W 1719 roku Daniel Defoe napisał w Robinson Crusoe : „Oświadczył, że nie zarezerwował nic od Ludzi, i poszedł z nimi dzielić i dzielić się nimi w każdym kawałku, jaki jedzą.” Słynne zdanie dzielenia się Defoe trwało przez lata, przekazywanie od rodzica do dziecka jako lekcja na temat zalet dzielenia się z rodziną, rówieśnikami, a nawet nieznajomymi.
Ale w kontekście ewolucji i przetrwania najlepiej przystosowanych dzielenie się nie ma sensu. Do tej pory naukowcy zakładali, że tylko ludzie popierali to zachowanie, zwłaszcza jeśli chodzi o dzielenie się z nieznajomymi, i opisywali tę cechę jako dziwactwo wynikające z naszego wyjątkowego rozwoju poznawczego i społecznego.
Jasne, prymatolodzy wiedzą, że wielkie małpy człekokształtne pomagają i dobrowolnie dzielą się jedzeniem z innymi kolegami z grupy (działania, które pośrednio przynoszą same sobie korzyści). Ale nieznajomi? Takie zachowanie jest niespotykane wśród gatunków, które często agresywnie konkurują z innymi grupami, a nawet mordują obce osoby.
Badacze z Uniwersytetu Duke postanowili rzucić wyzwanie złemu dzieleniu się wielkiej małpy, próbując dowiedzieć się, czy nasi futrzani krewni mogą mieć skłonność do dzielenia dóbr ze zwierzętami, których nie znają. Do badań naukowcy wybrali bonobo - rodzaj wielkiej małpy, nazywanej czasami szympansem karłowatym. W porównaniu z szympansami bonobo mają stosunkowo wysoką tolerancję dla nieznajomych, więc wydawały się logicznym kandydatem do badań nad naturą dzielenia się.
W sanktuarium bonobo w Demokratycznej Republice Konga zarejestrowali 15 dziko urodzonych bonobo osieroconych i uratowanych przed nielegalnym handlem dzikimi zwierzętami w czterech eksperymentach. W pierwszym eksperymencie naukowcy wprowadzili bonobo do pokoju wypełnionego pysznymi plasterkami banana. Za dwoje przesuwanych drzwi umieścili albo przyjaciela głównego bonobo, albo nieznajomego (bonobo niezwiązanego i nieznanego ich głównemu badanemu). Bonobo z bananami mogło samodzielnie zjeść jedzenie lub otworzyć przesuwane drzwi i zaprosić do nich oboje, przyjaciela lub nieznajomego. W drugim eksperymencie umieścili tylko jednego bonobo - przyjaciela lub nieznajomego - za drzwiami i zostawił drugi pokój pusty.
Wyniki, które opisali w tym tygodniu w czasopiśmie PLoS One, wprawiły badaczy w zakłopotanie. W ponad 70 procentach prób bonobo przynajmniej raz dzieliły się jedzeniem. Woleli uwolnić nieznajomego od swojego kolegi z grupy, a nieznajomy z kolei często uwalniał drugiego bonobo, mimo że oznaczało to podzielenie jedzenia na trzy sposoby i przewagę liczebną dwóch bonobo, którzy już się znali. Zignorowali drzwi prowadzące do pustego pokoju, pokazując, że nowość otwarcia drzwi nie motywowała ich zachowania.
Czy więc bonobo chętnie dzielili się jedzeniem z nieznajomymi z powodu ogromnej chęci interakcji z nieznanymi małpami, czy też motywowali je poczucie altruizmu? Naukowcy przeprowadzili jeszcze dwa eksperymenty, aby się dowiedzieć. Ułożyli linę, która po pociągnięciu uwolniła nieznajomego bonobo lub przyjaciela do pokoju, w którym było więcej bananów. Dzielnik siatkowy oddzielał główne bonobo od tego pomieszczenia, co oznacza, że nie mógł on dosięgnąć pokarmu ani wchodzić w interakcje bezpośrednio z uwolnioną małpą. Naukowcy odkryli, że nawet gdy nie było bezpośredniej nagrody społecznej ani kulinarnej, 9 na 10 bonobo nadal przynajmniej raz wypuściło przyjaciela lub nieznajomego, pozwalając drugiej małpie dotrzeć do nagrody bananowej.
Bonobos wytyczył jednak granicę w ostatnim eksperymencie. Ta konfiguracja pozwoliła obu bonobo na dostęp do jedzenia, ale nie pozwoliła im na fizyczną interakcję z nieznajomym lub przyjacielem. Innymi słowy, główny bonobo musiałby stracić część jedzenia, ale nie otrzymał nagrody za węszenie, pieszczoty lub zabawę z inną małpą. Żaden bonobo nie zdecydował się otworzyć drzwi, co sugeruje, że pozornie altruistyczne dzielenie się pierwszymi dwoma eksperymentami było tylko sztuczką, aby uzyskać satysfakcjonujący dostęp do intrygujących nieznajomych i, w mniejszym stopniu, przyjaciół. Trzeci eksperyment pokazuje jednak, że motywacje bonobo nie są całkowicie samolubne. Kiedy jedzenie było tak daleko poza zasięgiem, że oni sami nie mogli skorzystać, pozwolili, aby przyjaciel lub nieznajomy mógł się nimi delektować.
Innymi słowy, bonobo łamią zasady dzielenia się, pokazując, że życzliwość wobec obcych nie jest czymś wyjątkowym dla ludzi. Co dziwne, w przeciwieństwie do ich dwunożnych odpowiedników, bonobo wydają się nawet preferować nieznajomych od grupowych partnerów. Takie zachowanie, jak sądzą autorzy badania, mogło ewoluować, aby pomóc grupom bonobo rozwinąć ich sieci społecznościowe. Dalsze badania mogą dostarczyć wskazówek na temat ewolucji dzielenia się u ludzi.
„Podobnie jak szympansy, nasz gatunek zabijałby obcych; podobnie jak bonobo, moglibyśmy być bardzo mili dla nieznajomych - powiedział Jingzhi Tan, ewolucyjny antropolog z Uniwersytetu Duke'a i główny autor artykułu w oświadczeniu. „Nasze wyniki podkreślają znaczenie studiowania bonobo, aby w pełni zrozumieć pochodzenie takich ludzkich zachowań”.
