W przeszłości, podobnie jak dzisiaj, większość emisji dwutlenku węgla pochodziła z zaledwie kilku głównych podmiotów zanieczyszczających - dużych krajów, które były potężne gospodarczo i przemysłowo.
Światowy Instytut Zasobów opracował ostatnio informacje pokazujące, jak zmieniły się emisje dwutlenku węgla w poszczególnych krajach od 1850 r., Mówi Slate. Wcześniej baza danych WRI rozciągała się dopiero w 1990 roku. Dane ujawniają (i można to dość wyraźnie zobaczyć na ładnej, animowanej mapie, którą stworzył Slate), że różni główni truciciele pojawili się w Internecie w różnym czasie.
The World Resources Institute:
[A] na początku tego okresu - 1850 r. - Wielka Brytania była największym emitentem CO₂, z emisjami prawie sześciokrotnie wyższymi niż w kraju o drugiej co do wielkości emisji, Stanach Zjednoczonych. Francja, Niemcy i Belgia uzupełniły listę pięciu największych emitentów. W 2011 r. Chiny stały się największym światowym emiterem, a następnie Stany Zjednoczone, Indie, Rosja i Japonia. Co ciekawe, podczas gdy Stany Zjednoczone były drugim co do wielkości emitentem na świecie w obu latach, ich emisje w 2011 r. Były 266 razy wyższe niż w 1850 r.
Chociaż w różnych czasach różne kraje zajmowały pierwsze miejsce jako główny podmiot zanieczyszczający węgiel, ogólny trend globalny rośnie, rośnie, rośnie. Według Slate'a, w 1888 r. - kiedy Stany Zjednoczone po raz pierwszy zajęły pierwsze miejsce w Wielkiej Brytanii - całkowite emisje pochodzące z całego kraju były takie same, jak obecnie emitowana tylko w Kalifornii. (To prawda, że przy 38 milionach ludzi Kalifornia dzisiaj nie jest o wiele mniejsza niż Stany Zjednoczone z 1888 roku, gdzie 50 milionów ludzi było rozmieszczonych w 38 stanach.)
Istnieje ograniczona ilość dwutlenku węgla, którą można dodać do atmosfery ziemskiej, zanim popchniemy klimat na niespotykane i destabilizujące terytorium. Chociaż emitowany przez nas dwutlenek węgla zostaje ostatecznie wyciągnięty z powietrza, przez rośliny i bakterie oraz przez rozpuszczenie w oceanie, w dużej mierze dwutlenek węgla, który wyemitowaliśmy od czasu rewolucji przemysłowej, wciąż się kręci.
Patrząc w ten sposób - gdybyśmy chcieli być uczciwi - przydziały krajów na emisję dwutlenku węgla w epoce nowożytnej byłyby zniekształcone przez to, jak bardzo w przeszłości przyczyniły się one do tej puli.
Według WRI w 2007 r. Łączne emisje z krajów rozwijających się najpierw przewyższały emisje z krajów uprzemysłowionych. Chociaż wszyscy na Ziemi muszą współpracować, aby zwalczyć zagrożenia związane ze zmianami klimatu na świecie, ważne jest, aby pamiętać, że niektóre kraje - przystępując do stołu - mogły już wykorzystać swój kawałek ciasta.
