Chociaż buddyzm nie był ojczyzną Chin, kurator Stephen Allee twierdzi, że nie był to trudny zakup. „To religia zbawienia, dlatego cieszyła się dużą popularnością i atrakcyjnością” - mówi. Jako kustosz nowej wystawy Freer Gallery, „Enlightened Beings: Buddhism in Chinese Painting”, Allee wskazuje, że misjonarze i kupcy podróżowali przez Jedwabny Szlak w pierwszym wieku p.n.e. i przez wieki zdobyli publiczność na dworze, tworząc buddyzm integralna część kultury chińskiej.
Vaisravana siedzi otoczony postaciami z całego świata buddyjskiego. XIV wiek, tusz i kolor na jedwabiu. (Dzięki uprzejmości Freer Gallery of Art) 27 prac wystawy, od XI do XIX wieku, opowiada historię myśli buddyjskiej i jej adopcję w nowej krainie. Soczewka może wydawać się szerokokątna, ale pamięć historyczna zajmuje ważne miejsce w religii, która rejestruje przekazywanie swojego dogmatu od osoby do osoby. Na przykład w jednym obrazie na wystawie znajdują się przedstawienia 53 pokoleń, poczynając od Buddy, a kończąc na XVI wieku. Praca ma na celu utrwalenie nieprzerwanego przekazywania nauk Buddy w czasie.
„Budda w sanskrycie oznacza przebudzenie lub oświecenie”, mówi Allee. Urodzony Siddartha Guatama, Budda rozpoczął życie jako książę w południowym Nepalu. Gautama opuścił dom i żył bez luksusu. Po nauczeniu się medytacji mógł obudzić się z prawdą: „że cała egzystencja jest pusta, a wszystkie istoty są uwięzione przez swoje pragnienia”, pisze Allee w tekście wprowadzającym do wystawy. „Tylko poprzez rozpoznanie pustki rzeczy i zerwanie z nią przywiązania można położyć kres cierpieniu i wejść w stan duchowej błogości znanej jako nirwana”.
Allee wyjaśnia, że chociaż w Chinach istniało wiele rodzimych filozofii i religii, niewiele z nich w zadowalający sposób zajmowało się ideą życia po śmierci. Tak więc obietnica reinkarnacji, zbawienia i nirwany przemówiła do wielu, gdy Buddyzm dotarł do nich z północnych Indii.
Choć gra miała na celu zbawienie, istniały inne ścieżki, które mogli obrać praktycy. Na przykład jedna grupa, Bodhisattwowie, osiąga oświecenie, ale pozostaje na Ziemi, aby pomóc w zbawieniu innych. Inny, Luohan, tymczasem również decyduje się pozostać na Ziemi, aby chronić nauki buddyzmu. Eksponat przedstawia także mistrzów linii i mnichów zen.
Opisując mnichów Zen lub Chan jako ekscentrycznych, Allee wyjaśnia, że buddyzm Zen opierał się na przekazie bez słów, a nie na ścisłym zrozumieniu dogmatu. „Budda wygłosił kazanie, a jeden z jego wyznawców zadał pytanie”, mówi Allee. „Zamiast odpowiedzieć, po prostu uniósł kwiat, a wyznawca natychmiast osiągnął oświecenie.” Rodzimy produkt Chin w piątym wieku, buddyzm zen zaczął kojarzyć się z własnym stylem ekspresji pędzla.
Podczas gdy mnisi czasami wytwarzali dzieła sztuki, mecenasi mogli również zamawiać prace dla świątyń lub własnych domów. Wspólne w obu były reprezentacje czterech kierunkowych bogów. Vaisravana, opiekun króla północy, służył do ochrony świątyń i praktykujących. Allee twierdzi, że stał się także związany z bogactwem, co czyni go jeszcze bardziej popularnym. W jednym z XIV-wiecznych chińskich obrazów z tuszem i kolorowym jedwabiem artysta przedstawił tancerzy z Azji Środkowej i chińskich uczonych, przedstawiając tym samym szeroki zasięg geograficzny i historyczny religii.
Luohan chroń dogmat na ziemi. Luohan Laundering, Lin Tingugui. XII wiek, tusz i kolor na jedwabiu. (Dzięki uprzejmości Freer Gallery of Art) „Oświecone istoty: buddyzm w chińskim malarstwie” otwiera się 1 września i potrwa do 24 lutego 2013 r.
Zaktualizowano 4 września 2012 r .: Bodhidharma, przedstawiona na górze tego posta, nie była chińska, ale raczej przybyła do Chin, najprawdopodobniej z Indii.
