Dla zmęczonych podróżujących samolotem piękno przybycia późnym wieczorem może ujrzeć światła miasta, gdy samolot schodzi cicho do tętniącego życiem centrum oświetlenia poniżej.
Ale dla Chintan Shah ten nieustający blask, znak rozpoznawczy współczesnych ludzkich osad, rejestruje się znacznie głębiej. Z oczu tego inżyniera mechanika wygląda jak rozległa sieć nieefektywności energetycznej. To właśnie te chwile pośród długich podróży sprawiły, że zaczął się zastanawiać, ile mocy marnuje się, by oświetlić puste parkingi, czy też ludzie poradziliby sobie dobrze, gdyby lampy uliczne nie były tak jasne.
Ciekawe, że holenderski przedsiębiorca znalazł pewne dane statystyczne, które pokazują, że samo zapalanie światła miasta kosztuje samą Europę ponad 10 miliardów euro rocznie i odpowiada za ponad 40 procent zużycia energii przez rząd. To 40 milionów ton emisji CO2 generowanych przez źródła takie jak elektrownie węglowe i spalanie innych paliw kopalnych na szeroką skalę, co nadaje nowe znaczenie koncepcji „zanieczyszczenia światłem”.
Shah po raz pierwszy zaczął opracowywać swoją poprawkę, technologię bezprzewodową, jako student studiów magisterskich na Delft University of Technology w 2009 roku. Zasadniczo modernizuje istniejące lampy uliczne za pomocą specjalistycznej sieci połączonych czujników, które automatycznie zmniejszają jasność, gdy nikogo nie ma w pobliżu i przywraca maksymalny blask po wykryciu obecności nadciągającej działalności człowieka, takiej jak poruszanie się samochodów, pieszych i rowerów. Od 2011 roku firma Shah, Tvilight, zmodyfikowała całe gminy miast w Holandii i Irlandii.
„Jest piękny z psychologicznego punktu widzenia, ponieważ system nigdy nie wyłącza światła, jest zaprojektowany tak, aby po prostu przyciemnić”, mówi. „Nadal jest wystarczająco jasny, aby ludzie mieli dobrą widoczność, a jednocześnie wystarczająco skuteczny, aby osiągnąć doskonałe oszczędności kosztów”.
Produkty oświetleniowe aktywowane ruchem nie są niczym nowym. Są one obecnie używane w środowiskach wewnętrznych, takich jak korytarze hoteli i przez ekologicznych właścicieli domów. Dostosowanie technologii czujników do użytku na zewnątrz oznaczało jednak wymyślenie znacznie bardziej wyrafinowanej odmiany, która może nie tylko wykrywać ruch, ale także odróżniać nieznaczne poruszenia, takie jak szelest drzew i rozbieganie się bezpańskich kotów przechodzących przez ulicę. Wewnątrz każdej zamontowanej na ulicy jednostki znajduje się układ ośmiu różnych czujników, połączenie Shah nazywa „sekretnym sosem”, które zostały zsynchronizowane nie tylko w celu rozpoznania unikalnych konturów działań generowanych przez ludzi, ale także przekazują sygnały w łańcuchu lampy uliczne, dzięki czemu rozjaśniają się tylko osoby w pobliżu dowolnej działalności.
W przypadku osób, których zmniejszenie jasności może skutkować niepewnie ograniczoną widocznością, Shah zauważa, że system Tvilight został zaprojektowany do przyciemnienia, aby osoby spoglądające na zewnątrz z okien domu nadal mogły z łatwością obserwować otoczenie. „Od samego początku staraliśmy się oszczędzać energię bez poświęcania tego, co ludzie czują się komfortowo” - mówi Shah. „Na podstawie otrzymanych testów i opinii ludzie nawet nie zauważają różnicy”.
Wyjaśnia, że powodem, dla którego lampy uliczne są tak jasne, jest umieszczenie kamer bezpieczeństwa, które wymagają pewnej ilości otaczającego oświetlenia, aby rozróżnić twarze ludzi i inne istotne szczegóły. Zmodyfikowane lampy uliczne Tvilight podobno nie zakłócają działania tych systemów rejestrujących, ponieważ są wystarczająco jasne, gdy ktoś jest w zasięgu wzroku. Ponadto poziomy ściemniania można regulować w zależności od znanego wzorca ruchu w poszczególnych lokalizacjach. Na przykład stwierdza, że ruchliwe skrzyżowania można bezpiecznie przyciemnić o 30 do 40 procent, podczas gdy liczba ta może spaść nawet do 70 procent w przypadku wolnych miejsc parkingowych i parkingów przemysłowych.
Shah przyznaje, że istnieje ryzyko, że czułość czujników może zostać zrzucona przez niesprzyjające warunki pogodowe, takie jak burze śnieżne i gromadzenie się lodu, i dlatego, jako zabezpieczenie, zaprogramował urządzenie na domyślną pełną jasność, gdy opuszcza go problem z zewnątrz niezdolny do funkcjonowania zgodnie z przeznaczeniem. Jeśli chodzi o wandali, którzy mogą celować w system, zwraca uwagę, że jednostki są ustawione dość wysoko wzdłuż latarni. W ciągu ponad czterech lat działalności miały miejsce tylko dwa przypadki sabotażu.
Chociaż nie zdradziłby, ile kosztowałaby instalacja, Shah zapewnia, że gminy potrwają około trzech do czterech lat, aby nadrobić początkową inwestycję w roczne oszczędności. Każdego roku szacuje oszczędności sięgające nawet 60 procent. Tvilight prowadzi obecnie rozmowy z urzędnikami w Niemczech, Kanadzie i Stanach Zjednoczonych (zwłaszcza w Los Angeles) w celu omówienia możliwości wdrożenia technologii inteligentnego oświetlenia.
„Pięć lat temu nie było tej technologii, a czujniki i sieci komunikacyjne nie były wystarczająco dobre” - dodaje Shah. „Ale tego rodzaju inteligentne rozwiązania nie są już futurystyczne, jak coś, co można zobaczyć w filmie science-fiction. Ma zastosowanie dzisiaj w prawie każdym miejscu i właśnie o tym wszyscy muszą wiedzieć”.
