Latkes (placki ziemniaczane) to tradycyjne potrawy z Chanuki - a kiedy dorastałem, jedyną „debatą na temat latke”, o której wiedziałem, było to, czy najlepiej jeść je z sosem jabłkowym czy kwaśną śmietaną. (Prawidłowa odpowiedź: Applesauce. Mam dokumentację uzupełniającą…)
Ale lata później, kiedy mieszkałem w Chicago, zdałem sobie sprawę z kolejnego sporu, który dotyczył jednych z największych umysłów naszej epoki: „Debata Latke-Hamantash”.
Zaczęło się w 1946 roku na uniwersytecie w Chicago. Według antropologa Rutha Fredmana Cernei, który zredagował książkę na ten temat, debata była wynikiem przypadkowego spotkania na rogu ulicy w Hyde Parku między dyrektorem Hillela rabinem Maurice Pekarskim a dwoma członkami wydziału żydowskiego. Morale w kampusie było niskie. Mało okazji do przypadkowych spotkań studentów i wywierania dużej presji na osiągnięcia w nauce, młodzi żydowscy studenci czuli się niekomfortowo i samotni na uniwersytecie, szczególnie w okresie świątecznym. (Nawet dzisiaj uniwersytet w Chicago, z zastraszającymi gotyckimi budynkami, jest ponurym miejscem, szczególnie zimą. Studenci żartują, że kampus jest „miejscem, w którym umiera zabawa”). A profesorowie żydowscy często czuli się zmuszeni do zatopienia swoich etnicznych tożsamość, aby uzyskać szerszą akceptację.
Rozwiązanie? Satyryczna debata między członkami wydziału żydowskiego, w której biorą udział studenci, kwestionująca zalety dwóch świątecznych potraw: Latke i Hamantashen (trójkątne ciasteczka tradycyjnie spożywane podczas Purim). Jak zauważa Cernea: „Wydarzenie to było rzadką okazją dla wykładowców do ujawnienia swoich ukrytych żydowskich dusz i wyśmiewania się z powagi codziennego życia akademickiego”.
Debata zawdzięcza także swoją świąteczną tradycję Purimowi kpiny z poważnych studiów rabinicznych. (Zobacz, na przykład, dyskusja na temat tego, czy dinozaury są koszerne, wspomniana na blogu Smithsonian's Dinosaur Tracking).
Reszta, jak mówią, to historia. Debata Latke-Hamantash stała się corocznym wydarzeniem na Uniwersytecie w Chicago i wkrótce rozprzestrzeniła się na inne kampusy w całym kraju. Uczestnicy reprezentowali „Who's Who” ze środowiska akademickiego, w tym Robert Sibley, dziekan MIT School of Science, który zauważył, że Google zwraca 380 000 haseł w poszukiwaniu „latke” i tylko 62 000 dla „hamantashen”. (Sibley również twierdzili, że latkes, a nie hamantashen, są ciemną materią, która, jak się uważa, stanowi ponad 21 procent masy wszechświata.) Z drugiej strony Robert Tafler Shapiro, kiedy był prezydentem Uniwersytetu Princeton, opowiedział się za wyższością hamantashen, wskazując epikurejskie znaczenie „jadalnego trójkąta” w świetle literackiego „trójkąta edypalnego”.
Inne wielkie wkłady w wielką debatę to: „Latke vs. Hamantash: Feminist Critique” Judith Shapiro, „Jane Austen's Love and Latkes” Stuarta Tave'a oraz „Paired Matter, Edible and Inedible” Leona Ledermana.
A więc, po ponad 60 latach rygorystycznej debaty akademickiej, która żywność jest lepsza na wakacje? Nikt nie wie i w dużej mierze o to chodzi. „Nie ma wygranej, tylko sympozjum odbywa się w nieskończoność, tak jak studium Tory” - powiedział Ted Cohen, profesor filozofii, który moderował wydarzenie na Uniwersytecie Chicago w 1991 roku. Lub, jako słynny żydowski teoretyk polityczny Hannah Arendt powiedział kiedyś: „Nie widziałem jeszcze żadnego problemu, jakkolwiek skomplikowanego, który, jeśli spojrzysz na niego we właściwy sposób, nie stał się bardziej skomplikowany”.
- gościnny post napisany przez starszego redaktora Smithsoniana, Marka Straussa
