Szkielet wygląda na człowieka, ale ma tylko sześć cali długości. Znaleziony w 2003 roku na pustyni Atacama w północnym Chile, ma stwardniałe zęby, 10 żeber zamiast 12, duże oczodoły i wydłużoną, spiczastą czaszkę. Od momentu odkrycia ta niewielka postać wzbudziła ciekawość i spekulacje - i więcej niż kilka opowieści o kosmitach.
Teraz, jak donosi Carl Zimmer dla The New York Times, zespół naukowców w końcu wie, jak powstała ta malutka mumia. Nowe badanie opublikowane w Genome Research przedstawia analizę DNA komórek szpiku kostnego ze szkieletu. Wyniki sugerują, że szczątki należały do dziecka, które prawdopodobnie miało mutacje genetyczne powodujące zaburzenie kości, które spowodowało nieoczekiwaną formę.
Badanie rozpoczęło się w 2012 roku, kiedy Garry P. Nolan, immunolog z Uniwersytetu Stanforda i główny badacz projektu, usłyszał o dokumencie UFO „Sirius”, który przedstawiał tę niewielką postać jako możliwy dowód obcych. W tym czasie film był jeszcze w produkcji, więc Nolan skontaktował się z producentami i zaoferował zbadanie DNA mumii, pisze Zimmer.
„To był niezwykły okaz z kilkoma dość niezwykłymi twierdzeniami. Byłby to przykład wykorzystania współczesnej nauki do odpowiedzi na pytanie„ co to jest? ”, Mówi Nolan w komunikacie prasowym.
Właściciel szkieletu - po jego znalezieniu trafił do prywatnej kolekcji - wysłał zdjęcia rentgenowskie Nolana i próbki szpiku kostnego pobrane z żeber i prawej kości ramiennej.
Wstępna analiza Nolana sugerowała, że Ata, jak wiadomo szczątki, rzeczywiście był człowiekiem o szacowanym wieku kostnym od sześciu do ośmiu lat w chwili śmierci. To ostatnie badanie dodaje odkrycie, ujawniając, że Ata była dziewczyną chilijskiego pochodzenia. Jej niski wzrost i nienormalne proporcje były prawdopodobnie wynikiem mutacji genetycznych w dużej mierze związanych ze wzrostem człowieka, takich jak mutacje w genach związanych z karłowatością i skoliozą.
Jak donosi Ian Sample dla The Guardian, te mutacje genetyczne mogą również wyjaśniać pozornie zaawansowany wiek jej kości. Na podstawie tej najnowszej analizy Nolan i jego zespół uważają, że Ata urodziła się przedwcześnie i była martwa lub zmarła wkrótce po urodzeniu.
Jak wyjaśnia Nolan w oświadczeniu, „dramatyczny fenotyp można w rzeczywistości wyjaśnić stosunkowo krótką listą mutacji w genach, o których wcześniej wiadomo, że są związane z rozwojem kości”.
Okaz nie jest starożytny, pisze George Dvorsky z Gizmodo, prawdopodobnie pochodzący z około 40 lat.
Naukowcy spekulują w artykule, że mutacje mogły być spowodowane prenatalną ekspozycją na azotany, odkąd Ata znaleziono w La Noria, opuszczonym miasteczku wydobywającym azotany w regionie Atacama. Ale, jak piszą, „możemy jedynie spekulować co do przyczyny”.
Wydaje się, że po raz pierwszy niektóre z badanych mutacji były powiązane z nieprawidłowym wzrostem kości i innymi problemami rozwojowymi, pisze Dvorsky. „To dość zaskakujące, ile mutacji ma to dziecko” - powiedział Dvorsky, współautor badania Atul Butte, biolog obliczeniowy z University of California w San Francisco. „I to jest dość aktualne dzisiaj. Dzieci z rzadkimi i nierozpoznanymi chorobami są obecnie częściej poddawane sekwencjonowaniu genetycznemu, a my zwykle w dziedzinie medycyny szukamy „jednego genu” z tym problemem ”.
Nolan mówi Próbce, że odkrycia mogą pomóc społeczności badawczej lepiej zrozumieć, w jaki sposób mutacje starzeją się kości Ata. Opracowywanie leków naśladujących ten przyspieszony rozwój kości może być przydatne w naprawianiu złamań lub złamań.
