Wszyscy wiemy, że dinozaury były duże, ale jak dokładnie były masywne? Kompletny szkielet może dać naukowcom dobre wyobrażenie o wysokości, długości i ogólnej wielkości dinozaura, ale ustalenie masy przenoszonej przez te szkielety szkieletowe było trudnym pytaniem. Badanie opublikowane niedawno w czasopiśmie PLoS stosuje jednak nową technikę do tego problemu.
Korzystając z technik skanowania LiDar, naukowcy z University of Manchester stworzyli wirtualne trójwymiarowe modele dinozaurów Tyrannosaurus, Acrocanthosaurus, Struthiomimus i Edmontosaurus . To nie tylko cyfrowo zachowało szkielety, ale pozwoliło także badaczom bawić się szkieletami na komputerze bez ryzyka uszkodzenia cennych skamielin. Ponadto takie podejście pozwoliło naukowcom zachować odpowiednią skalę dla każdego szkieletu - w przeszłości paleontolodzy musieli stosować modele w skali ze względu na niepraktyczność budowania i przeprowadzania testów reprodukcji dinozaurów naturalnej wielkości. W ten sposób naukowcy mogli przetestować różne scenariusze na różnych modelach, wkładając worki powietrzne i zmieniając różne aspekty modelu, aby zobaczyć, co się stanie. Robi to samo z naturalnej wielkości makieta tyranozaura byłaby trudna i niebezpieczna.
Co znaleźli naukowcy? Grając z różnymi układami mięśni, odkryli, że masy dinozaurów były często podobne do tego, co ustalili inni badacze przy użyciu starszych metod. Mimo to pojawiły się pewne różnice w nowych modelach, które pozostawiały miejsce na różne interpretacje. Dla żadnego dinozaura nie było jednej ustalonej masy - naukowcy mogli sprawić, by ich dinozaury były chude lub masywne, a ponieważ wiele dinozaurów miało otwory na worki powietrzne, które rozjaśniały ich kości, ustalenie ostatecznej masy pojedynczego dinozaura było skomplikowane. Bardziej spójne w różnych modelach było umieszczenie środka masy zwierzęcia: przed i poniżej bioder. Może to wydawać się drobną kwestią, ale ważne jest, aby zrekonstruować, jak poruszały się dinozaury i jak szybko mogły biec.
W nowej pracy jest wiele do zrobienia (szczególnie jeśli lubisz chrupanie liczb), ale odzwierciedla to, w jaki sposób technologia jest wykorzystywana do lepszego zrozumienia dinozaurów. Praca w terenie może być ekscytująca, ale gdy kości powrócą do laboratorium, paleontolodzy stosują różnego rodzaju nowe techniki, aby przyjrzeć się bliżej życiu dinozaurów, niż było to wcześniej możliwe.
