„Widzisz, jak jego nos unosi się w powietrzu, a on idzie trochę bardziej zesztywniały” - mówi Megan Brown, oglądając wideo na swoim laptopie. „To się nazywa marsz.” Na swoim ekranie większy z dwóch krzyczących dźwigów obnosi się z rozpostartymi skrzydłami, pokazując, że jest gotowy do rozrodu. Zazwyczaj kobieta odwzajemnia gest. Zamiast tego go ignoruje. „Chyba nie jest w nastroju” - mówi Brown, przygnębiony.
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
Patrząc z bliska, krzyczący żuraw nie pozostawia wątpliwości, że ptaki są potomkami dinozaurów. Mają pięć złotych wzrostu, mają intensywnie złote oczy, długie dziobopodobne dzioby, czyste białe upierzenie, czerwone czapki i czarne znaki na twarzy. (Susana Raab) 
Aby uniemożliwić młodym ptakom odciskanie się na ludziach, kierownik stada Jane Chandler zakłada białą suknię i maskę. Używa marionetki, aby nauczyć ich umiejętności przetrwania. (Susana Raab) 
Nucharin Songsasen, lewy i Megan Brown podejrzewają, że żurawie mogą być zbyt zestresowane, by się rozmnażać. (Eli Meir Kaplan) 
Galeria zdjęć
powiązana zawartość
- Nadzieja w połowie średniowiecza - historia ochrony (wciąż zagrożonego) krzykliwego żurawia
- Dobrze prosperujący mieszkaniec DMZ: Żuraw
- Latanie na północ, aby latać na południe
Zdobycie kokluszowych żurawi, aby zrobić krztusiec, było głównym celem Browna od trzech lat. Absolwentka nauk o zwierzętach i ptasiej na University of Maryland, pomaga prowadzić badania w Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), ośrodku Front Royal w Wirginii związanym z National Zoo w Waszyngtonie. Instytut jest udział w projekcie mającym na celu zwiększenie populacji kokluszowego żurawia, który spadł do mniej niż dwóch tuzinów zwierząt w latach 40. XX wieku.
Patrząc z bliska, krzyczący żuraw nie pozostawia wątpliwości, że ptaki są potomkami dinozaurów. Wysokie na pięć stóp, mają intensywnie złote oczy, długie dziobopodobne dzioby, czyste białe upierzenie, czerwone czapki i czarne znaki na twarzy. Historycznie długonogie ptaki przebywały na obszarach od Alberty w Kanadzie po południowy Wisconsin i zimowały w Teksasie, północnym Nowym Meksyku i miejscach wzdłuż wybrzeża Atlantyku. W 1870 roku uważano, że na wolności żyje od 500 do 1400 żurawi kokosowych. Ale kiedy ludzie osuszali ptasie siedliska mokradeł dla rolnictwa i polowali na ich pióra, ich liczba malała.
W 1967 roku US Fish & Wildlife Service i Canadian Wildlife Service rozpoczęły zbieranie żywych jaj żurawia i przywiozły je do ośrodka hodowli w niewoli w Patuxent Wildlife Research Center w Laurel w stanie Maryland. Nastąpiły inne programy hodowlane, ale Patuxent pozostaje domem dla największego stada w niewoli, z 72 dorosłymi żurawiami. Między jajami produkuje się stado centralne, a jaja wysyłane przez inne zakłady, lęgi i trzody Patuxent, średnio 20–30 piskląt rocznie.
Patuxent opracował również metody zapewniające, że większość piskląt przeżyje, migruje i znajduje partnerów, gdy zostaną wypuszczone na wolność. Od momentu wyklucia się żurawi treserzy noszą białe fartuchy i maski, aby ptaki odcisnęły się na czymś przypominającym dorosłego żurawia. Korzystając z marionetek dźwigowych i urządzeń MP3, które odtwarzają nagrania z okrzykami żurawia, przewodnicy uczą pisklęta jedzenia i prowadzą je na spacery do ćwiczeń.
Jednak pomimo wszystkich sukcesów programu, opiekunowie i naukowcy Patuxent obawiają się, że tylko około 55 procent jaj jest płodnych. „Byłoby wspaniale, gdybyśmy mogli mieć ich znacznie bliżej 90 procent”, mówi Sarah Converse, ekolog badań.
Ten cel doprowadził Patuxent do skontaktowania się z SCBI, która poczyniła znaczne postępy w zrozumieniu reprodukcji tak zagrożonych gatunków, jak gigantyczne pandy i gepardy.
„Mamy nadzieję, że nasi koledzy z Smithsonian pomogą nam zidentyfikować problemy z poszczególnymi parami”, mówi kierownik stada, Jane Chandler. Może to obejmować niską jakość nasienia, niezgodności genetyczne lub niedobory żywieniowe.
Jedną z obiecujących linii badań są poziomy hormonów ptaków. Przez około pięć miesięcy tej wiosny Brown i jej doradca, fizjolog zajmujący się reprodukcją Nucharin Songsasen, ustawili kamery i rejestrowali zachowanie sześciu par lęgowych wokół wschodu słońca każdego dnia (kiedy są one wyjątkowo przypadkowe). Tymczasem treserzy wkładają kapsułki z barwnikiem - jeden kolor dla mężczyzn, a drugi dla kobiet - w ryby, które karmili żurawiom. Trzy razy w tygodniu Brown zbierała z kojców oznaczony kolorami kał, a pod koniec tego lata mierzyła w próbkach produkty uboczne hormonów. Przegląda teraz ponad 1000 godzin wideo, aby zobaczyć, jak zachowanie żurawi koreluje z danymi dotyczącymi hormonów.
W szczególności Brown i Songsasen szukają poziomów hormonów, które wskazywałyby, czy ptaki są zestresowane - stan ten może być spowodowany czynnikami środowiskowymi, takimi jak zbyt małe zagrody trzymające. „Energia, której używają, jest zestresowana, nie może ona wykorzystać do reprodukcji”, wyjaśnia Brown.
Nawet jeśli naukowcom uda się zwiększyć współczynniki dzietności, krztusiec prawdopodobnie pozostanie zagrożony przez „wiele lat”, mówi Marshall Jones, starszy doradca ds. Ochrony przyrody w SCBI. Tymczasem podobno na wolności żyje 437 krzyczących żurawi. „Z pewnością był to sukces” - mówi Jones. „Ale to wymagało skoncentrowanego międzynarodowego wysiłku, w którym ludzie z wielu instytucji spędzili prawie całą karierę, pracując tylko nad krzyczącymi dźwigami.”
