Kiedy ostatnio zameldowaliśmy się z brytyjską poszukiwaczką przygód Felicity Aston, właśnie wybrała się na samotną wędrówkę na nartach przez Antarktydę. 22 stycznia ukończyła podróż. Aston opóźniła pogoda na początku wędrówki, którą przeprowadzała na nartach. Zanim dotarła do bieguna południowego pod koniec grudnia, w nieszczęsny dzień białej pogody, minęły trzy tygodnie od terminu. „Nie sądziłam, że istniała szansa, że będę w stanie pokonać ostatnie 600 mil w czasie, gdy wyjechałem”, powiedziała mi przez Skype z Punta Arenas w Chile. Głównym zmartwieniem Aston było to, że spóźni się na ostatni samolot, który wyleciał z nadbrzeżnego lodowca Union w dniu 26 stycznia. „Ale naukowcy z Polaka powiedzieli, żeby się nie martwić, że wszystko jest w dół i że będę miał wiatr za moimi plecami i że było mnóstwo czasu - wspomina Aston.
Pod koniec na lodowcu Unii
Ale bez takiego szczęścia - przynajmniej nie na początku - i przez kilka dni po odejściu z 90 stopni na południe Aston stanął w obliczu brutalnie zniechęcającego wiatru. Nagle szczęście przyszło jej nagle, gdy wiatr obrócił ogon i popchnął ją do przodu. Co więcej, znajdowała się prawie dwie mile nad poziomem morza (jest to gruba warstwa lodu na biegunie) i naprawdę była z góry na wybrzeże. W rzeczywistości Aston z nadwyżką zrekompensowała opóźnienia związane z wczesną pogodą, a kiedy ujrzała nadbrzeżne góry 21 stycznia, rozpłakała się we łzach zwycięstwa cztery dni przed terminem. Szczyty wyróżniały się na horyzoncie, gdy ciemne i stalowo zimne plamy układały się w pasma lodowatej chmury, ale lśniły niezwykłym blaskiem - oznaczały bowiem koniec.
„Były jak neon migający na mnie, mówiąc:„ Skończyłeś! ”- wyjaśnił Aston.
Aston w namiocie w Hilleberg
Ten moment był punktem kulminacyjnym podróży, powiedziała mi, ale były też inne wyjątkowe momenty - w tym zaklęcia skrajnej nędzy na lodzie. Okazje te były zakorzenione w stresie i lęku przed byciem tak oddzielonym od świata, ponieważ na Ziemi nie ma poczucia bezbronności, powiedział mi Aston, będąc sam na Antarktydzie, gdzie zginęli inni podróżnicy. Szczególnie bała się odmrożenia. „Zawsze poruszałam palcami u rąk i nóg i dotykając twarzy, aby upewnić się, że wszystko nie zamarza” - powiedziała.
Jeden szczególnie znaczący moment przyszedł, gdy przybyła na południe 90. Chociaż żaden z obecnych badaczy nie widział jej, jak zbliża się przez dziką i śnieżną zamieć tego dnia, Aston została przywitana na miejscu przez jedną kobietę, która podała znużonemu podróżnikowi świeżą nektarynę i jabłko - prawie niewyobrażalnie satysfakcjonujące smakołyki na samym dole świat, w którym poprzedni podróżnicy w strasznych cieśninach uciekali się do jedzenia pingwinów. Kolejną świetną chwilą dla Aston był widok słońca po wyjątkowo ponurym okresie złej pogody. Opisała ten złoty przełom na niebie jako „drobny cud”.
Teraz, kiedy sama przekroczyła najbardziej niegościnny kontynent Ziemi, co dalej z Astonem? Nie jest jeszcze pewna, choć podejrzewa, że nie może być nigdzie zamrożona. „Myślę, że minie trochę czasu, zanim ponownie założę narty”, powiedziała, dodając, że wątpi, że pójdzie solo podczas następnej wyprawy.
I czy Aston znalazła to, czego szukała w swoich długich i rygorystycznych włóczęgach po całym świecie? Znów nie jest pewna. Aston powiedziała mi, że każda z jej licznych przygód była próbą osobistych ograniczeń - i nawet po samozasilającej podróży przez Antarktydę, wciąż nie zna tych ograniczeń. „Być może tak naprawdę szukam porażki” - powiedziała - „dopóki nie upadniesz, nie wiesz, jakie są twoje granice”.
