W ostatniej dekadzie mega-pożary stały się rutynową wiadomością. W 2015 r. Pożary pochłonęły rekordowe 10 milionów akrów dzikich terenów amerykańskich, a 5, 5 mln w 2016 r., W tym duże pożary w Kalifornii i blask, który rozpoczął się w parku narodowym Great Smoky Mountains, który zniszczył 2400 budynków w Gatlinburgu w stanie Tennessee i zabił 14 osób . Podczas gdy pożary są zjawiskiem naturalnym zwykle wywoływanym przez oświetlenie, okazuje się, że ostatnie zniszczenie nie jest wyłącznie winą Matki Natury. Nowe badanie pokazuje, że 84 procent pożarów w Stanach Zjednoczonych jest celowo wywoływanych przez ludzi lub przez działalność człowieka.
Według komunikatu prasowego naukowcy z University of Colorado, Boulder's Earth Lab głęboko zanurzyli się w amerykańskiej służbie leśnej Analiza programu pożarów Analiza bazy danych o wystąpieniu pożarów, analizując wszystkie pożary zarejestrowane w latach 1992–2012. Naukowcy odkryli, że ludzie spowodowali więcej niż 1, 2 miliona z 1, 5 miliona płomieni w bazie danych.
Koszt pożarów wywołanych przez ludzi jest oszałamiający. Naukowcy szacują, że pożary wywołane przez człowieka potroiły średni sezon pożarów w ciągu ostatnich 21 lat z 46 dni do 154 dni. Obecnie walka z pożarami kosztuje ponad 2 miliardy dolarów rocznie, a liczba ta nie obejmuje wpływu na tereny rekreacyjne ani lokalnego wpływu gospodarczego, jaki mogą mieć pożary.
„Odgrywamy naprawdę istotną rolę w przenoszeniu ognia” - mówi Jennifer Balch, ekolog ognia w Earth Lab i główny autor badania w PNAS, powiedział Christopher Joyce z NPR. „Myślę, że uznanie tego faktu jest naprawdę ważne szczególnie teraz, gdy mamy dowody na to, że klimat się zmienia, klimat ociepla się, a rozmiary pożarów rosną, a sezon pożarów rośnie”.
Thomas Swetnam, emerytowany profesor Uniwersytetu w Arizonie, który bada pożary lasów, mówi Doyle Rice z USA, że niekoniecznie jest tak, że coraz więcej osób złośliwie podpala pożary lub że Smokey Bear nie udało się zrealizować misji edukowania społeczeństwa. Zamiast tego Swetnam mówi, że zmiany klimatu są największym czynnikiem napędzającym wzmożone pożary. Wzrost suszy, nagromadzenie paliwa w niespalonych lasach, wcześniejsze źródła i wyższe temperatury przyczyniają się do powstawania bardziej palnych lasów. Tak więc te same działania, które dziesiątki lat temu mogły spowodować mały, łatwo ugaszony pożar, tworzą teraz niebezpieczne piekło.
„[To] bardzo dobrze przeprowadzone badanie” - powiedział. „Od dawna wiemy, że pożary wywoływane przez ludzi są niezwykle ważnym czynnikiem w problemach z pożarami, ale badanie to pokazuje szczegółowo, jak ważni są ludzie w przedłużaniu sezon pożarów i przyczyniając się do wzrostu liczby dużych pożarów. ”
Rice donosi, że spalanie gruzu wywołuje najwięcej pożarów spowodowanych przez człowieka (29 procent), a podpalenie jest przyczyną 21 procent pożarów. Używanie sprzętu powoduje 11 procent pożarów, podczas gdy ogniska i dzieci bawiące się fajerwerkami lub zapałkami powodują 5 procent pożarów. Zgodnie z przewidywaniami czwarty lipca to największy dzień pożarów, w którym w tym okresie w ciągu 21 lat badań wybuchło 7 762 pożary.
Balch mówi Joyce, że istnieje rozwiązanie. Sugeruje ona przeprowadzanie bardziej zalecanych oparzeń na terenach leśnych, aby zmniejszyć ilość paliwa w lasach po 100 latach tłumienia ognia.
