Od miesięcy naukowcy są zaintrygowani tajemniczymi jasnymi plamami rozmieszczonymi na powierzchni Ceres, planety karłowatej dryfującej w pasie asteroid. Teraz nowe zdjęcia zrobione przez sondę NASA Dawn pokazują najbardziej szczegółowy jak dotąd widok największej z tych dziwnych funkcji, krateru okazjonalnego.
powiązana zawartość
- W końcu możemy poznać przyczynę jasnych plam Ceres
W wczorajszej prezentacji na Konferencji Nauk Księżycowych i Planetarnych naukowcy z NASA pokazali zdjęcia wykonane zaledwie 240 stóp nad powierzchnią Ceres, które pokazują kilka różnych form terenu tworzących jasny punkt, w tym błyszczącą kopułę pokrytą pęknięciami w środku o gładkiej jamie, Loren Grush donosi dla The Verge .
„Zanim Dawn rozpoczęła intensywne obserwacje Ceres w zeszłym roku, krater okazjonalny wyglądał na jeden duży jasny obszar”, powiedział w oświadczeniu planetolog Ralf Jaumann, który jest badaczem Dawn. „Teraz, dzięki najnowszym szczegółowym widokom, widzimy złożone funkcje, które dostarczają nowych tajemnic do zbadania”.
Ostatnie badania wykazały, że krater okazjonalny i setki innych jasnych punktów kropkujących powierzchnię Ceres są najprawdopodobniej wykonane z odbijającej, słonej substancji zwanej heksahydrytem, która ciągle się zmienia i zmienia. Nowe obrazy krateru wydają się potwierdzać tę teorię, wyjaśnia Jaumann, ponieważ pęknięcia krzyżujące się z kopułą sugerują stosunkowo niedawną aktywność geologiczną, donosi Jamie Condliffe dla Gizmodo .
Krater Occator zawiera najjaśniejszy obszar na Ceres. (NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI) Podczas gdy naukowcy z NASA wciąż szukają wskazówek dotyczących przeszłości Ceres, niektórzy sugerują, że planeta była kiedyś światem wodnym, którego odparowanie sugerowało wcześniejsze stosy soli. Ostatnie badania teoretyzują, że starożytny ocean mógł czaić się pod powierzchnią Ceres. Ale niekoniecznie pozostało całkowicie pokryte, ponieważ asteroidy uderzały w dziurawą powierzchnię. Te odsłonięte miejsca z lodem wodnym byłyby wtedy ogrzewane przez słońce, powoli wyparowując, pozostawiając za sobą błyszczące stosy heksahydrytu, pisze Nadia Drake dla National Geographic .
Chociaż może to wyjaśniać, w jaki sposób powstały setki jasnych punktów, wiele innych tajemnic wciąż osłania powierzchnię planety karłowatej. Po pierwsze, choć małe dziurki pokrywają kulę, żadna nie jest szczególnie duża.
Duży w przybliżeniu 57 mil i 2, 5 mil głębokości wielki Krater Okupatora to nic. Mimo to planeta karłowata znajduje się w pasie asteroid, a naukowcy zidentyfikowali znacznie większe kratery na innych obiektach, co oznacza, że Ceres powinien być oznaczony ogromnymi kraterami o średnicy setek mil. Jednak tych gigantycznych kraterów nigdzie nie widać - tajemnica, na którą naukowcy wciąż próbują odpowiedzieć, pisze Drake.
„Musimy myśleć, że te kratery uformowały się, a potem zostały wymazane”, mówi badaczowi NASA Simone Marchi Drake'owi. „Pytanie brzmi: jak możesz usunąć wszystkie te duże kratery?”
Podczas gdy naukowcy wciąż potrzebują więcej badań, aby odpowiedzieć na to pytanie, jedną z możliwości jest to, że Ceres jest nadal aktywny geologicznie. Jeśli tak, możliwe, że planeta karłowata nadal będzie wybuchała wodą w kosmos, co może tłumaczyć oznaki niedawnej działalności i brakujących kraterów, gdy jej powierzchnia przesuwa się i reformuje, informuje Drake.
Ale na razie pochodzenie Ceres pozostaje nieuchwytne.
