Fabuła zabicia George'a Washingtona

Zaledwie kilka dni przed podpisaniem Deklaracji Niepodległości w lipcu 1776 r. 20 000 widzów zgromadziło się na polu, na którym leży współczesne Chinatown na Manhattanie. Wszyscy razem, zarówno żołnierze, jak i obywatele, zgromadzili największy tłum, aby oglądać publiczną egzekucję w koloniach w tym czasie. Dwa dni wcześniej Thomas Hickey, członek elitarnej straży odpowiedzialnej za ochronę George'a Washingtona, został skazany za bunt i bunt, a rano 28 czerwca 1776 r. Został powieszony za swoje zbrodnie.

Okazuje się, że chociaż był jedynym straconym, Hickey był częścią znacznie większego planu, wymyślonego przez lojalistów brytyjskich w celu zamordowania Waszyngtonu, który w tym czasie był naczelnym dowódcą Armii Kontynentalnej. Ta odrobina utraconej historii leży w centrum nowej książki Brada Meltzera The First Conspiracy (napisanej wspólnie z Joshem Menschem). Meltzer znalazł się na szczycie list bestsellerów dzięki swoim thrillerom politycznym, w tym Dead Even . Przed swoją pierwszą książką non-fiction, która trafiła na półki w tym tygodniu, pisarz thrillerów rozmawiał z Smithsonian.com o zawiłym i dramatycznym spisku mającym na celu zabicie Waszyngtonu, o tym, jak ten epizod zapoczątkował wysiłki kontrwywiadu w USA i czego możemy się nauczyć to dziś.

Co wówczas reprezentował George Washington dla amerykańskich kolonistów?

Uważamy, że George Washington jest taki pewny siebie i taki doskonały. Ale kiedy po raz pierwszy dostał posadę dowodzenia wojskiem, był już daleko w tyle. W przeszłości był oficerem, ale nie był zbyt wysokim rangą. Kiedy wybuchła wojna, nie nosił munduru od ponad dekady.

Nagle musi zbudować armię kontynentalną i poprowadzić ją przeciwko potężnym Brytyjczykom. Był skromną osobą zaangażowaną w tę rolę z ogromną odpowiedzialnością, a pierwszą rzeczą, którą mówi wszystkim, jest: „Nie jestem wystarczająco dobry, aby to zrobić, a jeśli nam się nie powiedzie, to na mnie”.

Ale ta uczciwość uświadomiła wszystkim, że mogą mu zaufać. Dlatego jest wielką nadzieją, ponieważ oni naprawdę w niego wierzą. W każdym wielkim przywódcy nie chodzi o bycie szefem ani bicie w klatkę piersiową, ale myślę, że szczególnie wtedy, w grupie, która miała tak wiele sprzecznych głosów, była jedna osoba, której wszyscy mogli zaufać. Myślę, że był po prostu uosobieniem tego.

Kto próbował zabić George'a Washingtona?

Na początku wojny o niepodległość gubernator [mianowany przez rząd królewski] i burmistrz Nowego Jorku, obaj lojaliści brytyjscy, skutecznie odwrócili przeciwko niemu osobistą ochronę Waszyngtonu. Byli gotowi do strajku, ale Waszyngton się dowiedział. Konspiratorzy zostali aresztowani i przesłuchani w tajemnicy. Następnie Waszyngton zgromadził 20 000 żołnierzy i obywateli na otwartym polu i powierzył jednego przywódcę ringu, aby wszyscy mogli je zobaczyć. To wysłało jasną wiadomość do Lojalistów bez ujawnienia spisku.

The First Conspiracy: The Secret Plot to Kill George Washington

Mająca miejsce w najbardziej krytycznym okresie narodzin naszego narodu, Pierwsza Konspiracja opowiada niezwykły i wcześniej nieopisany kawałek amerykańskiej historii, który nie tylko ujawnia charakter George'a Washingtona, ale także wyjaśnia pochodzenie amerykańskiego ruchu kontrwywiadowczego, który doprowadził do współczesnego CIA.

Dlaczego Brytyjczycy tak łatwo odwrócili amerykańskich żołnierzy, a nawet swoich osobistych strażników na ich stronę?

Amerykanie uwielbiają opowiadać historię, że byliśmy tą szmacianą grupą, która widziała wspólny cel i wszyscy się zebraliśmy i wszyscy wygraliśmy ten dzień. To po prostu nie było takie proste. Byliśmy prawdziwym bałaganem. Jeden z obserwatorów powiedział, że [koloniści] byli: „najbardziej nędznie ubrani i tak nieczysti jak grupa śmiertelników, jak zawsze zhańbili imię żołnierza”.

W ogóle nie byliśmy żołnierzami. Byliśmy rolnikami i zwykłymi robotnikami, byłymi przestępcami, żebrakami, niektórzy podejrzanie starzy, inni podejrzanie młodzi. Nosiliśmy widły i łopaty jako broń, inni ludzie w ogóle nie mają broni. Nie jesteśmy jedną zjednoczoną siłą walki. Nosimy mundury z miejscowych bojówek z Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New Jersey. Większość ma na sobie brudne koszule robocze i poszarpane spodnie.

Dlaczego ludzie zmieniają strony? Ponieważ byliśmy śmietanami. Ponieważ możemy stracić. Jest zimno. Nie mamy broni. To jest katastrofa. Kiedy masz chwilę, w której myślisz, że przegramy, jest to pierwszy moment, w którym ludzie mówią: „Może powinienem zmienić stronę”.

To nie rewolucja, którą otrzymujemy w szkole średniej.

Kiedy myślimy o rewolucji, myślimy o kolonistach, którzy walczą z Brytyjczykami przybywającymi stamtąd. W rzeczywistości w koloniach było wielu ludzi, którzy stanęli po stronie Brytyjczyków i wielu z Anglii, którzy dołączyli do strony kolonialnej. Niektórzy ludzie zmieniali lojalność tam iz powrotem. To stworzyło środowisko nieufności i strachu. Doprowadziło to również do wielu podwójnych przekroczeń i szpiegostwa.

Jak odkryto fabułę?

Kongres Prowincjalny w Nowym Jorku powołał Komitet ds. Konspiracji, ściśle tajny zespół cywilów, którego misją jest zbieranie informacji o wrogu oraz wykrywanie i udaremnianie operacji wywiadowczych wroga. Gdy spisek przeciwko Waszyngtonowi stał się większy, ludzie zaczęli rozmawiać, a ta mała komisja - pod przewodnictwem prawnika i delegata Kongresu Kontynentalnego, Johna Jaya - skończyła się obaleniem sprawy. To był początek amerykańskich działań kontrwywiadowczych.

Dlaczego nie znamy tej historii lepiej?

Fabuła zabójstwa to ukryta historia. Kiedy nadchodzili Brytyjczycy, ostatnią rzeczą, którą Waszyngton chciał powiedzieć, było: „Hej, wszyscy, moi ludzie właśnie zwrócili się przeciwko mnie”. To nie jest obraz przywództwa, którego chcesz, gdy dowodzisz wojskiem. Jest dla mnie jasne, że nie chciał, aby ktokolwiek znał tę historię.

Jak trafiłeś na tę historię?

Znalazłem historię, w której zaczynają się wszystkie dobre historie, która znajduje się w przypisach. Nie mogę nawet powiedzieć, co to była książka. To było prawie dziesięć lat temu. Przeglądałem przypisy i widziałem tę historię. Pamiętam, jak mówiłem: „Czekaj, próbowali zabić George'a Washingtona. Czy to jest prawdziwe? Czy to fałszywe? Czy to jest coś, co znajdziesz w Internecie? ”

Poszedłem do historyka Josepha Ellisa, który napisał jedną z wielkich książek o George'u Waszyngtonie i powiedział: „Wiesz coś o tej historii?” Oczywiście, słyszał o niej, ale pamiętam, jak mi to powiedział czas, w który zaangażowani byli wszyscy, w tym wewnętrzny krąg George'a Washingtona, ich jedynym celem było dopilnowanie, aby nie było zapisu ich działań. Mieliśmy do czynienia z historią o szpiegach. Powiedział: „Możesz znaleźć liczbę niewolników w Mount Vernon. Nigdy nie znajdziesz wszystkich jego szpiegów. Z natury - powiedział - jest to coś, co zawsze będzie nieuchwytne.

Po karierze pisania thrillerów fabularnych jest to Twoja pierwsza książka non-fiction. Jak to było zmieniać formularze?

Dla mnie fikcja i literatura faktu są zaskakująco całkiem podobne. Dobra historia to dobra historia, wszystko, czego potrzebujesz, to ciekawe postacie i towarzyszący jej dramat ludzki.

Powiem, że umiejętność „wymyślania rzeczy” to najlepsza część fikcji. Problem polega na tym, że kiedy wymyślasz coś w thrillerze, musisz ciężko pracować, aby wymyślić wiarygodną historię.

Ale spójrz, co dzieje się w tej książce. Gdybym powiedział mojemu redaktorowi, że chcę napisać o Prezydencie, i że ludzie, którym ufa, mogą planować go zabić w tym samym czasie, gdy jego wielcy wrogowie atakują z innego kontynentu i, och tak, to także wtedy, gdy Deklaracja Niepodległości powstaje, a wszystko to dzieje się jednocześnie. Mój redaktor powiedziałby mi, że nikt w to nie uwierzy. W fikcji są zbiegi okoliczności, ale w literaturze faktu wszystko może się zdarzyć.

Dlaczego ta historia jest ważna w 2018 roku?

Jednym z najbardziej uderzających aspektów przywództwa George'a Washingtona w tym czasie była jego skromność, publicznie i prywatnie. Pamiętasz, kiedy skromność i pokora były wspaniałymi amerykańskimi wartościami? Został powołany na stanowisko wielkiej władzy, ale nigdy nie zrobił tego z powodu własnego ego ani osobistych ambicji.

Dziś świętujemy tych, którzy, czy to na Facebooku, Twitterze, czy gdziekolwiek indziej, są naprawdę dobrzy w zwracaniu uwagi na siebie, którzy biją się w piersi i są dobrzy w mówieniu: „Spójrz na mnie”.

George Washington nie był tą osobą. Nie chwalił się ani nie chwalił. Uświadomił sobie, że aby utrzymać swoją armię razem i utrzymać poparcie społeczeństwa i Kongresu Kontynentalnego, musiał zachować obraz nienagannej uczciwości i dobrego charakteru. Percepcja ma znaczenie i wszystkie oczy były na niego skierowane. Musiał wzbudzić zaufanie. Popełnił błędy z wojskowego punktu widzenia i wziął za to krytykę, ale trudno było wątpić w jego uczciwość i oddanie sprawie.