Pióra dzikich gołębi mogą mieć kolor od czystej bieli do ciemnego, ciemnego pigmentu - choć niekoniecznie byś to wiedział, jeśli twoje doświadczenie z gołębiami ogranicza się do ptaków miejskich, takich jak te szturchające wokół Central Parku. W miastach gołębie są zwykle ciemniejsze, a według nowych badań prawdopodobnie nie jest to przypadek. W miastach melanina ciemnych gołębi może dać im przewagę, spełniając podwójną funkcję, pomagając ptakom pozbyć się toksyn chemicznych, informuje ScienceNOW.
Melanina jest odpowiedzialna za pigmentację, a im ciemniejszy ptak (lub osoba, lub jakiekolwiek inne zwierzę), tym więcej melaniny ma. ScienceNOW wyjaśnia, że melanina dogodnie wiąże się z metalami, takimi jak ołów. Teoretycznie melanina wiąże się z metalami ciężkimi, które przedostają się do krwiobiegu ptaków przez żywność lub wodę, a następnie usuwają te metale, gdy melanina tworzy się i rośnie w nowe pióra.
Aby sprawdzić, czy to hipotetyczne wyjaśnienie jest wiarygodne, naukowcy złapali około 100 gołębi mieszkających w Paryżu. (Paryskie gołębie z pewnością mają swoją wagę jako przedmioty naukowe: wcześniej wykazano, że ciemne gołębie z miasta mają lepszy układ odpornościowy i lepszą obronę przed pasożytami.) Naukowcy trzymali ptaki w klatkach przez rok i pobierali próbki piór, gdy zwierzęta zostali najpierw schwytani, a pod koniec swego pobytu w niewoli.
Według ScienceNOW zmierzyli pióra pod kątem poziomu cynku i stwierdzili, że poziomy te spadły o prawie 30 procent. Odkryli również, że ciemniejsze gołębie miały znacznie wyższy poziom cynku w piórach niż lżejsze ptaki. „To sugeruje, że karmione tą samą dietą i trzymane w tych samych warunkach, ciemniejsze ptaki usuwają więcej cynku - i prawdopodobnie inne szkodliwe metale ciężkie - z krwiobiegu niż ptaki w jasnych kolorach”, pisze ScienceNOW.
Aby jednak naprawdę utrwalić tę hipotezę, zespół będzie musiał przeprowadzić testy uwzględniające poziomy metali ciężkich we krwi ptaków, a także w ich piórach, dodaje ScienceNOW.
