„Słodki” lub być może „pyszne” to słowa, których można by użyć do opisania cudownego aromatu ciasta unoszącego się w domu. Są to jednak terminy, które opierają się na innym odczuciu. Nie jest to takie zaskakujące. Anglikom brakuje szczególnie solidnego słownictwa do rozpoznawania i opisywania zapachów. Szukasz języka o podwyższonej zdolności do opisywania dokładnego zapachu pochodzącego z ciasta? Nowe badanie wskazuje na te, którymi posługują się myśliwi-zbieracze.
Jak informuje Andy Coghlan dla New Scientist, dwóch naukowców - Asifa Majid z Radboud University w Holandii i Nicole Kruspe ze szwedzkiego Uniwersytetu w Lund - wyruszyło na Półwysep Malajski, aby zbadać dwie populacje etniczne: populację łowców-zbieraczy Semaq Beri oraz Semelai, z których wielu żyje z uprawy ryżu. Majid i Radboud chcieli sprawdzić, czy ci ludzie, którzy mówią pokrewnymi językami, ale prowadzą bardzo różne byty, mogą rzucić światło na sposoby, w jakie styl życia kształtuje naszą zdolność do nazwania zapachów.
Majid i Radboud poprosili 20 Semaq Beri i 21 Semelai o zidentyfikowanie 80 kolorów i 16 zapachów - w tym bananów, benzyny, ryb i skóry . Aby odzwierciedlić spójność odpowiedzi, naukowcy stworzyli „ocenę zdolności do kodowania”. Gdyby wszyscy członkowie grupy podali inny opis zapachu lub koloru, wynik byłby zerowy; gdyby wszyscy odpowiedzieli tak samo, wynik byłby jeden.
Wyniki badania, opublikowane niedawno w Current Biology, ujawniły, że średni wynik kodowalności farmerów Semelai dla zapachów wynosił zaledwie 0, 06. Ale Semelai byli znacznie bardziej konsekwentni, jeśli chodzi o nazewnictwo kolorów, uzyskując wynik 0, 46. Łowcy-zbieracze Semaq Beri zdobyli 0, 3 w części kolorystycznej eksperymentu, ale znacznie wyprzedzili Semelai, jeśli chodzi o nazewnictwo zapachów, zdobywając wynik 0, 26.
Ta rozbieżność nie jest do końca zaskakująca. Jak donosi Angus Chen z NPR, inne grupy łowców-zbieraczy na Półwyspie Malajskim okazały się podobnie dobrze opisywać zapachy, opierając się na szeregu abstrakcyjnych terminów, które można zastosować do różnych zapachów. Na przykład grupa Jahai używa słowa Cηεs do opisania „pozornie odmiennego zapachu benzyny, dymu, kupy nietoperza, korzenia dzikiego imbiru i drewna dzikiego mango”, pisze Chen.
Angielskojęzyczni mają wiele abstrakcyjnych słów na kolory (na przykład „różowy”, mogą opisywać wiele różnych rzeczy), ale nie mamy wielu słów, które obiektywnie opisują zapachy. „Najbliższym słowem, które mamy, jest stęchłe”, mówi Majid Chen. „Musty wyczuwa zapach, który kojarzy nam się z pokojem, który nie został otwarty przez długi czas, książkami lub innymi scenariuszami”.
Podobna walka rolników Semelai z nazwami zapachów sugeruje, że nasz leksykon zapachów jest powiązany z naszym stylem życia. Jako łowcy-zbieracze Semaq Beri poruszają się przez gęste lasy i polegają na węchu, aby wykrywać pożywienie i drapieżniki w nocy. Dla Semelai, którzy spędzają mniej czasu wśród nieokiełznanych liści, opisywanie zapachów nie jest tak ważne. Naukowcy zauważają też, że sposób życia łowców-zbieraczy uczynił ich lepszymi zapachami: albo dlatego, że zachowali pewne geny, które utracili inni ludzie, albo dlatego, że mają wyjątkową „łączność neuroanatomiczną”. I to z kolei pomogło im rozwinąć gwiezdne słownictwo węchowe.
