Od lat 70. XX wieku badacze postawili hipotezę, że ludzie najpierw skolonizowali Amerykę, przekraczając most lądowy między współczesną Rosją a Alaską, znaną jako Beringia. Jednak po przejściu przez Alaskę pierwsi ludzie zostali zablokowani przez resztę kontynentu przez duże pokrywy lodowe Cordilleran i Laurentide pokrywające Jukon i zachodnią Kanadę.
Naukowcy podejrzewali, że około 13 000 lat temu, w późnym plejstocenie, otworzył się bez lodu korytarz przez Góry Skaliste, umożliwiając ludziom przemieszczanie się na południe i rozprzestrzenianie się w Ameryce Północnej i Południowej. Ale nowe badanie opublikowane w Proceedings of National Academy of Sciences spiera się z tym twierdzeniem, a ich dowody są tak silne jak żubr.
Według Alana Yuhasa z The Guardian badacze z University of California w Santa Cruz przeanalizowali 78 wymarłych obecnie skamielin żubra stepowego z obszaru bezlodowego korytarza Rocky Mountain. Zespół zebrał mitochondrialny DNA i datował skamieliny. Poprzednie badania wykazały, że zwierzęta zostały rozdzielone na tak długo przed otwarciem korytarza, że populacje północy i południa były genetycznie różne.
Analiza DNA pokazuje, że dwie grupy żubrów zaczęły się przenikać około 13 000 lat temu, co oznacza, że korytarz bez lodu musiał się otworzyć mniej więcej w tym czasie. Datowanie skamielin pokazuje jednak, że korytarz południowy był pierwszym, który się otworzył, a dowody ludzkiej działalności na południu obfitują. Ślady te zmniejszają się na północ, co sugeruje, że ludzie migrowali z południa na północ - w przeciwnym kierunku niż wcześniej sądzono.
Istnieją inne przekonujące dowody na to, że ludzie dotarli na południe od pokrywy lodowej tysiąc lat przed otwarciem korytarza Rocky Mountain, w tym 15 000-letnia ludzka osada w Monte Verde w Chile i ostatnie odkrycie pokazujące ludzi ścigających mamuty na Florydzie 14 500 lat temu .
„Kiedy korytarz się otworzył, ludzie już tam mieszkali na południe”, mówi współautor Beth Shapiro w komunikacie prasowym. „A ponieważ ci ludzie byli łowcami żubrów, możemy założyć, że poszliby za żubrem, gdy ruszyli na korytarz. ”
Ale jak ludzie migrowali na południe, zanim lód się otworzył? Jedynym wyjaśnieniem jest to, że ludzie wędrowali wokół wybrzeża Pacyfiku zamiast podróżować przez góry. „Naprawdę trudno wymyślić jakieś inne pomysły” - mówi Yuhas Pete Heintzman, główny autor badania. „14–15 000 lat temu wszędzie wokół jest mnóstwo lodu. A jeśli to nie zostanie otwarte, będziesz musiał przejść się po lodzie, a wybranie trasy przybrzeżnej jest najprostszym wyjaśnieniem. ”
Pomysł, że Ameryki zostały zasiedlone przez ludzi przemieszczających się wzdłuż wybrzeża Pacyfiku, jest wiarygodny, a model migracji wybrzeża Pacyfiku istnieje od kilku dekad. Problemem jest znalezienie dowodów. Erozja i przypływy prawdopodobnie zniszczyły wiele potencjalnych stanowisk archeologicznych wzdłuż wybrzeża, wskazuje Heintzman na Yuhasa. Znajdowanie większej liczby witryn i ulepszanie technik randkowych, jak mówi, pomoże lepiej ukierunkować migrację.
