Vicis, firma z siedzibą w Seattle, próbuje wynaleźć kask futbolowy. Pod każdym względem obrócili tradycyjny hełm na lewą stronę, nadając mu miękką skorupę zewnętrzną i sprężynujące wewnętrzne płytki.
Podobno jeden na trzech graczy NFL cierpi na uraz mózgu. Badanie z 2015 r. Przeprowadzone przez Departament Spraw Weteranów i Uniwersytet Bostoński wykazało oznaki przewlekłej traumatycznej encefalopatii (CTE) u 96 procent byłych graczy NFL, które przetestowali. Dzięki dotacjom z NFL i funduszom od prywatnych inwestorów Vicis (co oznacza „zmiana” w języku łacińskim) spędził dwa lata pracując nad hełmem, który lepiej ochroniłby mózgi sportowców przed bezpośrednimi uderzeniami i urazami rotacyjnymi.
W styczniu startup zaprezentował projekt Zero1, czterowarstwowego hełmu, który zgniata zamiast pękać, rozpraszając siły związane z urazami głowy. Koszt około 1500 USD jest drogi - cena z pewnością stanowi barierę dla graczy Pop Warner. Ale później w tym roku Vicis planuje udostępnić kask zespołom NFL i NCAA, a docelowym celem jest dostarczenie go graczom na poziomie szkoły średniej i niższym. Dyrektor generalny Vicis, Dave Marver i dyrektor medyczny Sam Browd, powiedzieli nam, dlaczego uważają, że standardowy hełm wymaga ponownego przemyślenia i skąd go wziął.
Jaki problem próbujesz rozwiązać?
Dave Marver: W futbolu ogólne wskaźniki wstrząsu mózgu są wysokie, a kaski tak naprawdę nie zmieniły się od lat siedemdziesiątych. Opracowujemy ulepszony kask futbolowy Zero1, aby poprawić bezpieczeństwo zawodników, wykorzystując naszą wiedzę specjalistyczną w dziedzinie inżynierii i medycyny.
Czym jest Zero1? Jak to dokładnie działa?
DM: Tradycyjne hełmy składają się z dwóch warstw, w tym twardej zewnętrznej skorupy z poliwęglanu i wewnętrznej warstwy pianki. Zero1 ma czterowarstwową konstrukcję. Każda warstwa ma niezależną funkcję podczas współpracy z innymi warstwami w celu optymalizacji ochrony. Zewnętrzna warstwa, zwana skorupą lode, ma niskie tarcie i jest trudna w dotyku, ale odkształca się podczas zderzenia jak zderzak samochodowy. Następna jest warstwa rdzenia, składająca się z kolumn, które spowalniają siły uderzenia i są skuteczne w przypadku zderzenia liniowego lub obrotowego. Poniżej znajduje się skorupa łuku, warstwa dyspersyjna zapewniająca ochronę przed złamaniami czaszki. Wreszcie warstwa formy jest zbudowana z zaawansowanej pianki pamięci, aby zapewnić indywidualne dopasowanie. Łuki i warstwy formy są częścią naszego systemu dopasowania Axis, pochodzącego z setek pomiarów głowy graczy NFL i NCAA.
Czy to podejście zostało już wypróbowane?
Sam Browd: Istnieje kilka grup zajmujących się projektowaniem kasków. MIPS jest jeden, ale mają zupełnie inne podejście. Mają wewnętrzną powłokę, która się porusza, i pracują w innych sferach, z innymi sportami. Postanowiliśmy zbudować lepszy kask futbolowy, dlatego chcieliśmy przyjrzeć się w szczególności siłom ściskającym i rotacyjnym.
W jaki sposób projekt został poinformowany przez badania? Jak przetestowałeś kask?
SB: Badanie wstrząsu mózgu jest młodą dziedziną. Nawet 10 lat temu wiedzieliśmy o wiele mniej niż dzisiaj, dlatego staramy się testować kaski według każdego możliwego standardu. Kaski są obecnie testowane na upuszczenie, a my upewniamy się, że są one zgodne z krajowymi komitetami operacyjnymi ds. Norm dotyczących sprzętu sportowego (NOCSAE) i standardami oceny kasku Virginia Tech. Ale są też nowe badania na temat sił kątowych i mechaniki rotacji, które są obecnie uważane za bardziej prawdopodobne przyczyny wstrząsu mózgu, więc staramy się je również uwzględnić.
Jakie były opinie?
SB: Skontaktowaliśmy się z lekarzami, graczami i menedżerami sprzętu, aby zobaczyć, co jest dla nich ważne, i dali nam wiele opinii. Na przykład, jak zdjąć hełm, jeśli uważasz, że gracz doznał kontuzji? Wkładamy wyjmowane podkładki pod szczęki, abyś mógł to zrobić. Dopasowanie było ważne, więc zagłębiliśmy się w to. Przyjrzeliśmy się dużej literaturze medycznej NFL na temat rozmiarów głowy. Faceci tacy jak Richard Sherman i Russell Wilson, mają różnej wielkości głowy, ale w zasadzie byli w tym samym kasku - włożyli podkładkę lub pęcherz, żeby się dopasować. Informacje zwrotne są bardzo poprawne. Kiedy rozmawiamy z graczami, są oni bardzo świadomi wstrząsu mózgu i chcą się chronić.
Zespół Vicis: Dave Marver, Sam Browd i Per Reinhall (Vicis) Jak zaczął się Vicis? Jakie jest twoje pochodzenie i jak się spotkałeś?
DM: Sam jest neurochirurgiem dziecięcym. Jako szef programu wstrząsów sportowych w Szpitalu Dziecięcym w Seattle, zasmuciło go wielu młodych sportowców, którzy zostali zmuszeni do wycofania się z udziału w sporcie z powodu poważnych uderzeń głową. Chciał znaleźć sposób, aby zapobiec tym tragediom. Sam skontaktował się z ekspertem z Seattle i kierownikiem działu inżynierii mechanicznej Uniwersytetu Waszyngtońskiego, Per Reinhall. Potem dołączyli do mnie, doświadczony CEO z branży technologii medycznych, i urodził się Vicis.
Jak widzisz, jaki wpływ może mieć kask na grę w piłkę nożną?
DM: Chcemy, aby młodzi sportowcy mogli bezpiecznie i bez zbędnej troski uprawiać piłkę nożną i inne sporty kontaktowe. Wierzymy, że możemy zmienić życie sportowców, wprowadzając lepszy sprzęt.
Przeprojektowanie struktury tradycyjnego hełmu. (Vicis) Jak opisałbyś dotychczasowy sukces firmy? Jak ludzie reagują na ten pomysł?
DM: Jesteśmy pokorni i zachęceni reakcją na odsłonięcie Zero1 na wszystkich poziomach futbolu. Ciężko pracujemy, aby ukończyć rozwój, abyśmy mogli uzyskać dodatkowe informacje zwrotne w terenie. To nasz pierwszy kask i chociaż pracowaliśmy bardzo ciężko i zebraliśmy ogromną ilość opinii użytkowników, nasza praca nie jest jeszcze zakończona. Będziemy nadal doskonalić i udoskonalać Zero1 i wprowadzać lepsze projekty w nadchodzących latach.
Co jest następne? Jakie zmiany technologiczne i kulturowe mają miejsce?
DM: W 2017 roku wprowadzimy hełm dla licealistów i młodzieżowych piłkarzy. Rozpoczniemy również prace nad hełmami do hokeja i lacrosse. Prowadzimy rozmowy z partnerami branżowymi, aby wprowadzić naszą technologię do innych sportów, takich jak jazda na rowerze i sporty motorowe, ponieważ świadomość zdrowia głowy stale rośnie.
