W królestwie zwierząt kanibalizm nie jest tabu. Przekąski na martwych członkach tego samego gatunku są szeroko rozpowszechnione wśród stworzeń, od orangutanów po ośmiornice.
powiązana zawartość
- Pustelniki Unikają konfliktu, opracowując smak określonych rodzajów skorup
Kraby pustelników również nie są obce tej praktyce. Te skorupiaki zbierają swoich zmarłych za pomocą mini szczypiec i zyskują korzyści odżywcze dzięki spożywaniu mięsa byłych sąsiadów.
W świecie pustelników istnieje jednak zagadka: tam, gdzie jest martwy krab pustelnik, istnieje prawdopodobieństwo, że w pobliżu będzie drapieżnik zabijający kraby. Jak więc pustelniki równoważą ryzyko nagrody w stosunku do ryzyka ucieczki na miejsce niedawnego zabójstwa na szybki posiłek, upewniając się, że nie wpadną na głodnego drapieżnika, który wciąż się czai?
Mark Tran, zoolog z Michigan State University, postanowił stworzyć serię makabrycznych eksperymentów, aby dowiedzieć się, co opisuje w Journal of Experimental Marine Biology and Ecology .
„Właściwie natknąłem się na zachowania kanibalistyczne, próbując wykorzystać zapach martwych [pustelników tego samego gatunku] jako wskazówkę o niechęci do warunkowania”, wyjaśnił Tran w e-mailu. Zakłopotany niespodziewaną reakcją krabów - wydawały się raczej podekscytowane niż lękające się zapachu śmierci - skontaktował się z innym ekspertem od pustelników, Brianem Hazlettem z Uniwersytetu Michigan. „Odpowiedział, że nigdy nie zaobserwował tych kanibalistycznych zachowań u innych gatunków pustelników, więc pobiegłem z tym projektem” - powiedział Tran.
Tran kupił dziko żyjące gatunki dwóch różnych pustelników, Clibanarius digueti i Paguristes perrieri . Oba gatunki żyją w Zatoce Kalifornijskiej i często żyją razem w dużych skupiskach krabów. Po aklimatyzacji krabów pustelników do akwarium laboratoryjnego losowo wybrał jednego średniej wielkości kraba męskiego z obu gatunków, aby codziennie poświęcał się nauce. Wyciągnął zwierzęta z ich skorup i uśmiercił je „jednym szybkim, miażdżącym ciosem z tępego końca szklanej pipety”. (Tran dodaje, że starano się ograniczyć ból i cierpienie kraba.) Następnie macerował ofiary i przefiltrował papkowate szczątki do wciąż żyjącego krabu
Kiedy zapach pustelnika śmierci uderzył w wodę, inne kraby natychmiast zareagowały entuzjastycznie żerującymi zachowaniami, niezależnie od tego, czy martwy krab był tego samego gatunku, czy innego. Innymi słowy, zapach śmiertelnie rannych krewnych pobudza apetyt kraba pustelnika, a nie powoduje, że cofa się w skorupę, by chronić go przed fantomowym drapieżnikiem.
W drugim eksperymencie Tran próbował nazwać blef kraba pustelnika. Gdyby dano im szansę, czy rzeczywiście spieszyliby się do miejsca zabicia krewnego i zjedliby go? W 80 procesach losowo wybrał innego mężczyznę i zabił go jak wcześniej - ale bez maceracji. Następnie Tran losowo wybrał innego zdrowego kraba ze zbiornika i umieścił go w odizolowanej zagrodzie ze świeżo zabitym. Przez dziesięć minut obserwował, jak rozgrywa się scena, rejestrując, czy żywy krab zbliżył się do produktu spożywczego i zjadł go, a także całkowity czas spędzony na jedzeniu.
Prawie bez wątpienia żywe pustelniki nie zawahały się jeść martwych, odkrył Tran, bez względu na to, czy należą do tego samego gatunku, czy nie. Tylko jedna osoba była jedynym głosem moralności przeciwko kanibalizmowi. Krab schował się w skorupce, gdy został przedstawiony martwemu członkowi własnego gatunku. Jednak Tran wskazuje, że mogło to być spowodowane tym, że krab był zaskoczony.
Z drugiej strony Tran odkrył również, że kraby pustelnikowe nieco szybciej zbliżały się do martwych krabów różnych gatunków i spędzały więcej czasu na jedzeniu tych mniej spokrewnionych krabów. Innymi słowy, kraby pustelniki wydają się być w stanie stwierdzić, czy jedzą członka własnego gatunku. Chociaż nie pozwalają, aby to rozróżnienie ich powstrzymało, mają niewielką preferencję dla mniej genetycznie powiązanych źródeł żywności.
Kraby pustelników walczą o pożądane pociski, które mogą śmiertelnie ranić przegranego. Zdjęcie: Jonathan Blair / Corbis Tran uważa, że padlinożercy otoczeni skorupą ewoluowali, rozpoznając zapach martwych towarzyszy raczej jako źródło pożywienia niż niebezpieczeństwa. Ma to sens, biorąc pod uwagę, że zwierzęta te żyją w dużych grupach i często biorą udział w walce kraba na kraba o skorupy i inne zasoby. Dlatego martwy krab najprawdopodobniej reprezentuje ofiarę na pazurach innego morderczego skorupiaka, a nie zabrany przez znacznie bardziej niebezpieczną ośmiornicę, rybę lub drapieżnika ptasiego.
„Niewiele pracy włożono w zachowania żerujące krabów pustelnikowych” - mówi Tran - „szczególnie interesujące jest to, że wyewoluowały one specyficzne zachowania pośredniczące w kanibalizmie”.
