Politycy, dziennikarze, a nawet naukowcy uwielbiają mówić o „obietnicy związanej z biopaliwami”. Ale szczegółowa wiadomość w Nature w zeszłym tygodniu pokazuje, jak pusta może być ta obietnica.
Powyżej pokazano środkowo-zachodnią roślinę, w której skrobia kukurydziana jest przekształcana w etanol. Światowa produkcja etanolu osiągnęła 13, 2 miliarda galonów w 2007 r., Ponad dwukrotnie więcej niż cztery lata wcześniej. W USA prawie jedna czwarta całej produkcji kukurydzy idzie teraz na produkcję etanolu. Ale, jak zauważa Jeff Tollefson w artykule Nature, techniki rolnicze stosowane do produkcji etanolu „często niszczą środowisko na skalę, która znacznie przewyższa wszelkie dobro osiągnięte dzięki wykorzystaniu biopaliw”.
Wprowadź biopaliwa „drugiej generacji” wykonane z drzew i traw, które są tańszymi i najbardziej zrównoważonymi surowcami niż kukurydza. Według Tollefsona dużym impulsem w branży jest obecnie przekształcanie celulozy (ze ścian komórkowych roślin) w paliwo. Ale podejście to ma również duży wpływ:
Muchą w tej maści jest to, że świat nie może się jeszcze pochwalić jednym komercyjnym zakładem celulozowo-etanolowym. Rozkład celulozy na cukry nie jest łatwą pracą i może zużyć dużo energii; co więcej, nie wszystkie produkowane cukry łatwo ulegają fermentacji.
Nawet jeśli bioinżynierom udało się majstrować przy tych procesach chemicznych, a nawet jeśli stworzyli plony, które mogłyby być dużym źródłem celulozy, nadal musieliby wymyślić, jak można to wszystko zrobić na dużą skalę. Biorąc pod uwagę wszystkie przeszkody, Tollefson twierdzi, że biopaliwa „nigdy nie przejmą całego rynku paliw płynnych, nie mówiąc już o dużej części całkowitego zużycia energii”.
Podsumowując, najlepszym rozwiązaniem byłoby zwiększenie naszej wydajności paliwowej:
Zgodnie z tym samym prawem, które rozszerzyło mandat na etanol, Kongres zwiększył również wymagania dotyczące efektywności paliwowej pojazdów o 40% ... I jak zauważa Ingram, ? cały etanol, który produkujemy teraz z kukurydzy?
