Krótka historia wysłania listu do Świętego Mikołaja

„Moi kumple twierdzą, że nie ma Świętego Mikołaja, ale muszę po prostu w niego wierzyć”, pisze 12-letni Wilson Castile Jr., pisząc do wesołego faceta w 1939 roku. Dwunastu może wydawać się nieco za starych, aby wierzyć w portretu Biegun Północny. Ale Wilson, piszący ze swojego domu w Annapolis w stanie Missouri, wydaje się wart dodatkowej sympatii. Wyjaśnia w liście, że jego ojciec, zastępca szeryfa, został zastrzelony przez gangsterów, a jego nowy ojczym „jest tak wredny, że nigdy mnie nie kupuje”.

Takie smutne lub zabawne historie nie są niczym niezwykłym podczas czytania listów Świętego Mikołaja, sięgających XIX wieku. Notatki wysyłane do Świętego Mikołaja są mało prawdopodobnym obiektywem do zrozumienia przeszłości, oferującym spojrzenie na zmartwienia, pragnienia i dziwactwa czasów, w których zostały napisane. Ale równie interesujące, jak same notatki dzieci, są zmieniające się sposoby, w jakie dorośli starali się na nie odpowiedzieć, i ich motywacje.

Trzy nowe książki rzucają światło na pocztę skierowaną do Pana Mikołaja w tym sezonie, opowiadając historię listów Świętego Mikołaja z różnych stron: Listy do Świętego Mikołaja, wybór notatek od 1930 roku do chwili obecnej, wybranych spośród tysięcy wysłanych do Muzeum Świętego Mikołaja w Santa Claus, Indiana (miasto, w którym Wilson Castile wysłał list); Drogi Mikołaju, który gromadzi wcześniejsze listy z lat 1870–1920; oraz „Święty Mikołaj”, moja własna książka, która opowiada o kryminale z epoki jazzu, który nadużył listu Świętego Mikołaja, aby wypełnić własne pończochy gotówką.

Listy do Świętego Mikołaja

Ta poruszająca książka, zawierająca ponad 250 faktycznych listów i kopert od niegrzecznych i miłych sięgających lat 30. XX wieku, poruszy serca czytelników i przywoła wspomnienia z czasów, gdy mężczyzna z białą brodą i czerwonym garniturze wyciągnął rękę nadzieję, że nasze życzenia się spełnią.

Kupować

Razem książki ilustrują, jak zmieniły się prośby dzieci i postrzeganie Świętego Mikołaja na przestrzeni ponad półtora wieku. Odzwierciedlają jednak także trwałość i ponadczasowość rytuału oraz to, że nawet jeśli zmienia się tak wiele innych rzeczy o świecie, wyobraźnia dzieci (i pragnienie zabawek) pozostaje niezmienna.

Może się to wydawać zaskakujące, biorąc pod uwagę, jak zaczęła się praktyka liter Świętego Mikołaja. Wczesne wersje Świętego Mikołaja zwykle przedstawiały go jako dyscyplinę. Pierwszy obraz Świętego Mikołaja w Stanach Zjednoczonych, zamówiony przez Nowojorskie Towarzystwo Historyczne w 1810 r., Pokazał go w kościelnym stroju z przełącznikiem w ręku obok płaczącego dziecka, podczas gdy najwcześniejsza znana książka z obrazkami Świętego Mikołaja pokazuje, jak odchodzi. brzozowy pręt w pończochach niegrzecznego dziecka, który „Kieruje dłonią rodzica / Kiedy ścieżka cnót odmawia jego synom”.

Najwcześniejsze litery Świętego Mikołaja są podobnie dydaktyczne, zwykle pochodzą od Świętego Mikołaja, niż do niego napisane. Minister Theodore Ledyard Cuyler przypomniał sobie otrzymanie „listu z autografem od Świętego Mikołaja, pełnego dobrych rad” podczas dzieciństwa w zachodnim Nowym Jorku w latach 20. XIX wieku. W latach pięćdziesiątych XIX wieku Fanny Longfellow (żona poety Henry'ego Wadswortha) każdego Bożego Narodzenia pisała listy do swoich trojga dzieci, w których komentowała ich zachowanie w poprzednim roku i sposób, w jaki można je poprawić.

„[Y] wychwyciłeś kilka niegrzecznych słów, które, mam nadzieję, wyrzucisz, tak jak kwaśny lub gorzki owoc, ” wyjaśnił Mikołaj w liście z 1853 roku. „Postaraj się przestać myśleć przed użyciem i pamiętaj, że nikt inny cię nie słyszy, że Bóg jest zawsze blisko”. W epoce przed dzieciństwem świętowano jako odrębny okres życia człowieka, zaspokajanie wyobraźni dzieci było mniej ważne niż nauczanie maniery, które doprowadzą ich do dorosłości.

List Longfellow nosił adres zwrotny „Chimney Corner”, prawdopodobnie dlatego, że zostawił go na palenisku rodzinnym. Podczas tych pierwszych dziesięcioleci ewolucji Świętego Mikołaja w Stanach Zjednoczonych święty nie tylko wchodził i wychodził z domu przez komin, ale także jego poczta. Rodzice zostawili swoje notatki dzieciom przy kominku lub w jednej z pobliskich pończoch, a wkrótce dzieci umieściły tam swoje odpowiedzi.

Gdy podczas wojny domowej pracownicy pocztowi zaczęli ręcznie dostarczać pocztę do centrów miejskich, Amerykanie zaczęli postrzegać pocztę jako przyjemną niespodziankę zbliżającą się do drzwi, a nie uciążliwą sprawą. Chicago Tribune uchwycił tę zmianę w doświadczeniu otrzymywania poczty w opowieści z 1864 roku, komentując, że dodanie 35 dostawców zmieniło całe rozumienie poczty przez miasto. Zamiast „irytacji związanej z koniecznością noszenia listów do biura”, teraz, gdy każdy listonosz przynosił pocztę bezpośrednio do drzwi mieszkańców, przekształcił przewoźnika pocztowego w „prawdziwego Świętego Mikołaja [odwiedzającego] gospodarstwa domowe na swój rytm”. system pocztowy stał się bardziej sformalizowany i wydajny, częściowo w odpowiedzi na eksplozję poczty podczas wojny domowej, koszty wysyłki zaczęły spadać w połowie lat 60. XIX wieku. Rodzice poczuli się bardziej komfortowo, płacąc za znaczki, a dzieci zaczęły postrzegać listonosza jako rzeczywisty kanał do postaci świątecznej.

Zdjęcia, wiersze i ilustracje św. Nicka - szczególnie obraz Thomasa Nasta z 1871 r. W szeroko czytanym czasopiśmie Harper's Weekly - sortujący listy od „dobrych dzieci rodziców” i „niegrzecznych rodziców dzieci” - pomógł rozpowszechnić pomysł wysłania pocztą Świętego Mikołaja. Nast przypisuje się także popularyzację idei, że Święty Mikołaj mieszkał i pracował na biegunie północnym - na przykład z ilustracją z 1866 r., Która podała jego adres jako „Santaclausville, NP” - dając dzieciom miejsce docelowe wysyłania poczty Świętego Mikołaja. Wykorzystanie poczty do skontaktowania się z St. Nick zaczęło się jako zjawisko szczególnie amerykańskie. Szkockie dzieci wykrzykiwały swoje życzenia do komina, podczas gdy Europejczycy po prostu pominęli pończochy lub buty dla sprzedawcy prezentów.

The Santa Claus Man: The Rise and Fall of a Jazz Age Con Man and Invent of Christmas in New York

Święty Mikołaj to wakacyjna opowieść z ciemnym podbrzuszem i niezbędna lektura dla miłośników świątecznych opowieści, prawdziwej zbrodni i historii Nowego Jorku.

Kupować

Wkrótce gazety w całym kraju informowały o przybyciu listów Świętego Mikołaja do lokalnych urzędów pocztowych, a następnie do ich własnych biur (uznając emocjonalną moc listów, wiele gazet opublikowało bazgroły dzieci, a nawet oferowało nagrody za „najlepsze” listy). „Mali ludzie zaczynają się interesować Świętami Bożego Narodzenia”, napisał w grudniu 1873 roku reporter dla Columbia, Daily Phoenix w Południowej Karolinie. Korespondent Stark County Democrat w Canton w stanie Ohio zauważył w następnym roku: „Pewnego dnia w zeszłym tygodniu dwa jasne małe dzieci weszły do ​​biura Demokratów i chciały, abyśmy wydrukowali od nich listy do Świętego Mikołaja. ”

Prezenty, o które prosili dzieci w tym okresie, były zwykle proste i praktyczne. Drogi Święty Mikołaj zawiera listy napisane w latach 70. XIX wieku, które proszą o prezenty, takie jak biurka, modlitewniki i „laskę pomady” do „papy”. Wraz ze zmianami społeczeństwa dzieci zaczęły prosić o więcej zabawnych przedmiotów, takich jak cukierki, lalki i rolki.

Ale wraz ze wzrostem liczby listów wzrosły napięcia związane z tym, kto powinien na nie odpowiedzieć. Podczas gdy niektóre gazety publikowały wysłane do nich listy i zapraszały czytelników do odpowiedzi, większość listów wysyłanych na pocztę kończyła się w Dead Letter Office, gdzie zostały zniszczone, wraz z inną pocztą wysyłaną na nieosiągalne adresy. Na przełomie XIX i XX wieku opinia publiczna i prasa zaczęły narzekać, że życzenia dzieci zostały potraktowane z takim zaniedbaniem. Instytucje, od stowarzyszeń charytatywnych po New York Times, zapytały, czy nie można znaleźć alternatywy.

Po kilku próbach zatrzymania Departament Poczty (jako usługa pocztowa Stanów Zjednoczonych był znany do 1971 r.), Nie widział innej możliwości, ale na stałe zmienić politykę w 1913 r., Pozwalając lokalnym grupom charytatywnym na odpowiadanie na listy, o ile otrzymały zatwierdzenie lokalnego postmastera. W Winchester w Kentucky organizacja zaczęła dostarczać pisarzom prezenty świąteczne, takie jak orzechy, owoce, cukierki - a także petardy i świece rzymskie. W mieście Święty Mikołaj w stanie Indiana postmistrz miasta James Martin sam zaczął odpowiadać na duży stos listów Świętego Mikołaja, a następnie postukał lokalnych ochotników, ponieważ nazwa miasta przynosiła coraz więcej poczty dla mężczyzny w czerwonym garniturze.

Ale Nowy Jork miał najbardziej znany program odpowiadania na listy. W 1913 r. Pośrednik celny John Gluck założył Stowarzyszenie Świętego Mikołaja, które koordynowało odpowiadanie na dziesiątki tysięcy listów każdego roku, dopasowując prośby dzieci do poszczególnych nowojorczyków, którzy często dostarczali prezenty pisarzom listów. Wysiłek zdobył uznanie prasy, publiczności i celebrytów, w tym Johna Barrymore'a i Mary Pickford. Ale każdego roku grupa prosiła o fundusze na pokrycie coraz większej liczby prezentów i kosztów wysyłki, a nawet 300 000 USD na pokrycie ogromnego budynku Świętego Mikołaja na Manhattanie. Piętnaście lat po pierwszej premierze okazało się, że znaczna część pieniędzy nie została uwzględniona i - jak mówi bardziej szczegółowo Święty Mikołaj - Gluck został ujawniony, że schował dużą część pieniędzy (aż kilkaset tysięcy dolarów w darowiznach ) dla siebie .

W rezultacie Departament Poczty unieważnił prawo Stowarzyszenia do otrzymywania poczty Świętego Mikołaja i zmienił krajową politykę, ograniczając, które grupy mogą otrzymywać listy. Doprowadziło to do ustanowienia przez Departament Operacji Świętego Mikołaja, początkowo nieformalnej grupy pracowników pocztowych, którzy zebrali własne datki, aby wysłać prezenty w odpowiedzi na prośby dzieci. Program ewoluował po tym, jak został wyróżniony w kulminacyjnej scenie sali sądowej w Miracle na ^34th Street w 1947 roku, a następnie cieszył się znacznym przyspieszeniem, gdy Johnny Carson ćwiczył czytanie kilku listów każdego grudnia w „The Tonight Show”, zachęcając widzów do wzięcia udziału w program.

„Zasięg jest niesamowity, od bardzo podstawowego, gdzie nie mogą sobie pozwolić na nic oprócz żetonu, po przeciwny koniec, gdzie zainwestują w szkołę i przerobią plac zabaw”, mówi Pete Fontana, „główny oficer elfów” w Nowym Jorku, który nadzorował program Operacja Świętego Mikołaja w ciągu ostatnich 17 lat (choć po tym sezonie przejdzie na emeryturę). Ten program pozwala uniknąć gromadzenia funduszy, po prostu ułatwiając darowizny chętnych dawców. Poszczególne osoby mogą zgłosić się na ochotnika, aby odpowiedzieć na list Świętego Mikołaja (lub kilka), wtedy to dawca musi kupić żądany prezent i przynieść go na pocztę, aby wysłać do dziecka. Podczas gdy pracownicy pocztowi przekazują prezenty dzieciom, to dawcy płacą za nie. „To zdumiewające, jak może różnić się od prawie do skrajności” - mówi Fontana.

Podczas gdy poczta w całym kraju zarządzała większością tych kampanii odpowiadających na pytania, miasto Świętego Mikołaja przyjęło własne podejście. W 1976 r. Wielu lokalnych wolontariuszy założyło firmę Santa's Elves, Inc., odrębną od poczty. W 2006 roku otwarto Muzeum i Wioskę Świętego Mikołaja, łącząc się z Elfami. To właśnie ta organizacja stoi za książką Listy do Świętego Mikołaja, czerpiąc z archiwów listów z lat 30. XX wieku.

„Przechodzi od bardzo prostych liter do znacznie droższych list życzeń - oglądasz postęp od„ Chciałbym kilka bloków ”do„ Chciałbym magnetowidu ”i„ Chciałbym iPada ”- mówi Emily Weisner Thompson, dyrektor wykonawczy muzeum, który skompilował Listy do Świętego Mikołaja .

Litery odzwierciedlają zmieniające się potrzeby dzieci, od ostrogów i kowbojskiego kapelusza, dzięki czemu pisarz może „grać Roy Rogers” na Xbox z Assassins Creed 3, od lalki Shirley Temple po lalkę American Girl. Istnieją również inne nietypowe prośby, na przykład dziecko z 1913 roku, które prosi Świętego Mikołaja o szklane oko. Jeden list w listach do Świętego Mikołaja pochodzi od dorosłej kobiety, która prosi Świętego Mikołaja, by przyniósł jej „wysokiego, dostojnego, dobrze wychowanego… mężczyznę o bogatych dochodach ze stałym dochodem”, podczas gdy w innym chłopiec negocjuje z Mikołajem, by „wymienić cię moją siostrą. kiedy pochodzi z bociana po elfa ”. Wiele biedniejszych dzieci piszących na początku ^XX wieku prosi nawet o węgiel, szukając ciepła, a nie postrzegając go jako karę za niegrzeczność.

Litery również opowiadają o większej historii. Od pierwszej wojny światowej (matka napisała do Stowarzyszenia Świętego Mikołaja Glucka „Musieliśmy rozbić nasz dom ostatniej zimy, ponieważ mój mąż, który jest longshoremanem, nie mógł dostać pracy od początku wojny”) do Wielkiego Kryzysu; od 11 września do Superstorm Sandy (dziecko piszące w 2012 roku obiecuje „poprosić o wiele mniej w tym roku, abyś mógł skupić się na dzieciach, które są mniej szczęśliwe ode mnie”).

„Podoba mi się pomysł, że dzięki tym literom możemy zobaczyć historię”, mówi Thompson.

W ostatnich latach proces odpowiadania na listy Świętego Mikołaja został bardziej uregulowany. W 2006 r. Postmaster General sformalizował na szczeblu krajowym Operację Świętego Mikołaja, wprowadzając zestaw wytycznych dla wszystkich urzędów pocztowych biorących udział w programie. Obejmują one wymaganie od darczyńców okazania dokumentu tożsamości ze zdjęciem podczas odbierania listów Świętego Mikołaja oraz redagowanie imion i nazwisk oraz adresów dzieci - przypisywanie każdej litery numeru i przechowywanie informacji o dostawie w bazie danych, do której dostęp mają tylko pracownicy pocztowi, którzy faktycznie dostarczają prezenty. .

„W każdym miejscu, w którym zostało zrobione, było inaczej - niektórzy prowadzili kampanię polegającą na wysyłaniu listów z odpowiedziami, w której wysyłali listy z dziećmi, nie było wręczania prezentów” - mówi Fontana. „W Nowym Jorku wysyłamy tylko prezenty”.

To znacznie nowocześniejsze podejście do gry w Świętego Mikołaja, niż Fanny Longfellow lub John Gluck mogliby sobie wyobrazić. Fontana ma nadzieję, że program będzie dalej ewoluował, skanując listy i przesyłając je tam, gdzie ludzie mogą spełnić życzenia dzieci ze swojego laptopa lub smartfona. Programy takie jak EmailSanta.com i PackagefromSanta.com już dają Mikołajowi potężne narzędzie internetowe, które pomaga mu wykonywać jego roczne obowiązki.

Ale to, co wydaje się mało prawdopodobne, aby zmienić, to ciągła chęć dzieci do korespondowania z wesołym facetem oraz ciągła przyjemność dorosłych z grania w niego.

Alex Palmer będzie rozmawiać o historii listów Świętego Mikołaja i podpisywać kopie Człowieka Świętego Mikołaja w Narodowym Muzeum Pocztowym w sobotę, 12 grudnia, w godz. 15–15, w ramach corocznych warsztatów z kart świątecznych.

List do Świętego Mikołaja z lat 50. XX wieku (Muzeum i Wioska Świętego Mikołaja) List do Świętego Mikołaja z lat 30. XX wieku (Muzeum i Wioska Świętego Mikołaja) List do Świętego Mikołaja z lat 70. (Muzeum i wieś Świętego Mikołaja) List do Świętego Mikołaja z lat 80. XX wieku (Muzeum i Wioska Świętego Mikołaja) List do Świętego Mikołaja z 2008 roku (Muzeum i Wioska Świętego Mikołaja)

Drogi Mikołaju: Listy i listy życzeń dla dzieci w latach 1870 - 1920

Drogi Mikołaju to święto jednej z najtrwalszych świątecznych tradycji i hołd dla milionów gospodarstw domowych, które utrzymują go przy życiu.

Kupować