Co roku ludzie uwalniają do atmosfery ponad 30 miliardów ton metrycznych dwutlenku węgla, głównie dzięki spalaniu paliw kopalnych. Liczba ta stale rośnie od ponad 100 lat. W miarę jak sytuacja klimatyczna staje się coraz bardziej tragiczna, naukowcy, ekolodzy, biznesmeni i politycy szukają rozwiązań. Wiele z tych rozwiązań wiąże się z obniżeniem emisji dwutlenku węgla - z wykorzystaniem bardziej ekologicznych paliw i mniejszej jazdy. Jednak rosnąca liczba rozwiązań nie ogranicza się do zmniejszenia emisji, a bardziej do ich wychwytywania. Jedna z elektrowni na Islandii wymyśliła, jak zamienić węgiel w kamień. Firma z Kalifornii twierdzi, że ma technologię sekwestracji węgla w cemencie. Inne nowe metody obejmują wychwytywanie węgla pod ziemią lub w wodzie.
Teraz kanadyjski startup ma swój własny pomysł: wyciągnij dwutlenek węgla z powietrza i zamień go w przydatne towary, takie jak paliwo. Firma Carbon Engineering została współzałożona przez fizyka z Harvardu Davida Keitha i jest częściowo finansowana przez Billa Gatesa.
Carbon Engineering niedawno uruchomił fabrykę testową w Squamish w Kolumbii Brytyjskiej, aby zademonstrować wykonalność tak zwanej technologii „przechwytywania powietrza”. W fabryce duże wentylatory wtłaczają powietrze do ciekłego roztworu o wysokiej zawartości dwutlenku węgla. Jest on następnie przetwarzany na oczyszczony dwutlenek węgla. Następnie czyste powietrze jest uwalniane, a ciecz jest zawracana do kolejnej rundy oczyszczania dwutlenkiem węgla. W przeciwieństwie do innych technologii wychwytywania dwutlenku węgla, które wychwytują dwutlenek węgla wychodzący z fabryk, wychwytywanie powietrza może usuwać dwutlenek węgla, który jest już emitowany przez samochody, samoloty, sprzęt rolniczy i inne źródła. Zdaniem Carbon Engineering wychwytywanie powietrza jest bardziej wydajną wersją tego, co już robią drzewa.
„Jeśli uda nam się umożliwić wychwytywanie dwutlenku węgla z powietrza na skalę przemysłową po cenie, która jest w ogóle opłacalna lub rozsądna, wówczas technologia ta zapewnia jeszcze jedną ścieżkę kontroli tych źródeł emisji”, mówi Geoff Holmes, kierownik ds. Rozwoju biznesu w firmie Carbon Inżynieria.
Proces Carbon Engineering (Carbon Engineering) Nowa instalacja każdego dnia usuwa z powietrza około tony dwutlenku węgla. Chociaż nie jest to wiele - nie wystarcza, aby zrównoważyć ślad węglowy trzech tuzinów Kanadyjczyków - firma twierdzi, że jest gotowa na zwiększenie skali tysiące razy. Ale jak na ironię, fabryka demonstracyjna uwalnia obecnie wychwytywany węgiel z powrotem do atmosfery. To dlatego, że drugi element układanki - zastanawianie się, co zrobić z całym wychwyconym dwutlenkiem węgla - nie został jeszcze rozwiązany.
Jedną z najbardziej obiecujących ścieżek inżynierii węglowej jest zamiana dwutlenku węgla w paliwo. Proces ten obejmuje podział wody na tlen i wodór oraz połączenie wodoru z dwutlenkiem węgla w celu wytworzenia paliwa węglowodorowego. Ta technologia istnieje, ale nigdy nie została wypróbowana na skalę komercyjną.
„Jest to koncepcja, która pewnego dnia może być w stanie dostarczyć prawdziwie globalne ilości paliw, które są kompatybilne z naszą obecną infrastrukturą i są neutralne pod względem emisji dwutlenku węgla”, mówi Holmes.
Holmes szacuje, że Carbon Engineering może być gotowy do wprowadzenia na rynek paliwa wytwarzanego z dwutlenku węgla wychwytywanego w powietrzu za „kilka” lat, w ilości około 1–2 USD za litr.
Holmes wie, że przechwytywanie powietrza nie jest panaceum na zmiany klimatu. W najlepszym wypadku usunęłoby to jedynie ułamek emisji dwutlenku węgla u ludzi z powietrza.
„Naprawdę uważamy, że świat potrzebuje więcej narzędzi, a nie mniej, aby pomóc w redukcji emisji”, mówi. „Przechwytywanie powietrza może wzbogacić nasz zestaw opcji. Chcemy być częścią emisji tak szybko, jak to możliwe, do zera. ”
