Gdy herpetolodzy Ted Papenfuss i Bob Macey okrążają pustynny pędzel, w którym osaczyli jaszczurkę, są pilnie obserwowani przez mężczyznę w wojskowej zieleni, który podnosi karabin maszynowy. Naukowcy są częścią pierwszego zespołu amerykańskich biologów, który został upoważniony do prowadzenia badań w Iranie od dwóch dekad. Podczas sześciotygodniowej wyprawy na pustynie południowo-wschodniego Iranu naukowcy są eskortowani pod bardzo ścisłą ochroną i czasami prowadzą badania w pobliżu porywaczy narkotyków lub na łamanej granicy z Afganistanem. W zespole amerykańskim jest młoda kobieta, która musi przestrzegać muzułmańskiego stroju zakrycia strojów, niezależnie od uciążliwego upału i ograniczeń, jakie stawiają ubrania podczas zbierania w terenie.
Pomimo tych problemów Amerykanie z Muzeum Zoologii Kręgowców na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley i Washington University w St. Louis współpracują polubownie z irańskimi naukowcami i studentami, wymieniając informacje i gromadząc liczne okazy, w tym pająki słoneczne, gekony i gryzonie
Podróżowanie w dużej grupie naukowców i bezpieczeństwa, a także asystentów w celu zapewnienia jedzenia i schronienia, utrudnia spotykanie zwykłych obywateli Iranu, ale gdy takie spotkania się zdarzają, nasz pisarz, który jest entomologiem w podróży, informuje, że Amerykanie spotykają się z wielką życzliwością i otwartą ciekawością na temat Stanów Zjednoczonych.
