Ponieważ prawie 40 procent światowej populacji jest obecnie sklasyfikowanych jako otyłe, a coraz więcej dowodów wskazuje na winowajcę jako winowajcę, ludzie zwracają się ku żywności zawierającej niskokaloryczne słodziki, aby nadać im słodki smak, którym się cieszą, bez ryzyka przybierania na wadze. Jednak nowe badania z George Washington University w USA sugerują, że sztuczne słodziki mogą faktycznie zwiększać ryzyko otyłości.
Epidemia otyłości spowodowana jest wzrostem zawartości tłuszczu i cukru w diecie ludzi. Nagromadzenie tłuszczu w otyłości zwiększa ryzyko zachorowania na cukrzycę typu 2, choroby serca i raka. W związku z tym nowe wytyczne Public Health England zachęcają społeczeństwo do kupowania produktów o niższej kaloryczności i cukru.
Tak więc zmiana naszej diety na niskokaloryczne substancje słodzące, takie jak sukraloza i aspartam, powinna być dobrym sposobem na uzyskanie całego słodkiego smaku bez poczucia winy. Zamiast tego, nowe badanie sugeruje, że jedzenie tych substancji słodzących może zrobić coś przeciwnego i zwiększyć ryzyko gromadzenia tłuszczu w naszym ciele w sposób „zależny od dawki”. Innymi słowy, im więcej sztucznego słodzika spożywasz, tym więcej tłuszczu wytwarza i gromadzi twoje ciało.
Od wielu lat wiemy, że słodkie substancje (cukry lub sztuczne substancje słodzące) wiążą się w naszych ustach z czujnikami zwanymi „receptorami słodkiego smaku”. Receptory te wysyłają wiadomość do naszego mózgu, aby powiedzieć nam, że jemy coś słodkiego.
W ostatniej dekadzie czujniki te znaleziono w innych częściach naszego ciała, takich jak pęcherz, płuca, a nawet kości. Rodziło to pytania o to, jaki efekt mogą mieć substancje słodzące i te receptory słodkiego smaku w naszym ciele.
Nowe badania, których wyniki zaprezentowano niedawno na 100. dorocznym spotkaniu Towarzystwa Endokrynologicznego w Chicago, analizują wpływ sztucznych substancji słodzących na komórki tworzące nasze zapasy tłuszczu. Komórki te mają na swojej powierzchni transporter glukozy (białko, które pomaga glukozie dostać się do komórki) o nazwie GLUT4, a kiedy jemy więcej cukru, komórki pobierają więcej glukozy, gromadzą więcej tłuszczu i stają się większe.
Naukowcy w tym najnowszym badaniu stwierdzili, że sztuczny słodzik, sukraloza, powszechnie występujący w dietetycznych produktach spożywczych i napojach, zwiększa GLUT4 w tych komórkach i sprzyja gromadzeniu się tłuszczu. Zmiany te wiążą się ze zwiększonym ryzykiem otyłości.
Rzeczywiście, badania zbadały niewielką liczbę osób otyłych, które spożywają sztuczne substancje słodzące i odkryły, że mają więcej tych komórek tłuszczowych i zwiększoną ekspresję genów związanych z produkcją tłuszczu.
Przy spożywaniu w małych ilościach wykazano, że sztuczne słodziki pomagają w odchudzaniu, poprawiają warunki metaboliczne, a nawet chronią przed obrażeniami podczas infekcji. Jednak nowe badanie sugeruje, że zamiast utrzymywać nas w zdrowiu, sztuczne słodziki, zwłaszcza spożywane w większych dawkach, mogą przyczyniać się do epidemii otyłości.
Biorąc pod uwagę ograniczoną liczbę badań na ten temat - i że niewiele badań porównuje niskokaloryczne słodziki z cukrem - nie mamy jeszcze jednoznacznych odpowiedzi. Jednak dzięki ofercie nowych, naturalnych słodzików na rynku, takich jak stewia i owoce mnicha, mamy ich mnóstwo do wyboru. Opierają się one na ekstraktach owocowych i mają na celu zapewnienie bardziej naturalnego podejścia do poprawy smaku potraw i napojów w porównaniu do ich sztucznych odpowiedników.
Jest jednak zbyt wcześnie, aby stwierdzić, czy te naturalne produkty są bezpieczniejszą opcją niż sztuczne słodziki, czy też one mogą potencjalnie zwiększyć ryzyko otyłości.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
Havovi Chichger, starszy wykładowca, Anglia Ruskin University
