Załoga Królowej Medway przyjmowała niezwykle duże zapasy na kolejną misję. Asystent kucharza zauważył: „Na pokładzie umieszczono wystarczającą ilość gruba, aby nakarmić rumianą armię”, pisze Walter Lord w The Miracle of Dunkirk . Jak się okazało, taki był właśnie pomysł. Niewiele wiedziała załoga, ale Królowa Medway miała zostać wysłana przez Kanał La Manche w jednej z najodważniejszych misji ratowniczych II Wojny Światowej: Operacja Dynamo, lepiej znana jako ewakuacja Dunkierki.
powiązana zawartość
- Prawdziwa historia śmierci Stalina
Późną wiosną 1940 r. Mocarstwa europejskie były nadal zaangażowane w coś, co nazwano „wojną pieniądza”. Pomimo inwazji Niemiec na Polskę we wrześniu ubiegłego roku Francja i Wielka Brytania zrobiły niewiele więcej niż zebranie żołnierzy po swojej stronie linii obronnych i patrzą na żołnierzy Adolfa Hitlera. Ale 10 maja Niemcy przeprowadzili atak błyskawiczny na Holandię i Belgię; do 15 maja przedarli się przez obronę francuską i zwrócili się w stronę kanału La Manche. W ciągu tygodnia około 400 000 żołnierzy alianckich - w tym większość brytyjskich sił ekspedycyjnych, trzy armie francuskie i pozostałości wojsk belgijskich - zostało otoczonych na północnym wybrzeżu Francji, skoncentrowanych w pobliżu nadmorskiego miasta Dunkierka.
Ale zamiast uderzać, gdy żołnierze utknęli na plażach, Hitler wydał swoim żołnierzom pancernym polecenie zatrzymania. Być może martwił go brytyjski kontratak, albo myślał, że niemieckie lotnictwo może przytłoczyć siły alianckie w Dunkierce bez pomocy naziemnej artylerii; powód jego wahania nigdy nie został całkowicie wyjaśniony. Dało to jednak brytyjskiemu wojsku wystarczająco dużo czasu na zorganizowanie ewakuacji.
Kiedy Operacja Dynamo rozpoczęła się późno 26 maja, brytyjscy oficerowie odpowiedzialni za zorganizowanie szalonej ucieczki oszacowali, że można uratować tylko 45 000 ludzi. Ale w ciągu następnych ośmiu dni prawie 1000 brytyjskich statków - zarówno wojskowych, jak i cywilnych - wielokrotnie przepływało kanał La Manche, aby uratować 338 226 osób, podczas gdy Królewskie Siły Powietrzne walczyły nad Luftwaffe powyżej . Kolejnych 220 000 żołnierzy alianckich zostało uratowanych przez Brytyjczyków z francuskich portów Saint-Malo, Brest, Cherbourg i Saint-Nazaire.
Ewakuacja z Dunkierki zainspirowała jedno z najbardziej dramatycznych przemówień Winstona Churchilla 4 czerwca, kiedy powiedział Izbie Gmin: „Idziemy do końca… będziemy walczyć na morzach i oceanach, będziemy walczyć z rosnącą pewnością siebie i rosnącą siłą w powietrzu będziemy bronić naszej wyspy, bez względu na koszty, będziemy walczyć na plażach ... będziemy walczyć na wzgórzach; nigdy się nie poddamy."
Pokazana tutaj „Królowa Medway”, zanim została przekształcona w trałowiec do użytku podczas II wojny światowej. (Kolekcja Richarda Haltona) Wydarzenia z końca maja 1940 r. Stały się legendą - „małe statki” pilotowane przez cywilów były naprzemiennie wychwalane lub ignorowane (te, które zatonąły, utrudniały innym statkom dostęp do brzegu, aby uratować żołnierzy i wielu innych statki cywilne były faktycznie obsługiwane przez personel Marynarki Wojennej).
Wśród pierwszych, którzy przemierzyli około 60 mil przez kanał do Dunkierki, a ostatnim, który opuścił ostatni dzień operacji, była Królowa Medway . Dawny krążownik wycieczkowy miał 180 stóp długości, z łopatkami po obu stronach kadłuba. Zbudowany w 1924 roku statek przewoził pasażerów podczas krótkich wycieczek po Tamizie i po południowo-wschodniej stronie Wielkiej Brytanii.
Gdy wezwano go do działań wojennych, łódź została przemalowana i wyposażona w sprzęt do zamiatania min, aby patrolować Cieśninę Dover pod niemieckimi kopalniami oraz karabiny maszynowe przeciwlotnicze. Przed asystą w ewakuacji w Dunkierce łódź wykonała już kilka ważnych misji brytyjskiego wysiłku wojennego. Statek przetransportował dzieci do bezpieczniejszych miejsc w całym kraju, a następnie został oskarżony o zbadanie rzek wokół Londynu i Cieśniny Dover pod kątem kopalni. Ale nic z wczesnych wojennych doświadczeń statku nie mogło przygotować załogi na Operację Dynamo.
Na plażach Dunkierki panował chaos. Żołnierze uformowali linie do wody lub na wschodnie molo (zwane „kretem”) i stali na swoich miejscach do trzech dni bez snu, jedzenia i picia. Przez cały czas niemieckie samoloty zrzucały bomby na plażę i próbowały ratować mężczyzn. Jeden z żołnierzy imieniem Brian Bishop, który 1 czerwca wszedł na pokład Medway Queen, opisał przerażające doświadczenie oczekiwania na odbiór:
„Kret został zbombardowany w kilku miejscach, a przez szczeliny zostały umieszczone gangplanki. Trudno było przenosić nosze, a następnie podnosić je na wysokość ramion przez trap. W chwili, gdy szliśmy dalej, oficer zbadał naszą noszę i powiedział: „On nie żyje, daj mu napiwek i przynieś inną”.
Nawet po tym, jak Bishop dotarł na statek, żołnierze nie mogli powstrzymać się od panikowania, gdy niemieckie samoloty leciały nad głową, bombardując nurkując i strzelając z karabinu maszynowego podczas rejsu przez Kanał. „Kiedy zostaliśmy zaatakowani po raz pierwszy, wszyscy rzucili się na jedną lub drugą stronę, gdy zbliżały się samoloty”, przypomniał Bishop. „Ktoś na moście ryknął przez megafon:„ Usiądź i nie ruszaj się ”.
Tłum żołnierzy na pokładzie jednego z niszczycieli, którzy uczestniczyli w operacji Dynamo. (Imperial War Museum) Dla załogi Królowej Medway operacja była równie wyczerpująca i przerażająca. Podczas jednej nocnej podróży przez kanał La Manche koła łopatkowe statku podniosły świecącą fosforescencję w wodzie, pozostawiając widoczny ślad, który sprawił, że 180-metrowy statek był łatwym celem dla niemieckich bombowców. Ale załoga statku „była niczym, jeśli nie zaradna”, powiedział podporucznik Graves. „[Opracowaliśmy] worki z olejem, które zostały opuszczone nad dziobem… aby przełamać siłę ciężkich fal. Odniosło to największy sukces, nasze genialne przebudzenia zniknęły ”, powiedział Gunkes w Dunkierce: Od katastrofy do wybawienia, świadectwa ostatnich ocalałych .
Po tym, jak załatwili sprawę lśnienia, załoga wciąż musiała walczyć z lejkiem statku, którego kłębiąca się sadza zapaliła się. Wylewali wodę, aby ugasić płomienie, które jeden z mężczyzn w maszynowni zaprotestował wściekle, mówiąc: „Nie zamierzam być cholernie utopiony w pracy!” A kucharz i jego asystent byli ciężko… wciśnięci, aby przygotować posiłki dla tysięcy mężczyzn, których zabrali w kuchni wielkości małej szafy.
Chociaż podróż trwała tylko kilka godzin w jedną stronę, proces załadunku może być długotrwały i czasami wymaga odebrania ludzi z innych statków ratowniczych, które zostały uderzone przez niemieckie samoloty. Łodzie pływały w obie strony Kanału o każdej porze dnia, starając się jak najszybciej uratować jak najwięcej
Załoga Medway „ wpadła w ekstremalne niebezpieczeństwo siedem nocy na osiem”, pisze historyk Richard Halton, członek Medway Queen Preservation Society i autor książki The Medway Queen . „Większość dnia spędzili na czyszczeniu statku, uzupełnianiu zapasów, paliw i amunicji, a następnie każdego wieczora płynęli do Francji. Robili to wielokrotnie pomimo oczywistych poważnych strat na innych statkach. ”
Brytyjskie oddziały na niszczycielu w Dover po udanym przepłynięciu kanału La Manche. (Imperial War Museum) Królowa Medway zakończyła swoją ostatnią podróż 4 czerwca, po tym, jak został uderzony przez pobliski statek, który został ostrzelany przez Niemców wczesnym rankiem. Pomimo uszkodzenia skrzyni wiosłowej na prawej burcie kapitanowi udało się skierować statek z powrotem do Dover, gdzie jego przybycie zwiastował dźwięk syren ze statków w całym Dover Harbor. Niezwykły sukces i odwaga załogi Królowej Medway spowodowały, że kapitan, porucznik AT Cook i podporucznik JD Graves otrzymali Krzyż Zasłużony, a także kilku innych członków załogi, którzy otrzymali nagrody. Chociaż Halton zauważa, że statystyki są niewiarygodne, szacuje się, że Królowa Medway uratowała 7 000 ludzi i zestrzeliła trzy samoloty wroga.
„ Królowa Medway odbyła więcej podróży niż większość innych statków. Jak na niewielki, lekko uzbrojony statek, poradziła sobie wyjątkowo dobrze - powiedział Halton.
Pod koniec bitwy Dunkierka pozostała w ruinie, zginęło 235 statków i co najmniej 5000 żołnierzy. Niemcom udało się schwytać 40 000 żołnierzy alianckich, którzy zostali zmuszeni do ciężkiej pracy do końca wojny. Ale mimo że operacja była odwrotem z dużymi stratami, uratowanie prawie pół miliona żołnierzy z Dunkierki stało się jednym z najważniejszych zwycięstw wojny i mogło zmienić jej wynik. Jak pisze historyk Patrick Wilson: „Rzadko ludzie… w wystarczającym stopniu przypisują Królewskiej Marynarce Wojennej i większym statkom, które były odpowiedzialne za uratowanie ogromnej większości żołnierzy. Dunkierka była początkiem końca Trzeciej Rzeszy. ”
Jeśli chodzi o Królową Medway, pod koniec wojny statek powrócił do pracy jako łódź rekreacyjna, a nawet pojawił się w kilku filmach. Kiedy łódź wycofała się z użycia i wkrótce miała stać się złomem, grupa miłośników historii kupiła łódź i pracowała nad różnymi projektami restaurowania i konserwacji od lat 80. Dziś Medway Queen jest zadokowana w Gillingham, niedaleko Londynu, a opiekuje się nią Towarzystwo Ochrony Królowej Medway. „Zachowując statek, żyjemy wspomnieniami o minionych wiekach i historiami zaangażowanych ludzi” - powiedział Halton.
