Pewnego dnia w 1989 roku księgowy i przedsiębiorca Bob Worsley wpadł na pomysł. Podczas lotu z Seattle do Phoenix przeglądał błyszczący katalog prezentów pokładowych o nazwie Giftmaster, gdy uderzyły go dwie rzeczy: jak mało atrakcyjne były te produkty („ołówki o długości 6 stóp i krawaty rybne” - wspominał później) oraz jak łatwo byłoby zamówić je za pomocą telefonu z oparciem - zakładając, że jest coś, co chciałby kupić.
Worsley zdecydował, że może to zrobić lepiej: stworzyć atrakcyjny katalog prezentów podczas lotu i pozwolić ludziom zamawiać bezpośrednio z samolotu. Dzięki 25 milionom dolarów finansowania ze strony prywatnych inwestorów narodziło się SkyMall. Według ostatecznego szacunku, firma ostatecznie przewozi ponad 30 000 przedmiotów i będzie odwiedzana przez około 650 milionów podróżujących samolotem - prawie 88 procent wszystkich krajowych pasażerów lotniczych. Sen Worsleya doprowadziłby do fragmentu amerykańskiej efemerydy, która byłaby zarówno całkowicie bezużyteczna, jak i dziwnie przekonująca, przywoływana w popularnych programach telewizyjnych i parodiowana książką, stroną internetową i niezliczonymi kontami w mediach społecznościowych. Ale w połowie stycznia 2015 r. Marzenie Worsleya spadło na Ziemię - ofiara Amazona, smartfonów, WiFi podczas lotu i innych zmian technologicznych, takich jak te, które podsyciły ambicje Worlsey.
Aby być uczciwym, Worsley - obecnie senator stanu Arizona - sprzedał SkyMall w 2001 roku za około 47 milionów dolarów i opuścił firmę w 2003 roku. A jego katalog przeszedł kilka ewolucji od tego wczesnego błysku inspiracji mil nad ziemią.
Samantha Topol, pisarka i uczona mieszkająca w Chicago, napisała swoją pracę magisterską na temat SkyMall. Mówi, że oryginalne wersje były krótsze (tylko około 30 stron), a produkty cechowały się bardziej twardą niż dzisiejsze oferty - akcesoriami podróżnymi, rolodeksami, nieszkodliwymi prezentami, takimi jak dekoracyjne stojaki na wino. Ale nawet na początku istniały wskazówki, które sprawiłyby, że SkyMall był tak niezapomniany - karaoke śpiewający długi mikrofon wbudowany w odtwarzacz kasetowy i nadmuchiwana tratwa basenowa wykonana z kawałków bananów.
Ale największa różnica polega na tym, że SkyMall było bardziej na temat zakupów na niebie. W początkowej koncepcji Worsleya podróżni zamawiali podczas lotu samolotem za pomocą Airphone (telefony z oparciem po zainstalowaniu w samolotach). Ich zakup czekał wtedy na odbiór bagażu, przewożony z magazynu w pobliżu lotniska. Worsley powiedział, że zainspirował go fast-foodowymi pizzami, które obiecały dostarczyć ciasto w 30 minut lub krócej. Jeśli to zadziała w przypadku pizzy z pepperoni i serem, pomyślał, dlaczego nie remis?
Ale po kilku latach i znacznych stratach pomysł zaczął wydawać się mniej błyskotliwy. Utrzymywanie zapasów w całym kraju było drogie i wymagało zaawansowanego systemu komputerowego do śledzenia zapasów. Trudno było dokładnie przewidzieć, co ludzie kupiliby, dlatego firma skończyła ze znaczną ilością martwych zapasów w magazynach. (Okazuje się, że ludzie tak naprawdę nie chcieli musieć przyklejać do domu ozdobnego stojaka na wino obok bagażu).
Około 1993 roku Worsley przeszedł na bardziej tradycyjny model, sprzedając powierzchnię reklamową w katalogu dostawcom, którzy wysyłali bezpośrednio do klientów. „Jego przepustka„ Zdrowaś Mario ”- pisze Topol - brzmiała następująco: SkyMall nie będzie już kupować towarów od dostawców ze zniżką i magazynować ich do dostawy, ale pobierze od dostawców 20 000 USD za stronę za pojawienie się w katalogu i wszelkie zamówienia wysyłamy bezpośrednio z ich magazynów. Oznaczałoby to koniec kosztów ogólnych dla SkyMall w zakresie przechowywania produktów na lotniskach lub w magazynach oraz koniec śmiertelnych zapasów ”.
Ta innowacja sprawiła, że SkyMall działała, chociaż jako spółka prywatna, jej historia finansowa jest nieprzejrzysta. Ale najwcześniejsze dni SkyMall nauczyły Worlsey ważnej lekcji na temat zachowań konsumentów: z jakiegoś powodu ludzie tysiące stóp nad ziemią doceniają niekonwencjonalne produkty. „Kilka iteracji katalogu wyjaśniło, że ludzie w samolotach nie kupują normalnych rzeczy, które znajdą codziennie w centrum handlowym”, powiedział Worsley dla New York Times . „Wydaje się, że uderzają w wysoce wyjątkowy, jakiego nigdy wcześniej nie widziałem, rodzaj„ Wow! ” rzeczy. ”
Ta estetyka wywołująca efekt „wow” znajduje odzwierciedlenie w najlepiej sprzedającym się produkcie firmy: ręcznie malowanej statuetce z żywicy Yeti. Od początku istnienia magazynu sprzedano ponad 10 000 yeti; w katalogu z wakacji 2014 był dostępny w średnich, dużych i „naturalnych” modelach, a także w „wstydliwej” wersji, która zdaje się chować za drzewem i jako świąteczna ozdoba choinkowa. Inne najlepiej sprzedające się produkty od lat to Spy Pen (długopis z tajną kamerą wideo), super-wąska poduszka na szyję, Indoor Dog Restroom (łata ze sztucznej trawy z chłonną matą) oraz linia koszulek dla ludzie o imieniu Bob.
Jak pokazuje różnorodność tych produktów, bez względu na to, dokąd leci samolot, SkyMall często wydawało się podróżą w amerykańskim umyśle - z obsesją na punkcie produktywności, zauroczeniem mięsem, jego ostatecznym dążeniem do doskonałej formy bez wysiłku cokolwiek (cześć, wyszczuplające koszule!).
Według Topola SkyMall wykazał również szczególną obsesję na punkcie wielofunkcyjności. „Wydaje się, że jest to część czasu i miejsca w kulturze amerykańskiej: ten wielofunkcyjny, wielofunkcyjny szwajcarski scyzoryk produktów; nie tylko umyje podłogi, ale także zasłony ... zwiększa poczucie absurdu, wzmacnia poczucie absurdu. ”
Topol twierdzi, że nie tylko same produkty często sprawiały, że SkyMall wydawało się absurdalne: tak właśnie były prezentowane. „To dziwne, ale znajome uczucie pojawiło się na stronach magazynu” - mówi Topol. „Rozpoznajesz fragmenty języka… rzeczy, które znasz, są splatane w nowe kombinacje, takie jak„ półka pod prysznic ”lub„ Dough-Nu-Matic ”[producent mini-pączków]. Rzeczy, które prawie rozpoznajesz, ale które są nieco pokręcone, myślę, aby dać poczucie nowej lub powieści. … Często pojawiło się słowo absurd. ”
„Obserwowanie tak wielu [elementów] na stronie jest złożone, ” mówi Topol, co sprawia, że SkyMall przypomina trochę wczesne katalogi Sears, w których kiedyś znajdowały się również elementy „wątpliwej praktyczności”. Podobnie jak SkyMall, katalog Sears był związany z transportem: sukces katalogu Sears, który rozpoczął się jako drukowana przesyłka pocztowa w 1888 r., był częściowo zasługą kolei, które zachęcały do ekspansji na zachód i ludności głodnej zamówień na towary domowe wysyłane pocztą. Richard Sears był znany ze swoich chwytliwych haseł i pisania, i podobnie jak SkyMall, katalog został przeanalizowany pod kątem wskazówek dotyczących kultury amerykańskiej. Grafika Sears News z 1943 r. Napisała, że katalog „służy jako lustro naszych czasów, rejestrując dla przyszłych historyków dzisiejsze pragnienia, zwyczaje, zwyczaje i sposób życia”. I podobnie jak SkyMall, Sears padł ofiarą czasów: firma przestała publikować katalog ogólny w 1993 roku, mniej więcej w tym czasie SkyMall zmieniło modele biznesowe.
Śmierć SkyMall przyniosła tysiące cięć - Amazon, laptopy, smartfony, tablety, Wi-Fi w locie. Pomysł podróży samolotem jako niekończącego się odcinka czasu z naszymi własnymi umysłami, w którym desperacko rozpraszamy uwagę, należy już do przeszłości. Jak na ironię, SkyMall kiedyś wydawało się szczególnie dobrze przygotowane do podjęcia wyzwań związanych z Internetem.
W 1998 r. PC Week nazwał Worsley jednym z pięciu najlepszych dyrektorów generalnych znających się na technologii informatycznej, aw 1999 r., Po obiecujących skokach sprzedaży i cen akcji, firma ogłosiła plany zainwestowania 20 mln USD w rozwój skymall.com. Ostatecznie jednak zachwyt SkyMall był specyficzny dla kontekstu: chodziło o to, by być w specjalnym miejscu i czasie, dziwiąc się amerykańskiej pomysłowości nad solonymi orzeszkami ziemnymi. Klienci z Ziemi, którzy przeglądają zwykłą stronę internetową, nigdy nie docenią towarów z katalogu w ten sam sposób.
Firma wydawała się szukać solidnych podstaw w ciągu ostatnich kilku lat, kilkakrotnie zmieniając ręce: została kupiona w 2013 roku przez Xhibit, oprogramowanie marketingowe i reklamę cyfrową, która była przedmiotem pewnej kontroli. Ale tak jak zmieniła się technologia i handel, zmienił się także sam pomysł podróży samolotem. W oryginalnym planie firmy Worsley dla firmy przedmiot kupiony w trakcie lotu i zabrany do domu z lotniska mógł wydawać się przedłużeniem pomysłu na pamiątkę, czymś owiniętym urokiem samej podróży.
Obecnie „podróż samolotem jest znormalizowana”, mówi Topol. „Nawet podróż samolotem była [raz] nieco bardziej nowatorska, więc jest coś w tym, że całe to doświadczenie jest nowatorskie i aspiracyjne”, co kiedyś mogło sprawić, że nowatorskie produkty były bardziej atrakcyjne. Teraz jednak - z kartami kredytowymi sprzedawanymi za pośrednictwem systemu ogłoszeń w locie i reklamami na stolikach - być może mamy po prostu dość nieustępliwości na rynku, gdy jesteśmy w powietrzu, i desperacko potrzebujemy spokoju. Ponieważ lotniska dodają coraz więcej sklepów, nawet luksusowe butiki i spa, granica między lotniskiem a centrum handlowym staje się coraz cieńsza, co czyni SkyMall jeszcze mniej istotnym.
Ale jeśli SkyMall nie da się uratować - a wypełnienie rozdziału 11 oznacza, że może wrócić w innej formie - co straciliśmy? Z pewnością napływają hołdy. Być może jego śmierć jest częścią niszy amerykańskiej kultury: zamiast wspólnego przeglądania SkyMall w samolocie, każdy z nas jest prywatnie zagubiony w urządzeniach z treściami idealnie dostosowanymi do naszych potrzeb i pragnień. Ten uwięziony czas stworzył doświadczenie jednoczące, jakkolwiek ulotne i dziwne. A dzięki miliardom książek, filmów i albumów do wyboru w dowolnym momencie, w jaki sposób osiągniemy chwile spokojnej refleksji niezbędne, aby uświadomić sobie, że potrzebujemy jeszcze yeti w ogrodzie? A jakie będzie nasze życie bez nich?
