Kiedy na początku tego miesiąca protesty antyrządowe wymknęły się spod kontroli w Paryżu, demonstranci rozpętali gniew na Łuku Triumfalnym. Ikoniczny pomnik został zszokowany i splądrowany, co skłoniło francuskie władze do zamknięcia go w celu naprawy. Jak donosi Anna Sansom dla „ Art Newspaper”, Łuk Triumfalny ma zostać ponownie otwarty jutro - ale ślady poniesionych przez niego szkód nadal pozostają.
Protesty z „żółtą kamizelką”, tak zwane w odniesieniu do odzieży noszonej przez demonstrantów, wybuchły we Francji 17 listopada i rozpoczęły się protestami oddolnymi na temat planowanej podwyżki podatków paliwowych. Ale ruch od tego czasu rozszerzył się na szereg skarg, od sprzeciwu wobec reform edukacyjnych po postrzegane przez prezydenta Francji Emmanuela Macrona uprzedzenie na korzyść bogatych. Protesty rozprzestrzeniły się od obywateli klasy robotniczej we francuskich prowincjach do serca stolicy kraju. W ciągu ostatnich czterech weekendów tysiące demonstrantów wyszło na ulice, niektórzy z nich wybijali okna, plądrowali sklepy i podpalali samochody.
Łuk Triumfalny, oddany do użytku w 1806 roku jako hołd dla zwycięstw militarnych Napoleona I, był „centralnym punktem” ostatnich protestów, jak podał Agence France-Presse. 1 grudnia tłum demonstrantów zaatakował pomnik. Pomalowali go hasłami „Żółte kamizelki wygrywają” i „Macron rezygnuje”. Włamali się do małego muzeum wewnątrz pomnika, rozbijając rzeźby - w tym posąg Marianny, symbol Republiki Francuskiej - włamując się do gabloty i grabieże pamiątkowe medale i inne przedmioty. Zgasili płomień, który płonie na Grobie Nieznanego Żołnierza, który znajduje się pod łukiem i czci tych, którzy zginęli walcząc o Francję w I wojnie światowej.
Łuk Triumfalny nie był jedynym miejscem dotkniętym gwałtownymi protestami. Wieża Eiffla i Luwr zostały zamknięte w ostatnią sobotę wśród zamieszek, sklepy zabite deskami przez okna, aby zapobiec grabieży, a tony Avenue Champs-Élysées, którą wieńczy Łuk Triumfalny, był wypełniony kanistrami z gazem łzawiącym. Ale to właśnie wandalizacja słynnego łuku Francji uderzyła w szczególnie bolesny nerw.
Dziesięć różnych firm brało udział w szeroko zakrojonych naprawach Łuku Triumfalnego, które polegały na spryskaniu graffiti pomnikiem i naprawie mebli w muzealnym sklepie z pamiątkami. Policja była w stanie odzyskać niektóre zrabowane przedmioty od protestujących, którzy zostali aresztowani podczas zamieszek.
Dzieła zniszczone podczas ataku wciąż podlegają naprawie, w tym popiersie Napoleona. Fundacja Napoleona, która zachowuje dzieła napoleońskie, pożyczyła kolejne popiersie Łuku Triumfalnego, które ma być pokazane, gdy oryginał jest gotowy do renowacji.
