W świecie pojazdów elektrycznych niepokój związany z zasięgiem od dawna jest wielkim błędem.
Mimo wszystkich swoich korzyści - od zerowej emisji po bez obaw o ceny gazu - szybkie ładowanie baterii wciąż podnosi widmo wyczerpania soku niepokojąco daleko od stacji ładującej.
Ale teraz kalifornijska firma twierdzi, że dokonała dużego przełomu - autobus elektryczny, który może przejechać nawet 350 mil na jednym ładowaniu. W rzeczywistości na torze testowym pojazd ten był w stanie przejechać 600 mil za jednym ładunkiem, mówi Matt Horton, starszy wiceprezes ds. Sprzedaży w Proterra, firmie, która zaprojektowała i zbudowała burzliwy autobus.
Czy to jest więc odgłos śmierci głośnych, śmierdzących autobusów z silnikiem Diesla, wyrzucających dym na ulice miasta?
Bateria tak duża jak materac
Jeszcze nie… ale wydaje się, że wszystko zmierza w tym kierunku.
Obecnie tylko około 5 procent autobusów publicznych w USA jest zasilanych bateryjnie. Ale Horton twierdzi, że odsetek szybko rośnie i wkrótce powinien osiągnąć 10 procent. Prezes Proterry, Ryan Popple, posunął się tak daleko, aby zasugerować, że do 2030 r. Każdy autobus publiczny w Ameryce może być elektryczny.
Osiągnięcie Proterry prawdopodobnie przyspieszy przejście. Istniejące autobusy Proterra mogą przejechać około 150 mil na jednym ładowaniu, co w niektórych miastach jest niewystarczające, aby przetrwać długi dzień zawracania, zatrzymywania się i ruszania. „Było niewiele autobusów elektrycznych, które przetrwałyby typowy 18-godzinny dzień, jak wiele autobusów z silnikiem Diesla”, mówi Horton. „Teraz mamy taki, który może to zrobić łatwo”.
Pełne naładowanie jednego z autobusów w ciągu nocy zajmuje około trzy i pół godziny.
Kluczem do Proterra nie była próba zmiany przeznaczenia standardowej stalowej magistrali na zbyt dużą baterię. Zamiast tego firma zbudowała nowy model od podstaw, wykorzystując ramę z włókna węglowego, dzięki czemu pojazd jest o kilka tysięcy funtów lżejszy niż autobus z silnikiem Diesla. Jest również wyposażony w zestaw akumulatorów - wielkości materaca z podwójnym łóżkiem - zamontowany nisko pod autobusem, z dala od pasażerów.
Nowy model Proterra wykorzystuje również tak zwane hamowanie regeneracyjne. Gdy pojazd elektryczny lub hybrydowy zwalnia, silnik porusza się w przeciwnym kierunku, a energia mechaniczna ruchu samochodu jest przekształcana w energię elektryczną, która jest następnie wykorzystywana do ładowania akumulatorów. Pozwala to nie tylko zwiększyć zasięg pojazdu, ale także zmniejsza zużycie hamulców, ponieważ kierowca nie musi wywierać tak dużego nacisku, aby go zatrzymać.
Zwiększenie prędkości
Prawdopodobnie największym wyzwaniem, przed którym stoi Proterra, jest to, że autobusy elektryczne nadal kosztują znacznie więcej niż tradycyjne modele z silnikiem Diesla i hybrydy. Nowy autobus Proterra zawiera prawie 800 000 USD, prawie 50 procent więcej niż pojazd z silnikiem Diesla i około 25 procent więcej niż samochód hybrydowy. Może to oznaczać szok naklejkowy dla operacji tranzytu lokalnego, które oparły swoje budżety na wydatkach na poziomie oleju napędowego.
Dlatego Proterra wykazała się kreatywnością, pomagając gminom radzić sobie z zniechęcającą ceną. Horton może zapłacić z góry taką samą kwotę, jak za autobus z silnikiem Diesla, a następnie sfinansować różnicę. Inną opcją jest zakup autobusu po obniżonej stawce, a następnie po prostu wydzierżawić akumulator. „To rodzaj miesięcznej opłaty za usługę” - mówi. „Wygląda na koszt paliwa, ale w rzeczywistości jest mniejszy niż wydatki na olej napędowy”.
Horton zauważa, że oprócz pomagania organom tranzytowym w śledzeniu dotacji federalnych, które mogłyby pomóc zmniejszyć ich obciążenia finansowe, Proterra poświęciła wiele czasu na edukowanie potencjalnych klientów w zakresie długoterminowych korzyści płynących z elektryczności.
„Szacujemy, że prowadzenie autobusu Proterra kosztuje około 19 centów za milę, a olej napędowy kosztuje około 84 centów za milę”, mówi. „Z punktu widzenia konserwacji nasz pojazd kosztuje około 50 centów za milę, w porównaniu do około 1, 10 USD za milę za olej napędowy. Te autobusy publiczne często jeżdżą od 40 000 do 50 000 mil rocznie, więc oszczędności rosną. ”
Wysiłek wydaje się opłacalny. Według Hortona co roku w ciągu ostatnich trzech lat wolumen sprzedaży firmy podwoił się. Obecnie sprzedał 315 swoich autobusów elektrycznych do 36 różnych lokalizacji w USA, w tym 45 nowych autobusów o zasięgu 350 mil, który został właśnie zaprezentowany kilka tygodni temu. Pierwszy z tych modeli „E2” powinien być w drodze w Pomona w Kalifornii do połowy przyszłego roku.
Osiągnięto punkt, w którym Proterra musiała zwiększyć produkcję, aby nadążyć za popytem. Horton mówi, że fabryka firmy w Greenville w Południowej Karolinie ma zamówienia na 2018 r., Więc Proterra otworzy kolejną fabrykę w pobliżu Los Angeles na początku przyszłego roku, co pozwoli jej potroić swoją wydajność.
Proterra nie jest osamotniona w wykorzystaniu potencjału elektrycznych autobusów. Oczekuje się, że chińska firma BYD, jedna z największych firm zajmujących się pojazdami elektrycznymi na świecie, zbuduje w tym roku aż 6000 autobusów elektrycznych, w tym 300 w fabryce w Lancaster w Kalifornii. Zaopatruje 85 autobusów w urzędzie tranzytowym w Dolinie Antylopy na północ od Los Angeles, która w 2018 roku stanie się pierwszą całkowicie elektryczną flotą autobusów publicznych w Ameryce.
Nic dziwnego, że Horton brzmi optymistycznie o przyszłości. „Koszt akumulatorów wciąż spada. Technologia jest coraz lepsza. Naprawdę uważam, że za 10 lat gra się skończy dla paliw kopalnych w transporcie publicznym ”- mówi. „Po prostu nie sądzę, że znów zobaczysz operatorów tranzytu obstawiających olej napędowy. Nasze pojazdy działają lepiej, a Ty dostajesz czyste powietrze, zero emisji i brak hałasu za darmo. ”
Nie zgadza się również z sugestią, że tylko zamożne, „zielone” społeczności będą w pełni obejmować pojazdy elektryczne.
„Sprzedaliśmy autobusy do Stockton w Kalifornii; Reno, Nevada; Lexington, Kentucky; i Tallahassee na Florydzie - miejsca, o których niekoniecznie myślisz, że są bogate. Jesteśmy z tego bardzo dumni. Wszędzie znaleźliśmy dobry odbiór - mówi Horton.
„Mamy trzech klientów w Teksasie” - dodaje. „Jeśli możesz sprzedawać pojazdy elektryczne w Teksasie, możesz je sprzedawać wszędzie”.
