Kiedy gwiazda umiera, wybucha potężnym, ognistym wybuchem znanym jako supernowa. Ale początek życia gwiazdy może być równie dramatyczny. Jak donosi Matt McGrath dla BBC, naukowcy uchwycili zdjęcia międzygwiezdnej eksplozji, która miała miejsce, gdy zderzyło się kilkanaście nastoletnich protogwiazd, powodując tęczowe wybuchy kosmicznych fajerwerków.
Około 100 000 lat temu gwiazdy zaczęły formować się w Orion Molecular Cloud 1 (OMC-1), gęstym gwiezdnym żłobku położonym około 1500 lat świetlnych od Ziemi. Młode gwiazdy były stopniowo przyciągane grawitacyjnie aż do około 500 lat temu, kiedy albo się pasły, albo zderzyły. Ten kontakt wywołał potężną eksplozję, która rzuciła strumienie pyłu, gazu i innych protogwiazd w przestrzeń międzygwiezdną z prędkością ponad 90 mil na sekundę, zgodnie z oświadczeniem National Radio Astronomy Observatory (NRAO). Erupcja uwolniła tyle energii, ile wyemitowało słońce w ciągu 10 milionów lat.
Jak pisze Samantha Mathewson w Kosmosie, ten rodzaj eksplozji jest widoczny przez stosunkowo krótki czas, a szczątki trwają zaledwie kilka stuleci. Astronomowie po raz pierwszy zauważyli oznaki erupcji OMC-1 w 2009 roku. Później wykorzystali potężne obserwatorium znane jako Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) do przechwytywania obrazów kataklizmicznych w wysokiej rozdzielczości. Nowe zdjęcia ujawniły „kosmiczną wersję pokazu sztucznych ogni z 4 lipca, z gigantycznymi serpentynami wystrzeliwującymi we wszystkich kierunkach”, powiedział profesor John Bally z University of Colorado w oświadczeniu NRAO.
Zdjęcia są nie tylko ładne. ALMA pomaga naukowcom zrozumieć rozkład i ruch dużych prędkości tlenku węgla wewnątrz wielkich strumieni, zgodnie z komunikatem prasowym. To z kolei może rzucić światło na siłę wybuchu i wpływ takich wybuchów na powstawanie gwiazd w całej galaktyce.
W artykule opublikowanym w czasopiśmie Astrophysical Journal badacze zauważają, że „zdarzenia podobne do Oriona mogą… być stosunkowo częste w masywnych kompleksach formujących gwiazdy, występujące raz lub więcej razy podczas narodzin masywnej gwiazdy.” Innymi słowy, obrazy ALMA oferują nowe i szczegółowe informacje na temat gwałtownych, pięknych erupcji, które mają miejsce, gdy rodzi się gwiazda.
