Czołgały się na brzeg przez setki kalifornijskich szczeniąt lwów morskich, tak wychudzonych, że ich skóry opadają jak peleryny na gałki kości. Na morzu zawiodły zwyczajne wiatry i prądy, od których zależy morska sieć pokarmowa. Morze jest cieplejsze niż zwykle i wyraźnie brakuje w nim przedmiotów ofiarnych, w tym planktonu i sardynek. Ze względu na niewielką dostępność dla dużych drapieżników, najbardziej widoczną konsekwencją są młode lwy morskie, które przez ostatnie trzy lata pojawiały się na plażach od Meksyku po San Francisco.
powiązana zawartość
- Jedz ryby, uratuj nasz ocean? Lionfish jako zrównoważone owoce morza
Na szczęście dla tych nieletnich o księżycowych oczach i niezdarnych stopach sieć przybrzeżnych centrów ratowniczych jest gotowa pomóc. Od 1 stycznia 2015 r. Placówki te, prowadzone głównie przez wolontariuszy, otrzymały ponad 2200 młodych lwów morskich. Wielu młodych ludzi powróciło do zdrowia pod opieką ludzi, a ich celem jest przywrócenie ich na wolność.
Ale niektórzy członkowie społeczności nauk morskich pytają, czy ponowne umieszczenie takich zwierząt w ekosystemie jest właściwe.
„Gdzie pójdą lwy morskie? W tej chwili po prostu nie ma wystarczającej ilości jedzenia ”, mówi Josiah Clark, ekolog z San Francisco, który od ponad 20 lat zajmuje się badaniem ptaków i życia morskiego. Clark mówi, że głodne drapieżniki, takie jak lwy morskie, są wyraźnym objawem poważnych problemów na dole łańcucha pokarmowego. W takim przypadku zmiany klimatu mogą zakłócać niezbędne warunki pogodowe - a karmiące się butelkami lwy morskie, jak mówi, nie pomagają.
Jak twierdzi Jim Harvey, dyrektor Moss Landing Marine Laboratories niedaleko Monterey, wysiłki mające na celu rehabilitację szczeniąt mogą nawet utrudniać życie reszcie populacji lwów morskich. Harvey uważa, że szanse na przeżycie szczeniąt po wypuszczeniu mogą być niewielkie.
„Wypuszczają je na wolność, a przyroda nie zmieniła się w czasie, gdy byli w niewoli” - mówi. „Wracają do tego samego środowiska, w którym głodują”.
Według Boba DeLonga, doświadczonego biologa z National Oceanic and Atmospheric Administration, lwy morskie w Kalifornii są prawdopodobnie liczniejsze niż kiedykolwiek w ciągu ostatnich 13 000 lat. Ludzie polują na lwy morskie, odkąd most lądowy Bering pozwolił pierwszym Amerykanom północnym na dostęp do kontynentu podczas ostatniej epoki lodowcowej. Europejscy Amerykanie przyspieszyli śmiertelność tego gatunku za pomocą broni palnej, zbierając skórki lwów morskich i zamieniając mięso w karmę dla zwierząt domowych. Na początku XX wieku mogło pozostać zaledwie kilka tysięcy zwierząt.
Ale dzięki ścisłej ochronie ssaków morskich populacja lwów morskich w Kalifornii eksplodowała do 300 000 lub więcej. Na Zachodnim Wybrzeżu jest teraz tak wielu mięsożerców wielkości grizzly, że popychają rzekę Sacramento na pola uprawne w Central Valley. W niektórych miejscach mogą zagrażać powodzeniu schorowanych połowów łososia i Steelhead, co skłania urzędników do selektywnego strzelania do zwierząt. W 2008 r. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody wymieniła kalifornijskiego lwa morskiego jako gatunek najmniej niepokojący, zauważając, że „populacja jest liczna i prawdopodobnie osiąga zdolność przenoszenia w większości swojego szerokiego zasięgu geograficznego”.
A teraz, przy gwałtownym spadku liczebności sardynek, mnóstwo lwów morskich nie może znaleźć wystarczającej ilości jedzenia. Matki w okresie laktacji są szczególnie zależne od wysokotłuszczowych gatunków, takich jak sardynki, a kiedy ich wielodniowe pobyty na morzu trwają dłużej niż zwykle, ich głodne szczenięta mogą opuścić rookeries - głównie na Wyspach Normandzkich - aby spróbować się wyżywić.
Są to zwierzęta masowo pojawiające się na plażach na kontynencie, gdzie mogą potyczki z psami bez smyczy, czołgać się pod domowymi plażami lub zwinąć się w doniczkach. Szczeniaki są zasadniczo skazane na śmierć, chyba że otrzyma pomoc, co wielu biologów akceptuje jako pracę w przyrodzie. Sean Van Sommeran, założyciel Fundacji Pelagic Shark Research Foundation w Santa Cruz, twierdzi, że lepszym wykorzystaniem czasu byłoby po prostu zbieranie śmieci - zwłaszcza plastikowych - z plaży i pozwolenie, aby natura poradziła sobie z młodymi lwami morskimi.
„To trudna planeta” - mówi. „Dziewięciu na dziesięciu Bambis nie dało rady”.
Zasadniczo naukowcy, którzy umieścili markery identyfikacyjne u młodych szczeniąt w celu włączenia ich do długoterminowych badań populacji, usuną osierocone zwierzęta ze swoich zbiorów danych. Choć później mogą ponownie zintegrować się w dziczy dzięki szczęściu lub interwencji człowieka, z perspektywy badań są uważani za martwych. „Ponieważ próbujemy zbadać biologię systemu, musimy usunąć te zwierzęta z naszej próbki, ponieważ nagle natura nie spełniła swoich zamierzeń”, wyjaśnia DeLong.
Kalifornijskie młode lwy morskie odpoczywają w marcowym centrum ssaków morskich. (Ingrid Overgard, przez The Marine Mammal Centre) W The Marine Mammal Center, trzy mile na północ od mostu Golden Gate, setki wolontariuszy pomogły w tym roku prawie 700 szczeniętom. Według Claire Simeone, weterynarza zajmującego się medycyną zachowawczą, lwy morskie są codziennie karmione dziesięcioma funtami śledzia, rybami importowanymi z Alaski, aby uniknąć wykorzystania ograniczonych zasobów rybnych Kalifornii. Po około sześciu tygodniach opieki młode mogą być gotowe do powrotu na wolność. Centrum leczy morskie lwy odzyskane ze wszystkich części stanu, ale wypuszcza je tylko na bardziej północnych wodach stanu, gdzie obecnie małe ryby wydają się być liczniejsze. Simeone mówi, jak wiele leczonych zwierząt przeżyje po uwolnieniu.
Według naukowców działania ratownicze mogą przynieść korzyść netto, mówi Harvey, z Moss Landing Marine Laboratories: „Leczenie tak wielu osobników tworzy ogromną bazę danych na temat lwów morskich”, mówi Harvey. Foki i lwy morskie zbierane i badane przez The Marine Mammal Center przez dziesięciolecia były okazją do badania chorób, toksyczności i drapieżnictwa rekinów, mówi Peter Pyle, biolog z Obserwatorium Ptasiego Point Reyes. Na przykład wraz z kilkoma kolegami opracował w 1996 r. Artykuł analizujący ukąszenia białego rekina na płetwonogich, które zostały dostarczone do centrum w celu analizy. A Simeone z Marine Mammal Center dodaje, że współpracują z instytucjami badawczymi na całym świecie, aby wykorzystać dane z ich wysiłków rehabilitacyjnych, aby zobaczyć, w jaki sposób choroby zwierząt mogą odnosić się do ludzi. Mówi, że na przykład badanie raka u lwów osieroconych doprowadziło do lepszego zrozumienia raka szyjki macicy u ludzi.
„Nie chodzi tu ani o ratowanie, ani o łagodzenie skutków zmian klimatu. To właśnie praca Centrum polegająca na badaniu, w jaki sposób zaczyna padać górny drapieżnik, stawia lupę w większych kwestiach zmian klimatu, zanieczyszczenia i przełowienia niszczą nasze oceany ”, mówi Simeone w e-mailu:„ Ta praca pomaga zrozumieć skutki bezprecedensowych zmian w środowisku oraz, miejmy nadzieję, złagodzić je i odwrócić poprzez zwiększenie wiedzy naukowej i zmian w polityce ochrony środowiska ”.
Wysoce nagłośnione prace ratownicze przyciągają również darowizny, które mogą pomóc gatunkom, które są w potrzebie. „To pozwala im wykonywać ważną pracę, gdy jest to potrzebne”, mówi Ainley, który współpracuje z firmą konsultingową ds. Ochrony środowiska HT Harvey & Associates. Na przykład Centrum Ssaków Morskich ułatwia działania ochronne mające na celu uratowanie malutkiego i niezwykle rzadkiego morświna zwanego vaquita oraz foki hawajskiej mnichów.
Shawn Johnson, dyrektor nauk weterynaryjnych Marine Mammal Center, mówi, że fakt, że drapieżniki zawodzą, wymaga uwagi. Badanie chorych młodych lwów morskich - i gdy one już tam są, rehabilituje je - może pomóc naukowcom zrozumieć, co dzieje się w niespokojnych wodach u wybrzeży Kalifornii. Jednak wśród ekologów nadal utrzymuje się poczucie, że jedna z najliczniejszych płetwonogich na planecie odwróciła uwagę od podstawowej przyczyny kryzysu.
„Ludzie chcą pomóc” - mówi Clark. „Ludzie odczuwają ból na świecie i chcą coś zmienić, ale robią to źle. To tak, jakbyś wypolerował mosiężną klamkę w domu, który upadł. Radzą sobie z tym problemem odwrotnie. ”
Aktualizacja 4/8/2015: Ta historia zawiera teraz dodatkowy komentarz na temat naukowych korzyści rehabilitacji lwów morskich z Centrum Ssaków Morskich.
