Większość skamielin Antarktydy leży zakopanych pod lodowcami, ale pierwsze kawałki skamieniałych skał osadowych wystają tysiące stóp nad lodem. Siły geologiczne stworzyły góry, w których kiedyś płynęła starożytna rzeka, i to tutaj nieustraszeni łowcy dinozaurów, tacy jak William Hammer, przybywają, by przeszukać przeszłość. Podróżował z Augustana College w Rock Island w stanie Illinois na Antarktydę siedem razy w ciągu ostatnich 30 lat.
powiązana zawartość
- Pomiar temperatury dinozaura
- Dziwne życia dinozaurów polarnych
Znalezienie skamielin dinozaurów nie jest takie trudne, ale ich wydobycie jest trudne. Hammer i jego koledzy obozują na lodowcu przez około dwa miesiące podczas letniego Antarktydy - w temperaturze -20 stopni i 24-godzinnym świetle dziennym - 500 mil od najbliższej pomocy medycznej. Chociaż do niektórych wykopalisk Hammera można dotrzeć skuterem śnieżnym, do miejsca dinozaurów na zboczu góry Kirkpatrick można dotrzeć tylko helikopterem i tylko przy sprzyjającej pogodzie. Następnie muszą mieć nadzieję, że będą w stanie uruchomić młoty pneumatyczne, wiertarki i piły, których używają do wydobywania dużych kawałków skały. Jest to trudne zadanie przez większość dni, pogarszające się, gdy plastikowe obudowy narzędzi stają się tak zimne i kruche, że pękają.
Niektóre dni są lepsze niż inne, szczególnie jeśli chodzi o transport. Hammer wyjaśnia, że podczas jego ostatniej podróży wystąpił problem z jednym z helikopterów. „Powiedzieli, że wykonali„ twarde lądowanie ”, ale kiedy podwozie przechodzi przez spód helikoptera, dla mnie to katastrofa”.
Hammer i jego koledzy obozują na lodowcu przez około dwa miesiące podczas lata na Antarktydzie - w temperaturze -20 stopni i 24-godzinnym świetle dziennym. (William Hammer) 
William Hammer, paleontolog z Augustana College w Rock Island, Illinois, kopie górę Kirkpatrick na Antarktydzie, około 400 mil od bieguna południowego. (Nathan Smith) 
Członkowie zespołu Hammer używają młotów i pił do wydobywania skamielin na górze. (William Hammer) 
„To trochę jak podróż w kosmos”, mówi Hammer, „ale nie musisz nosić skafandrów, tylko dużo ubrań”. (William Hammer) Biorąc pod uwagę warunki, Hammer nie szuka niczego konkretnego. „Szukamy wszystkiego, co możemy znaleźć”, mówi, i dokonali niesamowitych znalezisk: skamieniałe kości 22-metrowego, mięsożernego dinozaura czubatego, zwanego Cryolophosaurus elloti, pokryte były zębami małych teropodów ( krewni Tyrannosaurus rex), którzy po śmierci zgarnęli dużego polarnego dinozaura. Roślin pozostaje w pobliżu, a osady, w których kości zostały pochowane, wskazują, że dinozaur prawdopodobnie żył w czasach, gdy klimat regionu był chłodny, jak w przybrzeżnym stanie Waszyngton, ale nie tak mokry, mówi Hammer. I chociaż kości nie mogą mu wiele powiedzieć o fizjologii lub zachowaniu zwierzęcia, mówi: „dinozaury i inne znalezione przez nas zwierzęta nie wykazują żadnych specjalnych adaptacji na zimno lub ciemność”, w przeciwieństwie do niektórych polarnych dinozaurów znalezionych w Australii.
Było też wiele skamielin niebędących dino, zwłaszcza z okresu, w którym żyły dinozaury. Należą do nich „dziwne płazy z trzema metrowymi czaszkami, które wyglądają jak przykrywki toaletowe” - mówi Hammer i jego ulubiony przedni koniec pyska innego płaza z długimi na trzy cale kłami.
Pomimo pogody, wysokości i czasami przerażających przejażdżek samolotami narciarskimi i helikopterami, Hammer wciąż jedzie na południe, by szukać więcej. Ma nadzieję, że wróci za rok lub dwa, aby wydobyć kości, które znalazł podczas ostatniej wyprawy. „To trochę jak podróż w kosmos”, mówi, „ale nie musisz nosić skafandrów, tylko dużo ubrań”.
