13 maja 1864 r., Kiedy szalała wojna domowa i liczba ofiar, 21-letni William Henry Christman z 67. piechoty Pensylwanii został pierwszym żołnierzem pochowanym na Cmentarzu Narodowym w Arlington.
Z czasem ponad 420 000 weteranów i ich krewnych dołączyło do Christmana, czyniąc cmentarz wojskowy miejscem ostatecznego spoczynku.
Z tego powodu, jak donosi Dave Philipps z „ New York Timesa ”, cmentarz zbliża się do pojemności. Przy około 7 000 nowych pochówków rocznie, w tym tempie strona będzie pełna w ciągu 25 lat. Urzędnicy zastanawiają się zatem nad zmianą zasad kwalifikowalności, aby cmentarz był otwarty jeszcze przez 150 lat.
Według strony internetowej cmentarza pochówek w Arlington jest już dość restrykcyjny, w rzeczywistości strona twierdzi, że jego wymagania są „najbardziej rygorystyczne ze wszystkich amerykańskich cmentarzy narodowych”. Ale weterani z przynajmniej jednym dniem czynnej służby, którzy byli honorowo zwolnieni z pracy kwalifikują się do wywrócenia na ziemię.
Proponowane zmiany cmentarza w obecnych praktykach obejmują jeden plan, który zezwalałby tylko na pochówki członków usług zabitych w akcji lub nagrodzonych Medalem Honoru. Jak informuje Philipps, zmniejszyłoby to liczbę pochówków każdego roku do tego, co obecnie robi strona.
Ta propozycja oznacza, że weterani, którzy służyli, ale nie zginęli w walce lub nie osiągnęli najwyższego honoru, nie kwalifikowaliby się do pochówku w Arlington - prawdopodobnie zmienione plany pogrzebowe dla wielu obecnych weteranów mieszkających w USA Według danych Departamentu Spraw Weteranów w 2016 r., szacuje się, że obecnie żyje 20, 4 miliona amerykańskich weteranów.
„Nie wiem, czy uczciwie jest wrócić do obietnicy złożonej całej populacji weteranów” - powiedział John Towles, zastępca dyrektora legislacyjnego ds. Weteranów wojen zagranicznych. Grupa sprzeciwiła się nowej regule. „Niech Arlington wypełni się ludźmi, którzy służyli ich krajowi… Możemy stworzyć nowy cmentarz, który z czasem będzie równie wyjątkowy”.
Według CNN w tym miejscu pochowanych jest ponad 15 000 weteranów wojny domowej i prawie 5000 nieznanych żołnierzy. Armia USA donosi, że liczba wniosków o pochówki w tym miejscu potroiła się po pogrzebie prezydenta Johna F. Kennedy'ego w 1963 roku.
Na cmentarzu w Arlington o powierzchni 624 akrów nie ma miejsca na rozbudowę. „Dosłownie jesteśmy pod ścianą” - mówi Philipps rzeczniczka cmentarza Barbara Lewandrowski. Zatem jedynym sposobem na zmaksymalizowanie przestrzeni jest ograniczenie uprawnień.
Jak donosi Philipps, Departament Spraw Weteranów utrzymuje 135 cmentarzy dla pochówków weteranów, ale Cmentarz Arlington jest najbardziej znany, a pochówek tam uważany jest za najbardziej prestiżowy zaszczyt.
Cmentarz ocenia wykonalne opcje w sondażu opinii publicznej tego lata i oczekuje się, że wyda formalną rekomendację jeszcze w tym roku.
