Gadzi zabójca prześlizgnął się przez tropikalne błoto, wysoki na dziewięć stóp drapieżnik w poszukiwaniu kolejnych ofiar. Dziwna bestia chodziła na dwóch tylnych łapach, a jej potężne szczęki mogły przebijać zarówno małe ssaki, jak i opancerzone gady. To był Carnufex carolinensi, zwany także „Carolina Butcher”.
powiązana zawartość
- Dinosaur vs. Crocodile: Who Wins?
Dzisiaj amerykański krokodyl jest uważany za „łagodnego zjadacza ryb”. Ale ten nowo odkryty przodek współczesnego krokodyla miał łagodny temperament, zgodnie z badaniami paleontologów z North Carolina State University i Muzeum Nauk Przyrodniczych Północnej Karoliny Smithsonian Affiliate museum. W wieku około 231 milionów lat nowo opisany gatunek oferuje świeże spojrzenie na ewolucję i zachowanie krokodyli w czasach przed panowaniem dinozaurów.
Aby zrekonstruować starożytnego zabójcę, zespół zbadał wiele kawałków jednego szkieletu Carnufex, w tym części czaszki, kręgosłupa i górnej kończyny przedniej. Skamieliny znaleziono w formacji Pekin, obszarze geologicznym w hrabstwie Chatham w Karolinie Północnej, w którym znajdują się osady z okresu późnego triasu, kiedy to, co jest obecnie Karoliną Północną, było ciepłym regionem równikowym, który zaczynał odrywać się od superkontynentu Pangea. Od samego początku naukowcy mogli stwierdzić, że kości te należały do innego rodzaju zwierząt, mówi kierownik badania Lindsay Zanno.
„Jeszcze zanim przygotowaliśmy kości ze skały, wiedzieliśmy, że mamy wyjątkowy i dziwny nowy gatunek” - mówi. „Czaszka Carnufex jest wysoce ozdobiona wypukłościami i wyżłobieniami, w przeciwieństwie do wszystkiego, co widzieliśmy wcześniej. Po usunięciu wszystkich kości byliśmy podekscytowani odkryciem, że to zwierzę jest trochę Frankensteinem ”- dodaje Zanno, którego zespół opisuje w tym tygodniu dziwne zwierzę w czasopiśmie Scientific Reports .
„Byliśmy trochę zakłopotani” - mówi Susan Drymala, absolwentka i współautorka. „Nie było od razu jasne, jakie to zwierzę - było duże, a kości miały wiele cech całkowicie unikalnych”.
Skanowanie skamielin pozwoliło naukowcom stworzyć trójwymiarowy model czaszki Carnufex . (North Carolina State University) Zanno opisuje nowy gatunek jako mieszankę innych przodków krokodyli lub krokodylomorfów zmieszanych z inną triasową grupą drapieżników zwaną rauisuchidami, z „kilkoma drapieżnymi cechami dinozaurów wrzuconymi w dobrym celu”. Po przeanalizowaniu wszystkich pojedynczych kości w wysokiej rozdzielczości Dzięki skanerowi powierzchniowemu zespół był w stanie stworzyć trójwymiarowy model zrekonstruowanej czaszki zwierzęcia, co pomogło potwierdzić jej status jako nowego rodzaju krokodyla.
Odkrycie ustanawia nowe spojrzenie na ekosystem drapieżników triasu, okres, w którym po raz pierwszy pojawili się przodkowie krokodyli i ptaków. Zmienia również sposób patrzenia na linię krokodyli, ponieważ Carnufex jest znacznie większy i ma dłuższe tylne nogi niż krótsze kończyny obecnych krokodyli. Zespół postawił hipotezę, że Carnufex był jednym z „wielu drapieżników”, którzy walczyli o supremację w starożytnej Karolinie Północnej, zanim drapieżne dinozaury dotarły tak daleko na północ. .
„Przesuwa datę krokodylomorfów w zapisie kopalnym” - mówi Daniel Mulcahy, badacz z Smithsonian National Museum of Natural History. „A ze względu na swoją wielkość, przypuszczalną dietę i kształt ciała [ Carnufex ] zmienia nasze myślenie o tym, jak wyglądały te wczesne krokodyle i co zrobiły.”
Pod koniec triasu około 200 milionów lat temu Carnufex i wielu innych drapieżników zginęło podczas jednego z pięciu największych wymierzeń wszechczasów, pozostawiając dinozaurom wiele okazji do powstania i panowania przez następne 135 milionów lat. Od tego czasu krokodyle znacznie się zmieniły, przystosowując się do przetrwania. „Przyjęli rolę podobną do lisów lub szakali, z małymi, lśniącymi ciałami i długimi kończynami”, mówi Drymala. Ostatecznie Carnufex pokazuje, jak bardzo ta grupa ewoluowała.
„Krokodylomorfy są zbyt często oznakowane etykietą„ żywej skamieliny ”- nie zmieniły się od czasów dinozaurów” - zauważa profesor University of Iowa Chris Brochu. „To po prostu nieprawda, jak pokazuje dramatycznie Carnufex .”
