Hongkong jest jednym z najgęstszych miast na Ziemi. Metropolia, która składa się z ponad 200 wysp, jest ograniczona oceanem i granicą z Chinami kontynentalnymi. Jest 7, 3 miliona ludzi i nie ma dokąd pójść, tylko w górę.
Ale co, jeśli moglibyśmy zrobić więcej wysp? Właśnie to niedawno zaproponował think tank, twierdząc, że sztuczna wyspa może pomieścić do 1, 1 miliona osób. Tak zwana „metropolia East Lantau” zostałaby zbudowana z ziemi odzyskanej z morza. Wyspa o powierzchni 2200 hektarów byłaby w dużej mierze przeznaczona na tanie mieszkania, a resztę przeznaczono na cele komercyjne i rekreacyjne. Planiści twierdzą, że można go zbudować za 14 lat.
„Oczywiste jest, że nie ma dobrych krótkoterminowych środków, które holistycznie rozwiązałyby problem ziemi w Hongkongu”, mówi propozycja Fundacji Our Hong Kong. „[…] Tylko opcja rekultywacji na dużą skalę może stworzyć podstawy do wprowadzenia nowej wizji rozwoju Hongkongu.”
Sztuczne wyspy zostały zbudowane lub zaproponowane na całym świecie w ostatnich dziesięcioleciach w celu rozwiązania wielu problemów, od przeludnienia do „zatonięcia” spowodowanego zmianami klimatu. Kiribati, wyspiarski kraj Pacyfiku, poważnie zagrożony wzrostem poziomu morza, zastanawiał się nad budową nowych, sztucznych wysp, aby uratować swój kraj. Konsultowali się ze Zjednoczonych Emiratami Arabskimi, które z powodzeniem zbudowały sztuczną wyspę w kształcie palmy u wybrzeży Dubaju i zaplanowały więcej (choć budowa została wstrzymana od czasu kryzysu finansowego). Naród wyspiarski na Malediwach, na Oceanie Indyjskim, ma dwie niedawno zbudowane sztuczne wyspy, jedną do przelania eksplodującej populacji kraju, a drugą do składowiska odpadów. Forest City w Malezji zamierza zatrzymać 700 000 mieszkańców na czterech sztucznych wyspach do połowy lat 40. XX wieku. Songdo w Seulu, zbudowane na początku 2000 roku jako utopijne inteligentne miasto na 600 hektarach odzyskanych z Morza Żółtego, ma miejsce dla 300 000 ludzi, ale okazało się, że jest bardziej miastem-widmem z zaledwie 70 000 mieszkańców.
Idea sztucznych wysp nie jest nowa. Takie wyspy istnieją od tysięcy lat, choć częściej budowano je przez odcięcie cypel ziemi kanałami (na przykład Dejima, holenderski punkt handlowy zbudowany w latach 30. XX w. W zatoce Nagasaki) lub poprzez stworzenie pływających wysp z trzcinami lub innymi materiały, takie jak te z ludu Uru z jeziora Titicaca.
Ale dopiero niedawno idea sztucznych wysp jako rozwiązania problemu przeludnienia stała się ideą na tyle realistyczną, że może być rozrywką dla polityków i urbanistów.
W Hongkongu pomysł zrodził się z desperacji. Rynek mieszkaniowy w mieście jest wyjątkowo napięty. Jest to druga najdroższa nieruchomość na świecie (po Monako), a 1 milion USD kupuje zaledwie 236 stóp kwadratowych. Ponad 200 000 mieszkańców mieszka w podzielonych mieszkaniach, często z niewiele więcej niż łóżkiem, płytą grzejną i toaletą. Najgorsze z tych mieszkań nazywane są „domami klatkowymi” lub „domami trumiennymi”, a przestrzeń osobista składa się z łóżka piętrowego otoczonego drutem z kurczaka. Niedobór przestrzeni przenika każdy aspekt życia, od braku domowej kuchni z powodu małych kuchni do opóźnionego małżeństwa.
Ale nie wszyscy uważają, że sztuczne wyspy są dobrym rozwiązaniem. Grupy zajmujące się ochroną środowiska twierdzą, że budowa Metropolii Wschodniego Lantau zaszkodziłoby życiu morskiemu, a końcowy wynik byłby podatny na powodzie spowodowane zmianami klimatu. Jak zauważają, w zeszłym miesiącu Typhoon Jebi spowodował katastrofalne powodzie na lotnisku w Osace w Japonii, zbudowanym na ziemi odzyskanej.
„Za dwadzieścia pięć lub za 30 lat tajfun wielkości Jebi może nadejść każdego roku” - powiedział Roy Tam Hoi-pong, założyciel grupy Green Sense, rozmawiając z Hongkongiem w South China Morning Post . „Możesz zbudować sztuczną wyspę wyżej, ale wtedy kosztowałaby znacznie więcej. To nie jest tego warte."
Wykazano, że istniejące sztuczne wyspy niszczą środowisko. Budowa wyspy palmowej w Dubaju zniszczyła miejsca gniazdowania żółwi i jedyną rafę koralową w okolicy. Sztuczne wyspy budowane przez Chiny na Morzu Południowochińskim w celu egzekwowania wątpliwych roszczeń o suwerenność również uszkodziły rafy. Lokalni rybacy twierdzą, że budowa leśnego miasta Malezji już zdziesiątkowała ich połowy. Ekolodzy z Hongkongu twierdzą, że wschodnia metropolia Lantau zraniłaby zagrożonego na tym obszarze chińskiego białego delfina; Nasza Fundacja w Hongkongu twierdzi, że projekt nie powinien mieć wpływu na delfiny, ponieważ nie ma ich bezpośredniego siedliska.
Katherine Dafforn, naukowiec zajmujący się środowiskiem na Macquarie University w Sydney w Australii, która badała sztuczne wyspy, twierdzi, że napełnianie zawsze ma konsekwencje dla środowiska.
„Zamieniasz całe siedlisko morskie na wyspę, więc tracisz zwierzęta bez względu na to, co robisz” - mówi.
Dafforn mówi, że są rzeczy, które budujący mogą zrobić, aby złagodzić wpływ na środowisko i środowisko morskie, w tym stosowanie mułowych zasłon - podwodnych barier kontrolujących osady wzbudzane przez konstrukcję - i kontrolowanie zanieczyszczenia hałasem, które może zaszkodzić życiu morskiemu, zwłaszcza zwierzętom używającym sonaru, takim jak delfiny.
Inni twierdzą, że sztuczna wyspa nie jest logistycznie wykonalna, przynajmniej nie w terminie i za cenę sugerowaną we wniosku.
„Oszacowana oś czasu [zakłada], że projekt idzie pełną parą naprzód bez żadnych czynników zewnętrznych, które mają na niego wpływ”, powiedział Hung Wing-tat, członek Chartered Institute of Logistics and Transport w Hongkongu, przemawiając do South China Morning Post . „Wszyscy wiemy, że to nie konstrukcja wymaga czasu, ale sprzeciw wobec takiego projektu, zwłaszcza jeśli wiąże się z delikatnymi kwestiami”.
Hongkong ma duże doświadczenie w odzyskiwaniu ziemi. Znaczna część obecnej linii brzegowej miasta była częścią Victoria Harbour, która stale się kurczy od połowy XIX wieku. Międzynarodowe lotnisko w Hongkongu zostało zbudowane na 1 248 hektarach ziemi odzyskanej w latach 90., a obecnie w budowie trzeci pas startowy przyniesie łącznie 1900 hektarów. Ale metropolia East Lantau byłaby jak dotąd najbardziej ambitnym zwrotem.
Jeśli plan się nie uda, być może istnieje inne rozwiązanie: zejdź pod ziemię. Nowa propozycja pozwoliłaby rządowi wysadzić jaskinie z gór miasta, aby zrobić miejsce dla obiektów użyteczności publicznej, magazynów, a nawet columbarii (obiektów do przechowywania prochów zmarłych), pozostawiając więcej powierzchni naziemnej na mieszkania. Ale czy to nad morzem, czy pod ziemią, coś musi dać.
