Jeśli przyjrzysz się bliżej kronikom pokazującym przylot Beatlesów w 1964 roku na nowojorskie lotnisko JFK, „piąty Beatle” podąża za Fab Four z samolotu. Wyróżnia go nie mopa od kolegów, ale fryzura pluszowego chłopca z lat 50. i kamera na szyi. Fotograf Harry Benson zatrzymuje się na szczycie schodów, przyglądając się tej scenie. Za każdym razem, gdy widzę ten klip, wyobrażam sobie, że szuka Budynku Czasu i Życia.
Magazyn „ Life ” był w zasięgu wzroku Harry'ego Bensona przez te wszystkie lata, w których przedostał się na przednie paczki szczurów Fleet Street w Londynie. Podczas tej trasy Beatlesów był na zleceniu London Daily Express, ale kiedy grupa rockowa wróciła do Anglii, pozostał w Stanach Zjednoczonych.
Kolejne cztery lata zajęło mu zajęcie pierwszego miejsca w życiu : opowieść o matkach w małym miasteczku w Nebrasce protestujących przeciwko treściom seksualnym filmów. Wytrwałość, entuzjazm i chęć zabrania wszystkiego, co rzuci mu w drogę, doprowadziły do dalszej pracy magazynu. Jego czarujący urok - skuteczny nie tylko w redaktorach przydziału, ale także w jego poddanych - okazał się nieoceniony u ludzi takich jak notorycznie zdystansowany Johnny Carson. Pod koniec 1971 r. Redaktorzy Life byli zaskoczeni, gdy zdali sobie sprawę, że Benson - freelancer - opublikował więcej stron niż wielu wybitnych fotografików magazynu.
W następnym roku (ostatnie cotygodniowe Życie ) wysłali go na Islandię, aby strzelał do Mistrzostw Świata w szachach. Enfant okropny Bobby Fischer, który nawet wtedy zachowywał się nieregularnie, rzucił wyzwanie radzieckiemu Borysowi Spaskowskiemu w jednym z tych okazjonalnych symbolicznych pojedynków Zimna Wojna między Wschodem a Zachodem. Benson spędził lato w Reykjaviku z Fischerem. I duży kontyngent prasy światowej.
Fotografowanie międzynarodowego meczu szachowego jest tak samo wizualne jak debata traktatowa ONZ. Wszystkie aspekty miejsca, w tym krzesła i oświetlenie, są wynikiem pracochłonnych negocjacji. Uczestnicy - rozmyślający ekscentrycy - byli trzymani w izolacji przez swoich przewodników. A fotografowie zostali zamknięci w galerii, w której przedstawiano im to samo ponure zdjęcie dwóch mężczyzn, którzy godzinami wpatrują się w planszę.
W tych zadziwiających granicach rozkwitł geniusz Bensona. Jego karty kontaktowe pokazywały Fischera w jego prywatnych kwaterach. Fischer szykuje się na nowy garnitur. Fischer zastanawia się na pokładzie prywatnego krążownika. Fischer na pastwisku nękany przez kucyki! Potem pojawiły się rolki Spassky'ego, w tym jedno nieprawdopodobne zdjęcie, jak ćwiczy ruchy na składanym szachu ustawionym na skale pośrodku pola pokrytego mchem głazów lawowych.
W przypadku fotograficznym wydarzeniem, które nie było niczym innym, Benson nie tylko wszedł za kulisy, ale z powodzeniem zaatakował oba walczące obozy, aby stworzyć żywe, wymowne i ekskluzywne zdjęcia. Głębokość jego zaangażowania stała się wyraźna, gdy po wizycie u Spassky'ego Benson powiedział Fischerowi, że Spassky zakończy turniej następnego dnia. „W takich sytuacjach zwykle w obozie wroga jest zwykle jeden przyjaciel”, wspominał Benson lata później. „Myślałem, że równie dobrze mogę to być ja”.
Niektórzy inni fotografowie mogą mieć taką samą lub lepszą znajomość swojego sprzętu, szybki refleks i oko do kompozycji. To, co wyróżnia Bensona, to jego niesamowita umiejętność szybkiego oceniania swoich poddanych, a następnie używania sprytu, aby wprowadzić ich w sytuację, w której ujawniają się na fotografii opowiadania historii.
Do czasu pojawienia się zdjęć Harry'ego Bensona w amerykańskich czasopismach (najpierw m.in. w Life, a potem w People, New York i Vanity Fair ), ten styl zdjęć był w dużej mierze nieobecny w głównym nurcie fotoreportażu w Stanach Zjednoczonych. To, co przenikało Życie i inne „poważne” magazyny obrazkowe od lat 50. XX wieku, było rodzajem pełnego szacunku podejścia do tematu, typowego dla twórczości W. Eugene'a Smitha; historia została opowiedziana w serii dramatycznych obrazów zręcznie ułożonych na kilku stronach z blokami tekstowymi i podpisami w tak zwanym eseju obrazkowym. Wielu praktykujących uważało, że ta „zaniepokojona fotografia” może zmienić świat.
Dla porównania fotografie Bensona były pozbawione szacunku, szorstkie, swobodne i stagiczne - czasem oburzająco. Opowiedzieli tę historię na jednym obrazie, zwykle odtwarzanym na dużą skalę, dyktując nagłówek i zginając wokół niego narrację pisarza. W miarę wzrostu sukcesu Bensona inni fotografowie, którzy najpierw pogardzali jego podejściem, zaczęli go stosować. Magazyn People, który został wydany w 1974 roku, stał się jego wizytówką (nakręcił trzecią okładkę) jako rodzaj szybko przebojowego, bezczelnego, ilustracyjnego fotoreportażu.
W czasie jego twórczych lat na Fleet Street w powojennej Wielkiej Brytanii codziennie było dziesięć lub więcej gazet, które opowiadały o tej samej historii. Ze względu na sprawny system kolejowy wiele londyńskich gazet było również gazetami krajowymi, więc ich czytelnictwo przewyższyło czytelnictwo wszystkich oprócz największych amerykańskich dzienników.
W tym kotle konkurencji fotograf potrzebował zwinności, wytrwałości i przebiegłości borsuka, aby przeżyć. Nie było miejsca na sztuczność; nie ma czasu na pozwolenia (lepiej prosić o wybaczenie później, po tym jak gazeta przeszła do druku). Z paczką ścigającą każdą historię, odnoszący sukcesy fotograf był tym, który dotarł tam pierwszy, a gdy nie było to możliwe, tym, któremu udało się uzyskać coś innego. A jeśli to oznaczało przekonanie niepokojącego mistrza świata w szachach, aby usiadł na lawowych głazach w deszczowy dzień poza Reykjavikiem, to właśnie zrobiłeś.
