66” podczas własnej podróży na zachód ta legendarna autostrada tuż po II wojnie światowej, która nie tylko rozpoczyna karierę kompozytora, ale także stawia drogę w mitach Ameryki. Ci, którzy wybrali się na autostradę w latach 30. XX wieku, aby uciec przed suszą na Środkowym Zachodzie i przejść przez pustynię do Kalifornii, mogliby być bardziej skłonni, jeśli pozwolicie mi na całkowity anachronizm, nucić kilka barów hardrockowej klasyki „Highway” do piekła." Dokładniej mówiąc, była to autostrada z piekła, z nadzieją na raj na zachodnim krańcu brukowanej tęczy.
W dzisiejszych czasach głównych cztero- i sześciopasmowych arterii komunikacyjnych do i z niemal każdego miejsca, nie jest łatwo wyobrazić sobie, jak potężnie jeden odcinek dwupasmowej autostrady może pochłonąć zbiorową wyobraźnię Ameryki. Ten kraj historycznie spoglądał na zachód na lepsze jutro - Daniel Boone i jego leśnicy ruszyli w stronę zachodzącego słońca, gdy tylko zobaczyli trzy lub cztery domki ze swoich domów. Kiedy więc Henry Ford zaczął produkować niedrogie samochody, a Federalna ustawa o autostradach z 1921 r. Doprowadziła do połączenia dróg wiejskich, nastąpiła wielka zbieżność. Droga Zachodu, niegdyś rygorystyczne i niebezpieczne przejście krytym wagonem, nie była nawet w epoce Modelu T podróżą, o której nie należy lekceważyć. Ale stało się o wiele mniej zniechęcające, gdy Cyrus Avery z Tulsa, Oklahoma, urzędnik państwowy ds. Autostrad i biznesmen John Woodruff z Springfield w Missouri, zrozumieli jasno, że w sprytnym haśle Avery'ego powinna istnieć „Main Street of America”. „ Propozycja połączenia niezliczonych dróg państwowych w prawdziwą arterię narodową została zatwierdzona przez Kongres w 1926 r .; projekt został ukończony sześć lat później.
Trasa 66, choć nie jest pierwszą utwardzoną autostradą w Stanach Zjednoczonych, jest najbardziej piętrowa i szybko stała się metaforą - legendarnym dwupasmowym blacktopem - dla niespokojnego, toczącego się romantyzmu w tym kraju. (W rzeczywistości droga była czasem ciemnego asfaltu, czasem jasnego betonu). Jeśli więc fragment drogi należał do muzeum, to betonowy odcinek Trasy 66 o długości 40 stóp i szerokości 20 stóp zostanie wyświetlony w ramach wystawy „America on the Move” w National Museum of American History (NMAH), która otwiera się 22 listopada. Ten kawałek, reprezentujący całe 2448 mil drogi - teraz zakopany lub ominięty przez autostrady międzystanowe - które kiedyś łączyło osiem stanów, zostało pobrane z dwumilowego odcinka w pobliżu Bridgeport, Oklahoma. Według kustosza Stevena Lubara, on i jego koledzy szukali artefaktów podróży, kiedy skontaktowali się z historykami specjalizującymi się w historii Route 66. Badacze NMAH dowiedzieli się, że w Oklahomie fragment starej autostrady miał zostać zastąpiony przez nowa wymiana i zaplanowano jej usunięcie. „Wydawało się - mówi Lubar -„ najlepszy artefakt ze wszystkich ”.
Przeniesienie Mona Lisy z Luwru do muzeum w innym kraju może być bardziej nerwowe niż transport betonowych płyt do Waszyngtonu, ale logistycznie może być po prostu o wiele łatwiejsze. Instruktorzy w szkole kierowców ciężarówek w Oklahomie zgłosili się na ochotnika. Odcinek autostrady, pierwotnie 50 stóp, został pocięty na 12 części i załadowany na ciężarówki z platformą, a następnie ponownie połączony na stalowej ramie w hali transportowej w NMAH. „Mam tendencję do martwienia się o rzeczy, które mogą się nie udać” - przyznaje Lubar - „więc byłem podekscytowany, gdy przyjechały ciężarówki i droga rzeczywiście tu była”.
Prawie od oficjalnego otwarcia Route 66 rozpaliło wyobraźnię. Ernie Pyle, późniejszy najsłynniejszy korespondent II wojny światowej, został zatrudniony przez gazety Scripps-Howard do podróżowania po Ameryce i pisania o swoich doświadczeniach po drodze. Zadanie zmieniło się w epos. Pyle podróżował drogą 66 od 1935 do 1940 roku, podróżując do Los Angeles iz powrotem 20 razy, zużywając dwa samochody i pięć zestawów opon. „Nie mam domu” - napisał. „Mój dom jest tam, gdzie jest mój dodatkowy bagaż, gdzie jest przechowywany mój samochód i gdzie tym razem dostaję pocztę. Moim domem jest Ameryka”.
Route 66 była najbardziej znana jako droga ucieczki dla rodzin rolników wypędzonych z ich ziemi przez Wielki Kryzys i jego piekielny naturalny sprzymierzeniec, suszę Dust Bowl, która ciągnęła się przez większość lat 30. W „Winogronach gniewu” John Steinbeck umieścił swoich zdesperowanych uchodźców na autostradzie, kierując się na dalsze trudności w Kalifornii. We wczesnych latach 50. Route 66 skręciła w ramach pozornie niekończącej się - niektórzy mogliby powiedzieć, że można ją pokonać - autostrady w On The Road Jacka Kerouaca. Temat wędrowca za kierownicą zahaczył publiczność krajową w 1960 r., Kiedy to przebojowy serial telewizyjny „Route 66” - wykreślający egzystencjalną odyseję postaci Tod Stiles i Buz Murdock przekraczający Stany Zjednoczone w kabriolecie Korwety - rozpoczął czteroosobowy bieg roku
Legenda o autostradzie przenikała do tradycji rodzinnej. Pamiętam żywo moich rodziców wracających z wojennej podróży samochodem z New Jersey do LA przez Chicago iz powrotem. Mój ojciec z dumą pokazał swoje domowe filmy z ich pustynnego przejścia (tak jakby on i moja matka sami byli pionierami trasy) z płóciennymi workami z wodą owiniętymi nad bocznymi oknami, aby zapewnić prymitywną formę klimatyzacji. Dzięki gołym „kortom motorowym” - prekursorom moteli - restauracjom, sklepom z pamiątkami i przyczepom kempingowym (wypełnionym błyszczącymi strumieniami Airstreams) autostrada posiadała własną kulturę. Wiejscy piosenkarze i pisarze postanowili stworzyć dom z dala od domu, który szybko stał się narodem kierowców. Nawet dzisiaj, gdy coraz mniej z nas doświadcza głównej ulicy Ameryki, duch wielkich dróg trwa. Artyści kabaretowi śpiewają chwały; firma z branży napojów w Charlottesville w stanie Wirginia sprzedaje piwo korzenne o nazwie - zgadłeś - Root 66.
W 1956 r. Kongres uchwalił ustawodawstwo dotyczące utworzenia międzystanowego systemu, rozległej i wydajnej sieci, która ma ułatwić strategiczny transport w czasie zimnej wojny i połączyć miasta narodu. W latach 70. Route 66 była historią. „Niewiele osób spogląda w dół, idąc przez muzeum”, mówi kustosz Lubar, „więc ciekawi mnie, jak goście zareagują na znalezienie Route 66 pod ich stopami. Mam nadzieję, że będą zaskoczeni”.
