Każdego lata latające królowe mrówki masowo schodzą na Wielką Brytanię, rojąc się w poszukiwaniu odpowiednich partnerów, zrzucając skrzydła po zawarciu meczu i osiedlając się w nowych koloniach. Tymczasem ich kumple umierają w ciągu kilku dni po ślubie godnym - według londyńskiego Muzeum Historii Naturalnej „czarnymi czarnymi mrówkami ogrodowymi” „jedynym powodem istnienia jest krycie z… królowymi”.
Na początku tego tygodnia grupa szczególnie płodnych skrzydlatych mrówek uciekła w południowej Anglii, tworząc roje tak gęste, że pojawiły się jako deszcz na radarze. Według prezentera pogody BBC, Simona Kinga, który podkreślił niesamowity incydent w środowym poście na Twitterze, meteorolodzy zauważyli rozbieżność, ponieważ „wiedzieli, że jest sucho na południu Anglii, a mimo to radar pokazywał te bardzo lekkie opady”.
W rozmowie z BBC News King dodaje: „Możesz powiedzieć, że to nie jest deszcz, ponieważ ma niesamowity wygląd. … Te mrówki mają szczególny rozmiar i prawdopodobnie unoszą się na pewnej wysokości w atmosferze w kierunku podstawy chmury, a sama ich liczba sugerowałaby, że jest wystarczająca ilość, aby wykryć systemy radarowe. ”
Chociaż czarne mrówki ogrodowe lub Lasius niger zdobią niebo w Wielkiej Brytanii prawie codziennie między czerwcem a wrześniem, zjawisko sezonowe jest powszechnie postrzegane jako zjawisko szczególne. Potocznie nazwana „Latająca Mrówka”, rzekomo jednodniowa impreza trwa przez kilka tygodni w ciągu lata. Jak pisze Adam Hart, entomolog z University of Gloucestershire, który jest współautorem badania z 2017 r. Obalającego popularną percepcję, pisze dla BBC News, publicznie raportowane dane ujawniają, że latające mrówki „są znacznie mniej skoordynowane w przestrzeni i znacznie mniej zsynchronizowane”, niż większość uważa.
Hart zauważa: „Pewnego dnia możesz mieć latające mrówki w swoim ogrodzie, a twój sąsiad może je mieć za tydzień, a nawet miesiąc później”.
W wywiadzie dla Guardiana Aarona Walawalkara entomolog stwierdza dalej, że czas lotu mrówek zależy od warunków pogodowych w Wielkiej Brytanii. Zazwyczaj owady biorą udział w corocznym rytuale godowym, gdy upalna, wilgotna pogoda następuje po deszczu.
Według Lisy Hendry z brytyjskiego Narodowego Muzeum Historii mniejsze skrzydlate samce zwane dronami i większe skrzydlate królowe opuszczają gniazdo, aby utworzyć nowe kolonie. Jak wyjaśnia Walawalkar, królowa emituje feromony po locie, zachęcając drony do podążania i rywalizowania o honor kojarzenia się z nią. Ostatecznie zwycięża kilka najsilniejszych samców, a pozostałe padają ofiarą drapieżników, takich jak ptaki.
Gdy królowa mrówki z powodzeniem połączy się w pary, żuje skrzydła, wraca na ziemię i rozpoczyna działalność polegającą na założeniu kolonii. Nasienie wymieniane podczas tego pierwszego spotkania wystarcza do zapłodnienia jaj królowej przez resztę jej życia (do 15 lat na wolności i 28 w niewoli), zapewniając wzrost i długowieczność kolonii. Gdy kolonia osiągnie maksymalną pojemność, nowe królowe wyruszają na weselne loty i rozpoczynają cykl od nowa.
Pomimo ich apokaliptycznego wyglądu i zachowania, czarne mrówki ogrodowe nie stanowią zagrożenia dla ludzi. (Wimbledon na bok, oczywiście: Jak powiedziała tenisistka Caroline Wozniacki podczas zeszłorocznego turnieju: „Są w moich ustach i we włosach i wszędzie - musimy coś zrobić. Czy jest spray, chcę być tutaj, żeby się skupić na tenisie, nie jedząc błędów. ”)
W rzeczywistości, pisze Hendry, działania tunelowe owadów odgrywają kluczową rolę w poprawie jakości gleby, a ich coroczne wyjazdy rójków stanowią stałe źródło pożywienia dla wielu gatunków ptaków. Mewy mogą jednak powstrzymać się od przekąsek na skrzydlatych mrówkach. Hart mówi Strażnikowi, że ptaki mogą wydawać się pijane po zjedzeniu zaledwie kilku owadów, być może z powodu kwasu mrówkowego znajdującego się w ciałach mrówek.
W rozmowie z Walawalkar Hart twierdzi, że obserwacje satelitarne w tym tygodniu były prawdopodobnie wynikiem coraz bardziej zaawansowanych technologii, a nie nagłego wzrostu populacji mrówek.
„Jeśli rośnie, myślę, że jest to potencjalnie dobra rzecz”, podsumowuje. „Ale ostrożnie bym to interpretował”.
