Niewiele postaci w historii Tudorów wywołuje ten sam poziom patosu, co lady Jane Gray, krótko żyjąca królowa, która rządziła zaledwie dziewięć dni i straciła głowę na toporze kata w 1554 roku, gdy miała 16 lub 17 lat. Ale na długo przed tym, jak Jane pojawiła się jako Będąc kluczowym graczem w bitwie o tron Anglii, cieszyła się kulturalnym - jeśli nie koniecznie szczęśliwym - dzieciństwom u przodków swojej rodziny w Leicestershire, stając się obiecującym intelektualistą podczas nauki języków, w tym łaciny, greki, francuskiego i włoskiego.
Dziś jedynym widocznym dowodem na posiadłość rodziny Grayów jest seria ceglanych ruin rozrzuconych po Bradgate Park. Jednak, jak donosi Maia Snow dla Leicestershire Live, archeolodzy z University of Leicester niedawno ogłosili odkrycie kamiennych konstrukcji ukrytych pod pozostałościami tych ceglanych budynków. Biorąc pod uwagę fakt, że zakopane kamienie pochodzą sprzed ceglanych ruin, prawdopodobnie należały do wcześniejszej iteracji Domu Bradgate, być może kiedyś zamieszkanego przez dziewięciodniową królową Anglii.
„Chociaż Bradgate House jest tak kultowym miejscem, niewiele wiadomo na temat stojącej struktury i tego, jak zmieniała się ona w czasie”, mówi współzałożyciel projektu Richard Thomas. „Nasze dowody wskazują, że dom, który rozpoznałaby Lady Jane Gray, mogła wyglądać zupełnie inaczej niż dzisiaj.”
Według wszystkich relacji, Bradgate był luksusową posiadłością: jak pisze historyk John D. Paul w Bradgate House i Grays of Groby: Szkic ich historii, dom - po raz pierwszy wyobrażony przez Thomasa Graya, najstarszego syna Elizabeth Woodville, „White” w Anglii Królowa ”z pierwszego małżeństwa z Johnem Grayem i ukończonego przez jego syna, innego Thomasa Graya, około 1520 r. - składała się z dwóch skrzydeł połączonych wielką salą przeznaczoną na uczty i rozrywkę. Ogromna kuchnia zajmowała większość zachodniego skrzydła, a prywatne apartamenty i kaplice Szarych stały we wschodnim skrzydle. Według Bojana Iwanowa, Abandoned Spacesa, dwór został powiększony i zmodyfikowany dwie dekady po jego pierwszej budowie i ponownie pod koniec XVII wieku.
Według Tudor Travel Guid e, rodzice Jane, markiz i marszowa Dorset (ta ostatnia, Lady Frances Gray, była córką najmłodszej siostry Henryka VIII, Mary), prawdopodobnie przeprowadzili się do Bradgate w 1538 roku, około dwa lata po ich najstarszym narodziny córki. Jane większość swojego dzieciństwa spędziła w Leicestershire, ale po groźnej śmierci króla Tudorów w 1547 r. Została wysłana do życia z wdową po Henryku VIII, Katherine Parr, i jej nowym mężem, Thomasem Seymour, 1. baronem Sudeley i wujem sprawiedliwego… wstąpił Edward VI. (Para pobrała się zaledwie kilka miesięcy po śmierci króla w wielkim skandalu.)
Portret Streathama, uważany za kopię oryginalnego obrazu Lady Jane Gray (domena publiczna) Jane rozwijała się pod okiem Katherine, rozwijając zapał do protestantyzmu i studiów akademickich. Ale jej czas spędzony z królową-ofiarą był krótki: Katherine zmarła przy porodzie we wrześniu 1548 r., A jej mąż, osaczony oskarżeniami o niestosowność i zdradliwe intencje, został stracony niecały rok później.
Młoda Jane, czwarta w linii sukcesji po córkach Henryka VIII, Mary i Elizabeth, i jej matka Frances wróciły do Bradgate, gdzie kontynuowała naukę u nauczyciela Johna Aylmera.
List napisany przez Rogera Aschama, uczonego, który odwiedził Bradgate w 1550 roku, oferuje wgląd w napięte relacje Jane z rodzicami. Jak cytował Ascham, Jane rzekomo powiedziała: „Jedną z największych korzyści, jakie dał mi Bóg, jest to, że posłał mi tak ostrych i surowych rodziców, i tak łagodnego nauczyciela. Gdy bowiem jestem w obecności ojca lub matki, bez względu na to, czy mówię, milczę, siedzę, stoję lub idę, jem, piję, wesoło lub smutno, szyję, bawię się, tańczę lub robię cokolwiek innego, Muszę to zrobić w takiej skali, w takiej skali i ilości, nawet tak doskonale, jak Bóg stworzył świat; albo jestem tak ostro wyśmiewany, tak okrutnie zagrożony. ”
Warto zauważyć, według historyka Leandy de Lisle, autorki The Sisters Who Will be Queen: Mary, Katherine i Lady Jane Gray, że ta anegdota pochodzi z 1570 roku i być może została ozdobiona zamiast ostatecznego losu Jane; Aylmer ze swojej strony scharakteryzował Jane jako osobę o bardzo porywającym usposobieniu, zauważając, że „była w tym wieku [kiedy]… wszyscy ludzie mają skłonność do podążania własnymi drogami”.
Pozostała część krótkiego życia Jane jest dobrze udokumentowana. Ożeniona z Guildfordem Dudleyem, synem Johna Dudleya, księciem Northumberland i prawdziwą potęgą za tronem Edwarda VI, w maju 1533 r. Wkrótce znalazła się w centrum spisku, by przejąć koronę od prawowitego spadkobiercy, katolickiej Mary Tudor . Po śmierci Edwarda w lipcu tego roku Jane Northumberland ogłosiła królową, zachowując status Anglii jako kraju protestanckiego, jednocześnie wygodnie utrzymując swój własny poziom wpływów.
Na nieszczęście dla Northumberland ludzie niechętnie przyjęli mało znaną Jane nad ówczesną popularną Marią, a dziewięć dni po objęciu tronu młoda królowa została obalona przez Mary i jej zwolenników. Chociaż nowo koronowana królowa Tudorów zdawała się być gotowa ułaskawić swojego młodego kuzyna, drugi bunt prowadzony przez ojca Jane - jak również własne niewzruszone przekonania protestanckie zrzuconej królowej - przypieczętował jej los, a ona została ścięta 12 lutego 1554 r.
Najsłynniejszy mieszkaniec Bradgate House nie mieszkał tam zbyt długo, ale miejsce, w którym niegdyś znajdowała się wielka posiadłość, nadal fascynuje osoby zainteresowane historią tragicznej dziewięciodniowej królowej. Jak donosi Snow w Leicestershire Live, wykopaliska prowadzone pod nadzorem Bradgate Park Fieldschool rozpoczęły się w 2015 roku i mają zakończyć się w tym miesiącu.
Idąc dalej, dyrektor projektu Richard Thomas wyjaśnia w oświadczeniu University of Leicester, że zespół podejmie próbę datowania budowy i rozbiórki nowo wykrytych konstrukcji kamiennych. „Mamy również nadzieję - kontynuuje Thomas - aby znaleźć dowody świadczące o poziomie życia jednej z najważniejszych rodzin w czasach Tudorów”.
