Słowo dla stada szpaków w drodze to szmer. Mówienie szemrania jest prawie tak wspaniałe, jak oglądanie jednego. Ich zaskakujące zmiany - tysiące ptaków na skrzydłach tworzących nagłe brzegi - zainspirowały badaczy zainteresowanych tym, jak duże grupy osób synchronizują swój ruch.
Stado 400 ptaków może obrócić się w zaledwie pół sekundy. Przynajmniej niektóre zwroty akcji są inspirowane unikaniem drapieżników. Jastrząb lub sokół nadlatujący w celu zabicia może wywołać falujący czarny pas ruchu przez stado.
Teraz grupa kierowana przez Charlotte Hemelrijk z University of Groningen w Holandii opisała przyczyny powstawania tych ciemnych pasm.
Oświadczenie prasowe wyjaśnia:
Pobudzenie lub migoczące fale powstają, gdy osobniki w stadzie ptaków, roju owadów lub ławicy ryb szybko powtarzają reakcję strachu lub manewr ucieczki bliskiego sąsiada. Można je postrzegać jako spirale, koncentryczne pierścienie lub linie ruchome. U gigantycznych pszczół miodnych dzieje się tak, gdy każdy owad unosi brzuch, podczas gdy w sardeli osobniki czasowo zbliżają się do siebie lub toczą się na boki.
Hemelrijk i jej koledzy odkryli, że u szpaków falujące pasma zaczynają się na jednym końcu stada i przechodzą na drugi - z dala od drapieżnika. Ruch zwykle przebiega z prędkością 13, 4 metra na sekundę. Ale dokładnie to, jakie konkretne ruchy powodowały ciemne pasma, było tajemnicą. Ptaki odleciały zbyt daleko, by powiedzieć. Model obliczeniowy wykazał, że fale nie były ptakami zbliżającymi się do siebie przez ułamek sekundy, ale zmieniają orientację ciał ptaków.
„Na ziemi ktoś obserwujący przez ułamek sekundy zobaczy największy obszar skrzydła, gdy ptak przetoczy się o 90 stopni w bok”, mówi Hemelrijk w oświadczeniu. „Tymczasowy wzrost ciemnej powierzchni skrzydła powoduje, że widzimy czarny pas stale oddalający się od drapieżnika, gdy ptaki powtarzają sobie nawzajem manewr zig”. Opisali swoje odkrycia w czasopiśmie Behavioural Ecology and Sociobiology .
Stopniowo naukowcy zastanawiają się, jak matematycznie opisać kształty tych stad na niebie, ruchy potrzebne do stworzenia takich wzorów i jak je modelować. Ale wciąż nie wiemy, dlaczego szmer szpakowy może być tak hipnotyzujący.
