Biurokrata jest nieczystym słowem dla niektórych osób we współczesnym społeczeństwie, więc jak biurokracja może być dobra? Charles S. Spencer, antropolog z Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej, argumentuje w tym tygodniu w PNAS, że biurokracja była niezbędna do rozwoju i ekspansji pierwszych stanów, które powstały na całym świecie, od Meksyku po Egipt i Chiny.
Ewolucja społeczeństwa w państwo, zgodnie ze współczesną teorią antropologiczną, zaczyna się od społeczeństwa egalitarnego, w którym nie ma trwałych nierówności między jednostkami społecznymi - rodzinami, wioskami itp. - a jednostki stają się liderami poprzez osiągnięcia, a nie narodziny. Następnym krokiem jest zwierzchnictwo, czyli społeczeństwo rangowe, kierowane przez osobę o elitarnym pochodzeniu. Autorytet jest scentralizowany, a najlepsza strategia zarządzania dla lidera pozwala uniknąć przekazania uprawnień. W czasach przedindustrialnych strategia ta ograniczałaby rozmiar terytorium, które można by kontrolować do około pół dnia podróży pieszo od centrum władzy wodza, około 15 do 19 mil. Trzecim krokiem jest stan, definiowany przez istnienie biurokracji, w której funkcje i uprawnienia są przekazywane specjalistom.
Antropologowie uważali, że ekspansja terytorialna państwa, zwana czasem „fazą imperialną”, następuje długo po jego pojawieniu się. Spencer twierdzi jednak, że oba są ze sobą powiązane i faktycznie tworzą pozytywną pętlę sprzężenia zwrotnego:
Chociaż powstający stan będzie droższy do utrzymania niż poprzednie zwierzchnictwo, nowe zasoby uzyskane dzięki udanej ekspansji terytorialnej zrobią wiele, aby pokryć koszty transformacji administracyjnej. Wzrost i rozprzestrzenianie się biurokratycznego sprawowania rządów będzie kontynuowane, gdy coraz więcej zasobów zostanie wykorzystanych, co doprowadzi do dalszego przekazania władzy, większej ekspansji terytorialnej i jeszcze większej ekstrakcji zasobów - proces pozytywnego sprzężenia zwrotnego, który jakościowo wzmacnia powstanie rządu stanowego i ilościowo bardziej złożona i potężniejsza niż poprzednia wodza.
Jeśli teoria Spencera jest prawdziwa, wówczas pojawienie się biurokracji (powstawanie państwa) i oznaki jej ekspansji powinny wystąpić prawie w tym samym czasie w zapisie archeologicznym.
W swoim artykule Spencer koncentruje się na stronie o nazwie Monte Albán w meksykańskiej dolinie Oaxaca. Niedaleko tego miejsca Spencer znalazł pałac królewski - dowód na wyspecjalizowaną klasę rządzącą - i świątynię wielopokojową, która wskazywała na istnienie wyspecjalizowanej klasy kapłańskiej z okresu od 300 do 100 pne W tym samym czasie Monte Albán zaczął podbijać ludy mieszkające poza doliną i ponad dwudniową podróż w obie strony od centrum stanu. Archeologiczne dowody wskazują, że silniejsi rywale na południu i wschodzie byli w stanie oprzeć się Monte Albán we wczesnych latach ekspansji, ale kiedy stan Monte Albán stał się jeszcze większy, oni również zostali podbici.
Spencer znalazł podobne dowody na powstanie biurokracji i ekspansję stanów podczas badania danych archeologicznych stanu Moche w Peru (ok. 200–400 ne), zwierzchnictwa Egiptu Hierakonpolis (3400–3200 pne), stanu Uruk Mezopotamia (3500 pne), Harappa w dolinie Indusu w Pakistanie (2600 do 2500 pne) oraz chińskie państwo Erlitou (1800 do 1500 pne). W każdym przypadku Spencer stwierdził, że rozwój biurokracji był konieczny dla rozwoju imperium (nawet na małą skalę przedindustrialną).
Będziemy musieli zostawić pytanie, czy imperium jest dobre na kolejny dzień.
