Jak duży był Spinozaur ? Oskrzydlony krokodyl, oparty na żaglu teropod, został ogłoszony jako jeszcze większy i bardziej groźny niż Tyrannosaurus rex dzięki Jurassic Park III, umieszczając Spinozaura w szeregach Giganotosaurus i Carcharodontosaurus jako pretendentów do chwalonego tytułu największego zjadacza ciał w historii chodzić po ziemi. W zależności od tego, kogo zapytasz, Spinozaur miał około 41 do 59 stóp długości, co czyni go tak dużym, jak - jeśli nie większym niż - starym T. rex .
Jednak pytanie „Który dinozaur był największy?” Nie jest bardzo pomocne. „Bigness” nie jest czymś, co naukowcy faktycznie mierzą. Rozważ współczesne zauropody Apatosaurus louisae i Diplodocus carnegii . O ile wiemy, oba urosły do około 80 stóp długości, ale Apatozaur był znacznie bardziej masywnym dinozaurem. Która z ważniejszych cech decydujących o tym, który dinozaur był większy - masa, długość lub połączenie tych dwóch? W tym przypadku wydaje się, że Apatozaur wygrywa dzięki swojej kombinacji masy i długości, ale co, jeśli masz dwa dinozaury o podobnej wielkości, ale krótszy wydaje się bardziej wytrzymały niż dłuższy? Co wtedy?
Porównania dinozaurów są szczególnie trudne w przypadku częściowych szkieletów i szacunków naukowych. To, jak potężny naszym zdaniem był dinozaur, zależy od technik, których używamy do rekonstrukcji masy. Paleontolodzy mogą wymyślić prawdopodobny zakres obejmujący odmianę gatunku dinozaura, ale niestety nie możemy zważyć Apatozaura lub Carcharodontozaura, aby dowiedzieć się, czy jesteśmy na znaku.
Wydaje się, że długość jest lepszą opcją do porównywania wielkości dinozaurów. Przy odrobinie pracy matematycznej, aby wypełnić zakres chrząstki i tkanek miękkich między kościami dinozaurów, paleontolodzy mogą zwrócić się do samych skamielin, aby zmierzyć rozmiar dinozaura. Tylko wiele z największych dinozaurów jest znanych tylko ze szkieletów.
Bardzo niewiele dinozaurów jest znanych z kompletnych szkieletów. Dotyczy to szczególnie największych dinozaurów. Z wyjątkiem okazów takich jak T. rex „Sue”, jeden z najbardziej kompletnych dużych dinozaurów, jakie kiedykolwiek odkryto, wielu gigantów znanych jest tylko z kawałków czaszki, kręgosłupa i kończyn. Pomimo tego, że na przykład reklamowano go jako absolutnego giganta, opisano bardzo mało Spinozaura . Nie wiemy, jak długo ten teropod był naprawdę - paleontolodzy mogą oszacować, używając pełniejszych dinozaurów jako wskazówek, czego się spodziewać. Nawet we względnie konkurujących ze sobą szkieletach dinozaurów znaleziono niewiele okazów z pełnymi ogonami. Szczególnie delikatne kości w pobliżu końca ogona są rzadko spotykane.
Paleontolog Dave Hone bada, w jaki sposób ogony - lub ich brak - przyczyniły się do wielkości dinozaurów w najnowszym numerze Journal of Vertebrate Paleontology . W swoim badaniu zbiorów muzealnych i literatury Hone zidentyfikował tylko kilka okazów dinozaurów z ogonami na tyle kompletnymi, aby w pełni zrozumieć, w jaki sposób organy przyczyniły się do wielkości dinozaura. Okazy ankylozaura Dyoplozaura, ceratopsa Centrozaura i tyranozaura Gorgozaura mają, między innymi, pełne ogony, podczas gdy osobniki dinozaurów, takie jak zauropodomorf Lufengozaur i jajowód Caudipteryx, mają ogony pozbawione pięciu kręgów lub mniej.
Kiedy Hone zbadał te pouczające skamieliny, odkrył, że ogony dinozaurów komplikowały pytanie, jak długie były niektóre odmiany dinozaurów. Ogony różniły się proporcjami między członkami tej samej linii ewolucyjnej - jeden gatunek dinozaura może mieć bardzo krótki ogon, podczas gdy jego najbliższy znany krewny może mieć wyjątkowo długi ogon. Nic dziwnego, że osobniki tego samego gatunku różniły się ogonem. Zasadniczo stwierdzenia, takie jak „ Spinozaur miał 45 stóp długości”, są przybliżonymi szacunkami, które są znacznie skomplikowane zarówno przez zmienność, jak i brak kompletnych okazów ogona. Na swoim blogu Hone wyjaśnił, że te szacunki wpływają na to, jak wyobrażamy sobie dinozaury i badamy ich biologię:
To nie jest łatwe pytanie, poza oczywistym interesem publicznym (kiedy ostatni raz widziałeś raport na temat nowego dinozaura, który nie sugerował, jak długo to trwało, nawet jeśli chodzi o piętrowe autobusy?). Całkowita długość jest miarą stosowaną przez różnych badaczy (w tym mnie) przez lata jako wskaźnik masy dinozaurów. Jeśli przeszacowaliśmy lub nie doceniliśmy tych wartości, może to potencjalnie wpłynąć na nasze wyniki, dlatego warto sprawdzić, czy te środki są prawidłowe.
Ten problem nie dotyczy wyłącznie dinozaurów. Różnice naturalne komplikują nawet szacunki długości istniejących gatunków. Weźmy na przykład krokodyle. Przez długi czas herpetolodzy myśleli, że można pomnożyć długość czaszki krokodyla przez siedem, aby uzyskać dość dokładne oszacowanie pełnego rozciągnięcia zwierzęcia. Wystarczająco proste. Ale wydaje się, że ta reguła załamuje się wśród największych osobników, szczególnie ze względu na różnice w długości ogona. Naukowcy napotykają ten sam problem z innymi gadami. Na przykład, szacując rozmiar wymarłych gigantycznych jaszczurek monitorujących, paleontolodzy biorą pod uwagę długość pyska do „ujścia” jaszczurki u podstawy ogona. Wynika to z faktu, że ogony są zmienne i mogą powodować, że poszczególne zwierzęta stają się dłuższe lub krótsze w zależności od sposobu ich rekonstrukcji. Rozważanie wielkości od czubka nosa do podstawy ogona jest mniej niewygodnym sposobem mierzenia wielkości i porównywania osobników.
Co robić paleontolog? Hone sugeruje wycięcie ogona z szacunkowej długości dinozaura. Chociaż w popularnych artykułach i książkach dane dotyczące całkowitej długości nigdy nie wyjdą z mody, badaczom można lepiej służyć, oceniając długość ujścia lub podobny pomiar, który pozwala na dokładniejsze oszacowanie wielkości dinozaura. Jak stwierdza Hone, ciała dinozaurów od pyska do tylnej części biodra wydają się różnić mniej niż ogony, więc ten pomiar może przedstawiać bardziej wiarygodne szacunki dotyczące wielkości dinozaurów. Hone nie mówi, że paleontolodzy powinni całkowicie porzucić pomiary całkowitej długości dinozaurów, ale sugerują, że „długość pyska-sacrum” byłaby lepszym pomiarem, który przypadkowo doprowadziłby badania dinozaurów do badań innych czworonogów. Konkursy „Mój dinozaur jest większy niż twój” nigdy się nie zakończą, ale artykuł Hone'a sugeruje nowy sposób pomiaru liczebności uczestników.
Aby uzyskać więcej informacji, zobacz dwa posty Hone, a także komentarz Eda Yonga.
Odniesienie:
David WE Hone (2012): Zróżnicowanie długości ogona dinozaurów nie ptasich, Journal of Vertebrate Paleontology, 32: 5, 1082-1089 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.680998
