Od lat 90. grzyb o nazwie Fusarium zmarł na tropikalną rasę 4 (TR4), czyli chorobę panamską, dewastując rośliny bananowe w Azji, Australii, Afryce i na Bliskim Wschodzie, wyrządzając miliony dolarów szkód i zagrażając dobrobytowi narodów, w których owoce służą jako kluczowe źródło składników odżywczych.
Do niedawna TR4 nigdy nie zostało wykryte w obu Amerykach, ale jak ogłosił Kolumbijski Instytut Rolniczy (ICA) podczas konferencji prasowej 8 sierpnia, śmiertelny grzyb w końcu dotarł do brzegów Ameryki Południowej.
Według oświadczenia ICA testy laboratoryjne wykazały obecność TR4 na 175-hektarowym obszarze półwyspu Guajira w Kolumbii. Chociaż od tego czasu władze wyczyściły 168, 5 z tych dotkniętych hektarów, państwowa agencja ogłosiła stan nadzwyczajny w kraju w nadziei na przyspieszenie działań ograniczających rozprzestrzenianie.
Jak donosi Sabine Galvis dla magazynu Science, ICA podejmie środki zapobiegawcze, w tym poprawę kontroli sanitarnej w portach, lotniskach i punktach wjazdowych na granicy; zwiększenie finansowania małych i średnich eksporterów bananów pracujących nad wprowadzeniem środków bezpieczeństwa biologicznego, takich jak dezynfekcja maszyn, pojemników transportowych i obuwia; oraz ścisłe monitorowanie sytuacji za pomocą lotów dozorowych i inspekcji naziemnych.
Nie wiadomo, czy te kroki wystarczą, aby zatrzymać TR4, grzyba atakującego układ naczyniowy bananów, aby powstrzymać rośliny przed owocowaniem. Według Erika Stokstad z magazynu Science, zarodniki TR4 utrzymują się w otaczającej glebie przez dziesięciolecia, co uniemożliwia powstrzymanie grzyba bez zniszczenia wszystkich zainfekowanych roślin, usunięcia farmy z produkcji i zablokowania ucieczki zarodników przez spływ. Do tej pory żadne znane fungicydy lub środki kontroli biologicznej nie okazały się skuteczne przeciwko TR4.
„O ile mi wiadomo, ICA i farmy wykonują dobrą robotę pod względem powstrzymywania, ale eliminacja jest prawie niemożliwa”, Fernando García-Bastidas, kolumbijski fitopatolog, który zorganizował analizę laboratoryjną, mówi Myles Karp z National Geographic .
Gert Kema, fitopatolog z holenderskiego Uniwersytetu Wageningen, dodaje: „Gdy zobaczysz [TR4], jest już za późno i prawdopodobnie rozprzestrzenił się poza tę strefę bez rozpoznania”.
Karp pisze, że przybycie grzyba do Ameryki Południowej może okazać się dewastujące dla regionu uzależnionego od bananów, w którym znajduje się czterech z pięciu największych eksporterów bananów na świecie i wszyscy dziesięciu największych eksporterów w Stanach Zjednoczonych. Oprócz powodowania spustoszenia finansowego, TR4 może także oznaczać katastrofę dla milionów mieszkańców Ameryki Łacińskiej, Afryki i Azji, którzy polegają na bananach jako podstawowym źródle żywności. (Konsumenci w USA prawdopodobnie odczują wzrost cen i spadek zapasów, ale jak zauważa Karp, „przeżyją”).
Naukowcy od dawna obawiają się wprowadzenia TR4 do Ameryki. Jednak Stuart Thompson wyjaśnia w rozmowie, że epidemia zakaźna nie jest całkowicie bezprecedensowa: w połowie XX wieku pokrewny szczep Fusarium zniszczył plantacje w Ameryce Łacińskiej, torując drogę do przejścia z dominującego banana „Gros Michel” różnorodność do powszechnie znanej dziś wersji „Cavendish”.
Banany Cavendish - stanowiące obecnie 99 procent eksportowanych bananów i prawie połowę całkowitej światowej produkcji - są w dużej mierze odporne na tę wcześniejszą formę choroby panamskiej. TR4 wpływa jednak nie tylko na banany Gros Michel, ale na Cavendish i do 80 procent innych odmian uprawnych.
Jak donosi National Geographic „Karp”, żadna nowa odmiana bananów nie jest w stanie zastąpić Cavendisha w podobny sposób, jak dominujący obecnie szczep zastąpił Gros Michel. Chociaż sientiści eksperymentowali z wersjami odpornymi na TR4 i genetycznie zmodyfikowanymi bananami Cavendish, społeczeństwo niechętnie przyjęło te alternatywy.
„Nie twierdzę, że mamy rezerwowego Cavendisha, który zastąpi obecnego Cavendisha, ale istnieją inne odmiany o innych kolorach i kształtach oraz innych plonach, które przetrwają TR4”, Rony Swennen, badacz z belgijskiego uniwersytetu w Leuven który nadzoruje zbiór ponad 1500 odmian bananów, podsumowuje Karp. „Pytanie brzmi: czy branża to zaakceptuje i czy klienci są gotowi zmienić się w inny gust?
