Ten post jest częścią naszej bieżącej serii, w której ATM zaprasza zaproszonych blogerów spośród naukowców, kuratorów, badaczy i historyków Smithsonian Institution. Dziś Nick Pyenson, kustosz kopalnych ssaków morskich w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej, debiutuje i opowiada historię przypadkowego odkrycia podczas pracy ze zbiorami.
powiązana zawartość
- Nowe gatunki starożytnych delfinów pokazują, jak zwierzęta przemieszczały się z mórz do rzek
- Zanurz się głęboko w powodach, dla których zwierzęta lądowe przeniosły się do mórz
- Rzadka kolekcja płodów wieloryba ujawnia ewolucję słuchu waleni
Każda praca ma swoją żmudną pracę. Osobiście nie lubię kwitów z dokumentów i innych formalności biurokratycznych. Ale jednym z bardziej przyjemnych aspektów mojej pracy jest przywilej przechodzenia przez szufladę po szufladzie ogromnych szafek od podłogi do sufitu, w których znajdują się narodowe zbiory paleontologiczne.
Kiedy po raz pierwszy przybyłem do Smithsonian prawie trzy lata temu, jednym z moich pierwszych zadań było zapoznanie się z zasobami kopalnych ssaków morskich w muzeum. Każdego dnia jako nowy kustosz zbiorów podejmuję decyzje dotyczące opieki i statusu nie tylko naszych najważniejszych okazów, ale także drobnych dzieł, które z czasem zostały zapomniane, źle zidentyfikowane lub nawet niewłaściwie umieszczone - problematyka kuratorska w naszym języku. Korzenie kolekcji sięgają najwcześniejszych dni muzeum na początku XIX wieku (co jest historią na inny czas), podczas gdy większość okazów reprezentuje gatunki nazwane, które zostały opisane na początku do połowy XX wieku .
Więc zawsze są niespodzianki. I, jak każdy badacz korzystający ze zbiorów muzealnych może powiedzieć, istnieje pewien dreszczyk emocji, który pojawia się przy otwieraniu szuflady po zakurzonej szufladzie, aby odkryć skarby w środku.
Około rok temu, doktorant Jorge Velez-Juarbe i ja, natknęliśmy się na czaszkę skamieniałego delfina, którą od dawna identyfikowano ręcznie napisaną etykietą „ Delphinapterus sp.”. Inicjowana etykieta oznaczała, że okaz został nieformalnie przydzielony do żywy rodzaj bieługi (pełna nazwa gatunku to Delphinapterus leucas ). Biorąc pod uwagę jego współrzędne w czasie (epoka pliocenu) i lokalizacji (Wirginia), nie było to zbyt zaskakujące w identyfikacji, ponieważ kilka fragmentów charakterystycznych szczątków, które były wyraźnie z bieługi, znane były z tego samego regionu od wielu lat .
W rzeczywistości widziałem obsadę wykonaną z tego samego okazu w zbiorach w Muzeum Paleontologii Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley i nie byłem świadomy, że może to zainteresować na długo przed moim czasem. Obsada w Berkeley pochodzi z formy czaszki wykonanej kilkadziesiąt lat temu, pod egidą Franka C. Whitmore, Jr., obecnie na emeryturze w US Geological Survey, i wieloletniego mentora dla wielu pokoleń studentów studiujących kopalne ssaki morskie w Smithsonian. (Frank jest także jedynym żyjącym członkiem założycielem Society of Vertebrate Paleontology). Ponieważ wiele okazów jest całkowicie unikatowych - szczególnie w paleontologii, gdzie pojedynczy okaz może być jedynym znanym przedstawieniem zaginionej linii - badacze będą prosić o repliki i wymieniać się nimi, co daje nam możliwość porównań, które zapewniają kompletne zwierzę cech osteologicznych do badania. Paleontolodzy często noszą wiele kapeluszy intelektualnych, a jednym z nich jest anatom anatom porównawczy. Po wielu latach treningu zyskujesz umiejętność rozpoznawania tożsamości zwierzęcia na podstawie jego resztek.
Powrót do czaszki, o której mowa. Jorge i ja zdaliśmy sobie sprawę, że porównanie obok siebie z prawdziwą czaszką bieługi lub narwala potwierdzi jej tożsamość. W tym przypadku moglibyśmy powiedzieć, że czaszka łączyła bliskie pokrewieństwo z belugami i narwaliami (które razem są najściślej spokrewnione ze sobą wśród wszystkich innych wielorybów). Choć zdecydowanie mało zaawansowani technologicznie, paleontolodzy od ponad 200 lat przewożą ręcznie i transportują okazy do kontroli wzrokowej - złoty standard opisu nowych gatunków. Jedną z zalet pobytu w Smithsonian jest dostęp do najważniejszych na świecie nowoczesnych kolekcji szkieletowych ssaków morskich, więc Jorge i ja zapakowaliśmy czaszkę do bezpiecznego kosza do przechowywania i zabraliśmy ją do Muzeum Wsparcia Muzeum (MSC), dodatkowe miejsce do przechowywania poza muzeum, w Suitland, Maryland.
W kampusie MSC w dużych, bezpiecznych magazynach przechowywane są nieporęczne czaszki i kości wielorybów niebieskich, kaszalotów i wielorybów, wszystko w warunkach archiwalnych. Tam, po porównaniu skamieniałej czaszki z wieloma indywidualnymi dorosłymi, młodocianymi, męskimi i żeńskimi czaszkami i narwali - ćwiczenie, które zapewniło również poczucie podstawowej różnorodności biologicznej cech - zdaliśmy sobie sprawę, że skamielina nie była ani bieługą, ani narwalem. Nie było też jak w przypadku innych opisanych gatunków kopalnych.
W końcu doszliśmy do wniosku, że nowy rodzaj i gatunek w rodzinie wielorybów Monodontidae (kategoria taksonomiczna należąca do belugów i narwali oraz wszelkie wymarłe krewne między nimi). Wykorzystaliśmy okazję, by nazwać czaszkę imieniem kolegi z muzeum, Davidem Bohaską, aby uhonorować całe życie Dave'a dotyczące opieki nad kopalnymi ssakami morskimi.
Odkrycie Bohaskaia wiąże się z tak wieloma aspektami pracy, jaką wykonują naukowcy, zwłaszcza ci, którzy poświęcili swoją karierę badaniu ssaków morskich zarówno współczesnych, jak i kopalnych. Ale historia ta została również wielokrotnie powtórzona w innym miejscu w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej, miejscu o tak bogatej spuściźnie i tak wypełnionym najbardziej historycznymi zbiorami na świecie - 127, 3 miliona według ostatnich obliczeń - dostarczonym przez odkrycie naukowe poprzez rutynowe analizy i badania porównawcze to tylko codzienne doświadczenie. I to jest praca, którą warto wykonać, zwłaszcza gdy przechodzi ona przez pokolenia.
