Projektant dywanów Luke Irwin i jego rodzina chcieli przekształcić stodołę na nowo zakupionej nieruchomości w Wiltshire w Anglii w pokój do ping-ponga. Zatrudnili więc elektryków, aby poprowadzili podziemny kabel do stodoły i zapalili światła. Kiedy robotnik zaczął wiercić w ziemi, uderzył w warstwę skomplikowanych czerwonych, białych i niebieskich kafelków mozaiki. Jak się okazuje, rezydencja Irwin została zbudowana na jednej z największych i najlepiej zachowanych rzymskich willi, jakie kiedykolwiek znaleziono w Wielkiej Brytanii.
„Wiedzieliśmy o tym od razu”, mówi Irwin Robin McKie z Guardian . „Nikt, odkąd Rzymianie nie ułożyli mozaiki jako podłogi w domu w Wielkiej Brytanii. Na szczęście udało nam się powstrzymać robotników tuż przed tym, jak zaczęli dzierżyć kilofy, aby rozbić warstwę mozaiki. ”
Irwin wezwał archeologów, którzy wykopali doły testowe podczas ośmiodniowych wykopalisk na polu za swoim domem. Okazało się, że mozaika, datowana na lata 175 i 220 ne i od tego czasu kilkakrotnie przebudowywana, została zbudowana w centrum jednego z dziedzińców willi.
„Reszta miejsca nie została dotknięta, odkąd dom zawalił się ponad 1400 lat temu, i ma to niewątpliwie ogromne znaczenie” - powiedział McKie David Roberts, archeolog z Historic England. W komunikacie prasowym Historic England, Anglia nazywa to odkrycie „niespotykanym w ostatnich latach”, oferując archeologom lepszy wgląd w rzymską i post-rzymską Anglię.
Według Stevena Erlangera z New York Times, badacze z Historic England i Salisbury Museum uważają, że willa była trzypiętrowym budynkiem z 20 do 25 pokojami. Archeolodzy odkryli monety, ceramikę, biżuterię, studnię, dowód ogrzewania podłogowego, a nawet trumnę dziecka. Były też szczątki setek skorupiaków, które prawdopodobnie hodowano na wybrzeżu w odległości 45 mil i przewieziono do pałacowej willi. Jego duży rozmiar i widoczna pozycja z widokiem na otaczającą dolinę wskazuje, że prawdopodobnie była własnością zamożnej i ważnej politycznie rodziny.
Ale w tym miejscu jest coś więcej niż willa - Historyczna Anglia twierdzi, że naukowcy odkryli również pozostałości drewnianych budynków, które zostały zbudowane w ruinach willi po epoce rzymskiej. Materiały te mogą rzucić nieco światła na mało znany okres między opuszczeniem Wielkiej Brytanii i Sasów przez Rzymian w szóstym wieku.
Na razie doły zostały ponownie wypełnione, a archeolodzy opracowali plan wykopalisk. Luke Irwin mówi Erlangerowi, że głęboko się poruszył, znajdując mozaikę na swojej nowej nieruchomości, zwłaszcza, że jako wysokiej klasy producent dywanów wykonuje wykładziny podłogowe dla „dzisiejszych rzymskich arystokratów”.
Mozaikowa podłoga odkryta przez elektryków (Wiltshire Archaeological Service)
