NOWA ARCHEOLOGIA IRAKU I AFGANISTANU

Pod koniec 2001 roku, gdy Osama bin Laden i jego udręczona świta wślizgnęli się do Pakistanu przez przełęcz w pobliżu Tora Bora w Afganistanie, kontyngent amerykańskich żołnierzy piechoty morskiej przejął dawno opuszczoną ambasadę amerykańską w Kabulu, przywracając związek do amerykańskiej kontroli. Wyglądało na to, że talibowie zostali rozgromieni. Al-Kaida uciekała. Nowa era rozwijała się w czasie rzeczywistym, zorganizowana przez amerykańskie wojsko, które rzuciło się na nowo po smutkach Wietnamu.

Odzyskana ambasada, mała i osobliwa, była przypadkową kapsułą czasu. Niczym nieoczekiwane znalezisko archeologiczne pozostało zaopatrzone w artefakty z dawnych czasów - przestarzały alkohol, czasopisma i kalendarze papierowe z 1989 r., Kiedy to jego personel dyplomatyczny nagle wycofał się z Afganistanu, gdy kraj pogrążył się w wojnie domowej.

Po powrocie Amerykanów miejsce zmieniało się z godziny na godzinę. Przy frontowej bramie pojawił się posterunek straży. Tutaj Marines stał obok osobliwie nowoczesnego i geometrycznie prostego bunkra, pozycji obronnej wykonanej z prefabrykowanych skrzynek z ciężkiego drutu z wkładkami z siatki syntetycznej, każda wypełniona żwirem, piaskiem lub ziemią. Skrzynie, ustawione jako stanowisko bojowe i ściana wybuchowa, były schludne i można je było ustawiać jeden na drugim, co stanowi oszczędną aktualizację worka z piaskiem.

Ludzie pytali: co to jest? Hesco, marines odpowiedzieli. Nazwa ta jest skrótem od HESCO Bastion, firmy, która je wyprodukowała.

Cofnij zegar do przodu o 17 lat, a te ponure małe skrzynie są znakiem rozpoznawczym pokoleń amerykańskiej wojny. Stany Zjednoczone walczą teraz - w Afganistanie, Iraku lub gdzie indziej - ponad 1500 dni dłużej niż ambasada w Kabulu została zamknięta, wystarczająco długo, aby zdrapać oznaki prawie zapomnianych kampanii na ziemię. Podczas tych wszystkich lat wojny wojska rozproszyły się po mapie, tworząc posterunki na okupowanych ziemiach. Niemal wszędzie, dokąd poszli, przynosili bariery Hesco. Wojny dały prawo do niepokojących nowych norm - znaczenia improwizowanego urządzenia wybuchowego, rutynowego obiegu filmów z tabakami na polu bitwy, przyjęcia zabijania przez zdalnie sterowane samoloty, żeby wymienić tylko kilka. Prefabrykowane ramy Hesco do ekspedycyjnych robót ziemnych stały się dominującą cechą fizyczną wszechświata. A potem, w czasie, gdy kampanie Pentagonu szczypały, przeciągały się i kurczyły, te same ramy, porzucone na jałowych krajobrazach, stały się charakterystyczną ruiną wojen.

Dziś pozostało tylko kilka śladów Outpost Omar w pobliżu Fallujah. Baza prowadziła ciężkie walki we wczesnych latach wojny w Iraku. Po prawej, marynarka wojenna Hank Lilienthal podczas przerwy w 2006 r. (Google Earth; Monte Morin / © Stars and Stripes)

Pracowałem z wielu obecnie odrzuconych baz, raportując dla New York Times i badając moją ostatnią książkę The Fighters: Americans in Combat in Afghanistan and Irak, kronikę doświadczeń amerykańskich kombatantów z obu wojen. Placówki te były połączonymi punktami na krótkotrwałych mapach Pentagonu, ośrodkach, z których wyżsi oficerowie mieli nadzieję, że ich siły stworzą bezpieczeństwo, a następnie stabilność w obszarach, w których żyli przestępcy i bojownicy. Wojny nie potoczyły się zgodnie z planem, a dziś, w dobie Internetu i zdjęć satelitarnych typu open source, stare pozycje są kropkami innego rodzaju - na ekranach komputerów weteranów, dla których ruiny Hesco są portalami do pamięci i odbicie.

Jak Hesco przyjęło tak dużą rolę? Żołnierze używali skrzyń, dostępnych w wielu rozmiarach, dla znacznie więcej niż łatwo twardniejących obwodów. Były tak uniwersalnie użyteczne, zarówno do ochrony sił, jak i konstrukcji bez inżynierów, że stały się wszechobecne. Hesco utworzyło ściany wybuchowe wokół stanowisk dowodzenia i małych drewnianych chatek typu B, które służyły jako mieszkania w średnich i większych bazach. Zadzwonili do magazynów paliwa i amunicji. Zostały wzniesione, aby ratować życie podczas walk na dalekie odległości, broniąc dołków moździerzowych i baterii artyleryjskich oraz schronów, do których żołnierze wpadali podczas nadchodzącego ostrzału rakietowego lub moździerzowego.

Z czasem Hesco zaczęło oznaczać sąsiedztwo, a związki zbudowane z barier rozwinęły standardowe zabytki - wieże strażnicze, rzędy przenośnych toalet i surowych latryn, akry żwiru i kruszony kamień, które służyły jako strefy lądowania helikopterów. Długości rury PCV, która przechylała się przez ściany Hesco lub w dół, działały jako pisuary na świeżym powietrzu - nazywane przez żołnierzy „sikałkami”. Małe sale gimnastyczne, czasem wypełnione dostarczonymi hantlami i ciężarkami olimpijskimi, były również organiczne, podobnie jak dziwne zapachy - dym papierosowy, opary oleju napędowego, dryfujący smród ludzkich odpadów. Gryzący zapach stopionego plastiku i Bóg wiedział, co jeszcze powstało z wciąż tlących się śmieci - „dołów” - stało się podstawą roszczeń medycznych o obrażenia związane z wdychaniem, które wielu weteranów uważa za swojego agenta Orange.

Wraz z wioskami Hesco pojawiły się powszechne problemy. W porze suchej drobny piasek - „księżycowy pył” - osiadał lub przenikał wszystko: laptopy, aparaty fotograficzne, skarpetki, przestrzenie między zębami. Podczas mokrej pogody pył tworzył gumowate błoto. Czasami przypominało to ciasto; innym razem, jak brązowy smar. A Hesco nie gwarantowało bezpieczeństwa. Niektórzy żołnierze i oficerowie, uznając wartość łatwych do wzniesienia barykad, postrzegali je również jako symbole amerykańskiego strachu i nadmiernej skłonności do obrony sił. Wysokie ściany stwarzały praktyczne zagrożenia. Obwody Hesco, gdy są ustawione wysoko, ograniczają widzenie, pozwalając bojownikom wrzucać granaty na posterunki lub ukrywać bomby w pobliżu bram.

Jeśli to wszystko brzmi ponuro, to było. Ale pod innymi względami związki Hesco wcale nie były ponure. Żołnierze mieszkali w tych małych przestrzeniach bogate fragmenty swojego życia. W zakresie, w jakim istniały sanktuaria dla cudzoziemców pełniących obowiązki okupacyjne, były nimi wyspy Hesco, miejsca względnego bezpieczeństwa na morzach zamieszania i przemocy. Mieszkańcy jak najlepiej ich wykorzystali. Procedury wojskowe pochłaniały większość czasu - cykle konserwacji, czyszczenia, zmian warty, planowania misji i cennego odpoczynku. Ale żołnierze gotowali, organizowali figle, ćwiczyli, oglądali pornografię i komunikowali się ze swoimi irackimi i afgańskimi odpowiednikami wojskowymi i policyjnymi, aby pić herbatę i palić papierosy. (Na niektórych placówkach, szczególnie w Afganistanie, kilka z nich paliło lokalną marihuanę i haszysz).

Psy przeniknęły przez bariery szukając towarzystwa i odrzuconego jedzenia. Żołnierze przyjęli tych gości, nawet gdy ich obecność została oficjalnie zakazana ze względu na ryzyko pasożytów i wścieklizny. (Nakazy strzelania do psów były wielokrotnie ignorowane.) We wschodnich górach Afganistanu małpy obserwowały kilka placówek. Jedna zdalna pozycja była regularnie odwiedzana przez krowę. Pewnego dnia patrzyłem, jak wchodzi na ziemię, aby ucztować na rozmoczonych babeczkach w palenisku.

Większość tych placówek istnieje dziś tylko jako wspomnienia i odrzucone Hesco, pozostające ślady krótkiej okupacji. Placówka Omar, na północ od centrum Karmy w Iraku, siedziała przy dwupasmowej asfaltowej drodze i otoczona labiryntem kanałów i pól uprawnych. Obejrzał obszar, w którym odgałęzienie Al-Kaidy przekształciło się w Państwo Islamskie, zdradzieckie miejsce nękane przez snajperów i przydrożne bomby. Po kilku latach przebywania w murach, przetrwania ostrzału i ataku ciężarówki-bomby, marines odeszli, a Karma stała się sceną nowej walki. Omar, kiedyś uważany za niezbędny, był przemyśleniem.

„Tu jest pięknie… po prostu pięknie, ale tak śmiercionośnie”, powiedział żołnierz o Hesco z placówką bojową z pierścieniem Hesco na krótko przed jego zamknięciem w 2009 roku. (Reuters / Bob Strong)

Placówka bojowa Lowell, niedaleko Kamu w Afganistanie, została nazwana na cześć specjalisty armii Jacoba M. Lowella, który został śmiertelnie zastrzelony podczas patrolu w 2007 roku. Żołnierze wznieśli Lowell na terenie małego zamku w kanionie nad rzeką Landai, szybki i zielony . Była to loża myśliwska króla afgańskiego. Amerykanie otoczyli mini-fort Hesco i wzmocnili niektóre kamienne ściany. Stanowisko, w którym mieszka mniej niż 100 żołnierzy, otaczały góry i prawie tak samo obronne jak dno szybu windy. Po tym, jak talibowie zniszczyli most na jedynej drodze w dolinie, Lowell był niedostępny z lądu. Trzymany żywcem przez naloty, odległy ogień artyleryjski i zaopatrzenie helikoptera, stał się nie do utrzymania - znak nie amerykańskiej potęgi, ale nadciągnięcia Pentagonu. Ostatnich kilkudziesięciu żołnierzy wyjechało w 2009 roku, ewakuując się nocą. Hesco pozostało w tyle, odcisk stopy utrudnionego imperium zastanawia się, dokąd podąża.

Pozostałości obozu Hanson, podobnie jak stanowisko archeologiczne, niosą tę samą niepokojącą wiadomość, ale w znacznie bardziej kosztownej skali. Obóz został nazwany na cześć Lance Cpl. Matthias N. Hanson, żołnierz piechoty morskiej, który zginął w strzelaninie w lutym 2010 r., W dniach otwarcia najbardziej ambitnej operacji piechoty morskiej. Niemal dziesięć lat po odzyskaniu przez marines ambasady w Kabulu, Lance Cpl. Hanson był częścią obozu Marjah, talibskiej i baronowej twierdzy na szczycie systemu kanałów irygacyjnych sponsorowanych przez Stany Zjednoczone podczas zimnej wojny. Ponad dwa bataliony zstąpiły na miejsce. Marines, który był w szkole podstawowej w 2001 roku, walczyli przez wioski i pola maku, aby założyć sieć placówek, z których oni i ich uzbrojeni afgańscy odpowiednicy mieli zapoczątkować usługi rządowe i oddzielić rolników od nawyków uprawy maku . Obóz Hanson, zbudowany w ciągu kilku dni od Lance Cpl. Śmierć Hansona była jedną z największych amerykańskich pozycji. Stał się posterunkiem dowodzenia batalionem.

Przez krótki czas obóz Hanson był ośrodkiem. Przestarzałe zdjęcia przedstawiające go w Internecie pokazują uliczną działalność wojskową - namioty, chaty i kontenery w pobliżu rzędów opancerzonych ciężarówek, a także mały sterowiec do trzymania kamer bezpieczeństwa w górze. Na najnowszych zdjęciach Hanson jest pusty. Słabe zarysy barier Hesco opowiadają o wielkiej kampanii przegranej z nieokreśloną rzeczywistością wojenną na afgańskim stepie, gdzie talibowie przetrwali plany Pentagonu. Pozostały ruiny pewnej siebie usilnej próby wojska, skazanej na porażkę - odmowa supermocarstwa, która źle oceniła swoich wrogów i wysłała pokolenie młodzieży na tereny badlands, po to, by zdecydować, wszystkie te trumny i utracone kończyny później, że zmieniło zdanie.

To historia z konturami, które rozpoznałby archeolog.

Wojownicy

Zdobywca nagrody Pulitzera, nieokreślony opis współczesnej walki CJ Chiversa, opowiadany oczami bojowników, którzy prowadzili najdłuższe wojny Ameryki.

Kupować