Wcześniej dzisiaj astronomowie z Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) ogłosili, że oficjalnie potwierdzili odkrycie egzoplanety krążącej najbliżej gwiazdy naszego Układu Słonecznego. Chociaż wiele doniesień medialnych trąciło potencjał planety do życia, najbardziej fascynującymi cechami tej nowej planety nie są jej podobieństwa do Ziemi, ale jej różnice, donosi Nadia Drake dla National Geographic.
powiązana zawartość
- Ten „silny” sygnał SETI prawdopodobnie nie jest kosmitą
- Kepler odkrywa ponad 1000 nowych egzoplanet
Znaleziono egzoplanetę krążącą wokół gwiazdy o nazwie Proxima Centauri. Jak sama nazwa wskazuje, czerwony karzeł jest najbliższą gwiazdą naszego Układu Słonecznego - zaledwie 4, 33 roku świetlnego stąd, informuje Phil Plait dla Slate'a . Ponieważ jest tak blisko, naukowcy od dawna mają nadzieję, że planeta może okrążyć świecące ciało, co pozwoliłoby nam dowiedzieć się więcej o tych obcych układach słonecznych, a może nawet odwiedzić jeden.
Tak więc od lat astronomowie z ESO badali Proximę Centauri, szukając niewielkich przesunięć światła gwiazd od planety przechodzącej przed nią. Ale podczas gdy wczesne pomiary wykazały oznaki, że obiekt krąży co około 11 dni, nadal nie mogli wykluczyć, że rozbłyski słoneczne wysyłają fałszywy sygnał, ale Alexandra Witze donosi dla Nature . W styczniu Anglada-Escudé i jego koledzy dodali do teleskopu drugi teleskop iw ciągu tygodnia byli pewni, że znaleźli egzoplanetę.
Planeta, nazwana Proxima b, jest włosiem większym niż Ziemia, o masie około 1, 3 razy większej niż nasza planeta macierzysta. Chociaż jej gwiazda jest znacznie ciemniejsza niż nasza, Proxima b znajduje się znacznie bliżej niej, umieszczając ją prosto w tak zwanej „strefie Złotowłosa”, która według naukowców zapewnia planecie odpowiednie warunki do przechowywania ciekłej wody, informuje Jennifer Ouellette Gizmodo .
Ale nie ekscytuj się zbytnio małymi dziewczynkami i niedźwiedziami wędrującymi po ich powierzchni. Drake twierdzi, że jako czerwony karzeł jest wyjątkowo lotną gwiazdą i regularnie wysyła fale promieniowania ultrafioletowego w przestrzeń kosmiczną. Każda forma życia, która mogła ewoluować na planecie, musiałaby mieć jakąś poważną osłonę, aby uchronić się przed regularnymi deszczami promieniowania.
Jednak życie nie jest całkowicie niemożliwe. Nowe badanie przedstawione w czasopiśmie Astrophysical Journal sugeruje, że szczególna adaptacja może uchronić potencjalnych mieszkańców planety przed częstymi rozbłyskami słonecznymi. Gdyby hipotetyczni mieszkańcy planety mogli wchłonąć szkodliwe promieniowanie i przekształcić je we fluorescencję jak niektóre koralowce na Ziemi, mieliby oni szansę na walkę, informuje Maddie Stone dla Gizmodo . W przyszłości naukowcy mogą potencjalnie zidentyfikować życie na tej i innych egzoplanetach, wykrywając te fluorescencyjne biosignatury.
„Pomysł biofluorescencji jako znaku życia jest zgrabnym pomysłem”, mówi Lucianne Walkowicz z Adler Planetarium, ale jest hipotetyczny. Jak wyjaśnia Drake:
[M] dowolne, wiele rzeczy musiałoby pójść dobrze, aby sygnatura biofluorescencyjna była wykrywalna. Białka fluorescencyjne musiałyby być znacznie wydajniejsze niż na Ziemi, mówi [Walkowicz], a takie organizmy musiałyby istnieć wszędzie. Nie wspominając o tym, że atmosfera i wody powierzchniowe nie występują w trudnych warunkach wokół czerwonych karłów.
Jednak bliskość egzoplanety do Ziemi czyni go idealnym kandydatem do przyszłych badań, szczególnie w przypadku programów takich jak Przełomowa inicjatywa Starshot, która rozwija mały statek kosmiczny, który pływa przez gwiazdy na żaglach zasilanych laserem. W przeciwieństwie do większych, tradycyjnych statków kosmicznych, te teoretyczne „nanokręty” mogłyby podróżować znacznie szybciej i dotrzeć do Proximy b w ułamku czasu, umożliwiając naukowcom szybkie rozpoczęcie badań egzoplanety z bliska, informuje Ouellette. Tymczasem daje astronomom i inżynierom zupełnie nowy cel, do którego dążą, opracowując nowe, mocniejsze teleskopy do skanowania nocnego nieba.
„Daje nam cel i koncentruje się na budowie następnej generacji teleskopów, a któregoś dnia może nawet odwiedzić”, powiedział Kipping Witze. „Właśnie tego potrzebujemy, aby przenieść naukę egzoplanetarną na wyższy poziom.”
