W trzeci czwartek marca ubiegłego roku, kiedy w wielu galeriach sztuki na Manhattanie odbywały się otwarcia, 75 osób kręciło się wokół Viewing Gallery przy West 17th Street, popijając wino, jedząc ciastka i od czasu do czasu spoglądając na przypominające konfetti krajobrazy na ścianach. Mniej więcej po godzinie 19.00 dwie elegancko ubrane młode kobiety, jedna ubrana tylko na czarno, a druga cała biała, od rękawiczek i sukienek po peruki klapy, wyłoniły się z toalety unisex i zajęły miejsca po przeciwnych stronach szachownicy. Planowali rozegrać dwie gry w szybkim tempie 25 minut na stronę. Uścisnęli sobie dłonie, a kobieta w białej peruce rozpoczęła od pewnego przesunięcia pionka swojej królowej o dwa pola i wciśnięcia minutnika szachowego obok planszy. Tłum skinął głową z aprobatą. „Nie zrezygnowałbym z szachów”, rozczochrany mężczyzna po sześćdziesiątce powiedział etapowym szeptem, „gdyby moi przeciwnicy wyglądali tak”.
Kobieta w czerni była Jennifer Shahade, 22 lata, amerykańską mistrzynią kobiet z 2002 roku i najsilniejszą urodzoną w Ameryce szachistką w historii. Jej przeciwniczką była 19-letnia Irina Krush, która wyemigrowała do Stanów Zjednoczonych z Ukrainy w 1988 roku, zanim skończyła 5 lat, w wieku, w którym jej ojciec nauczył ją gry, i mając 14 lat została najmłodszą mistrzynią kobiet w historii USA. Chociaż dwie gwiazdy szachowe są przyjaciółmi - byli kolegami z drużyny podczas Olimpiady Szachowej w 2002 roku w Bled w Słowenii i koledzy z klasy na New York University - są również zaciętymi konkurentami, aw galerii sztuki rękawiczki odpadły.
Shahade odpowiedziała na otwarcie pionka Krusha prowokującą obroną znaną jako Grünfeld, faworyzowana przez legendarnego mistrza świata z 1972 roku, Bobby'ego Fischera, i obecnego mistrza świata Garry'ego Kasparowa z Rosji. Czarny (Shahade) wbija Białego (Krusha) w kładzenie pionków na środku planszy, co zwykle jest ważnym celem, ale Czarne wyobrażają sobie, że może osłabić środek Białych za pomocą dobrze rozmieszczonych ciosów z flanki. Tutaj plan się nie powiódł, ponieważ Shahade przeoczyła fakt, że Krush mógł (i zrobił) wygrać kluczowy pionek. Później Krush infiltrowała pozycję Shahade wraz ze swoimi rycerzami, zanim przeprowadziła decydujący atak godowy. Można było wyczuć desperację Shahade, gdy walczyła o schronienie swojego króla. Zastanawiając się nad pozycją, pochyliła się nad deską, a głowy kobiet prawie się dotknęły. Trzymała twarz w dłoniach - charakterystyczną postawę, którą dzieli z Kasparowem - i ścisnęła tak mocno, że jej palce pozostawiły czerwone ślady na policzkach. Skuliła się na krześle i skręciła stopy w czarnych butach. Nie było obrony, a ona zrezygnowała z 42 ruchu.
„To naprawdę do bani”, powiedziała do mnie po wstaniu z planszy. „Wszyscy twoi bliscy przyjaciele pojawiają się, aby napić się wina i dobrze się bawić, podczas gdy ty przegrywasz przed nimi.” Dwadzieścia minut później opanowała się i usiadła na drugim meczu. Tym razem miała tę przewagę, że najpierw się przeprowadziła. Posunęła swojego pionka króla o dwa pola, co stanowiło bardziej agresywne otwarcie niż Krush w pierwszej grze. Shahade musiała wygrać, aby wyrównać wynik, i od samego początku planowała nacisnąć Krusha. Krush nie uciekł od bitwy i skierował grę na to, co miłośnicy uznali za niejasną linię wariantu obrony Sycylii Richtera-Rauzera. Obaj gracze ustawili później swoich królów w przeciwległych rogach planszy i rozpoczęli wzajemne ataki na swojego monarchę.
Atak Krush przyniósł jej dwa pionki i mogła od razu wygrać, poświęcając wieżę, ale Shahade zastawiła pułapkę na 30 ruch. Jeśli Krush źle ocenił pozycję i dokonał pozornie naturalnego wyboru, który zaoferował wymianę królowych, Shahade mogłaby wygrać rycerza - decydującą przewagę materialną - za pomocą czterech prostych ruchów. Na klasycznych szachach turniejowych, gdzie każdy gracz może poświęcić trzy godziny na grę, Krush prawdopodobnie nigdy nie wpadłby na taką pułapkę, ale tutaj, z upływem czasu, mogła się pomylić. Silni szachowi gracze na widowni, nawet z winem, wiedzieli, co się dzieje. „To jedyna szansa Jennifer” - wyszeptał jej brat Greg, dwa lata starszy i sam światowej klasy gracz. Odwrócił się nerwowo od planszy, jakby wpatrywanie się w nią mogło doprowadzić do podstępu jego siostry. Krush zakochała się w oszustwie i, w przeciwieństwie do swojego emocjonalnego przeciwnika, siedziała z pokerem, gdy straciła rycerza, a następnie grę.
Była prawie godzina dwudziesta druga, a widzowie zaczęli skandować: „remis! tiebreak! ”- mając nadzieję, że dwaj mózgowi gladiatorzy rozegrają grę w nagłą śmierć (pięć minut z boku), aby wyłonić zwycięzcę. Ale Krush miał zaręczyny późno w nocy, a Shahade, zmęczona i wyczerpana, wydawała się zadowolona, że może to nazwać krawatem.
„Ludzie czasami pytają mnie, czy szachy są fajne”, powiedziała później Shahade. „Zabawa” nie jest słowem, którego użyłbym. Oczywiście podoba mi się to, bo inaczej nie chciałbym grać. Ale szachy turniejowe nie są relaksujące. To stresujące, nawet jeśli wygrasz. Gra wymaga całkowitej koncentracji. Jeśli twój umysł błądzi przez chwilę, jednym złym ruchem możesz wyrzucić wszystko, co starannie zbudowałeś. ”
Do XIX wieku kobiety nie były mile widziane w klubach szachowych w Europie i Ameryce. W połowie lat 80. XIX wieku klub w Turynie we Włoszech pozwolił żonom i córkom swoich członków dołączyć do nich przy szachownicy, co zostało oklaskiwane przez ówczesnego mistrza świata Wilhelma Steinitza. „Tak powinno być”, pisał Steinitz, „i mamy nadzieję, że za tym przykładem pójdą inne towarzystwa szachowe, jest oczywiste, że jeśli zaangażujemy królowe naszych serc dla królowych naszych plansz i jeśli możemy zaciągnij zainteresowanie naszymi współmałżonkami z naszymi szachowymi kolegami, nasza intelektualna rozrywka odniesie ogromne korzyści i przejdzie w powszechną przychylność ”. Ale zmiana była powolna: kiedy kobiety po raz pierwszy grały w międzynarodowym turnieju w Londynie w 1897 r. komentator ostrzegł, że „będą narażeni na duże obciążenia związane z podnoszeniem drewnianych zestawów szachowych”.
Kiedy grałem w szachy w turniejach scholastycznych na przełomie lat 60. i 70., gracze nadal byli rzadkością, a porażone przez pchły salony szachowe, które odwiedzałem w pobliżu Times Square w Nowym Jorku, znajdowały się z dala od eleganckich galerii sztuki. Mimo że dobre granie w grę było uważane za przejaw inteligencji, szachy miały dodatkową reputację jako odtworzenie społecznych odmieńców. Bobby Fischer był bohaterem narodowym, który wyrwał mistrzostwa świata z dala od naszych zimnowojennych rywali, Rosjan, ale nie był wzorem, jak prowadzić zrównoważone życie. Kiedy prowadzący talk-show w telewizji zapytał go, jakie są jego zainteresowania oprócz szachów, Fischer wydawał się zaskoczony i odpowiedział: „Co jeszcze tam jest?”. W innym wywiadzie powiedział, że chce zarobić dużo pieniędzy, aby mógł żyć dom w kształcie wieży.
Dzisiaj, trzy dekady później, gra królów bez wątpienia zyskała na popularności. Pisarz Martin Amis, komik Stephen Fry, magik David Blaine, model Carmen Kass, pugiliści Lennox Lewis i Wladimir Klitschko, aktorzy Will Smith, Woody Harrelson, Susan Sarandon i Greta Scacchi, a nawet Madonna i Sting, są „drwalami”. „Teraz jest fajnie grać w szachy - powiedziała Jennifer Shahade. „Ta gra w końcu rzuca swój wizerunek jako magnes dla maniaków”. Sama Shahade jest świetną modelką. Pod czarną peruką, którą nosiła podczas meczu w galerii, nadziewane są brązowymi lokami z pasemkami blond i czerwonymi. Mieszka na poddaszu w dzielnicy Williamsburg na Brooklynie, jednej z najmodniejszych dzielnic Nowego Jorku, gdzie kafejki internetowe i restauracje w stylu secesyjno-tajskim zastąpiły fabryki musztardy i pasów. Gra także w koszykówkę, hokej na powietrzu i panią Pacman.
Popularność szachów wykracza daleko poza zestaw celebrytów. Członkostwo w 64-letniej Federacji Szachowej Stanów Zjednoczonych, organizacji sankcjonującej turnieje i szeregującej graczy, wzrosło do rekordowego poziomu 98.700. Uczelnie takie jak University of Maryland, BaltimoreCounty i University of Texas w Dallas i Brownsville przyznają teraz stypendia szachowe, a szkoły podstawowe w całym kraju uwzględniają zajęcia z szachów w swoich programach nauczania. W samym Nowym Jorku 36 000 dzieci ze 160 szkół podstawowych i gimnazjów uczy się doskonałych punktów gry od nauczycieli opłacanych przez organizację non-profit o nazwie Chess-in-the-Schools. Rodzice na Upper East Side na Manhattanie płacą 200 $ za godzinę, aby wynająć prywatnych nauczycieli szachowych dla swoich dzieci.
Dzisiaj więcej dziewcząt niż kiedykolwiek uczy się zasad szachowych, ale mężczyźni nadal są normą na najwyższych poziomach. Z około 1200 członków Federacji Szachowej Stanów Zjednoczonych, którzy są obecnie klasyfikowani jako mistrzowie krajowi lub wyżej, tylko 14, w tym Shahade i Krush, to kobiety. Na międzynarodowym torze szachowym najwyżej notowane są również kobiety z czołowych miejsc; na 100 najlepszych graczy na świecie, tylko jedna to kobieta: 27-letnia Judit Polgar z Węgier, która zajmuje 10. miejsce.
Nawet jeśli świat szachów turniejowych nie jest już ekskluzywnym męskim klubem, kobiety napotykają przeszkody. Po pierwsze, mistrzowie świata nie zawsze wystawiali matę powitalną. Bobby Fischer odrzucił zawodniczki jako „słabe strony”, a Garry Kasparov, w niedawnym wywiadzie dla „ London Times”, powiedział, że kobiety zazwyczaj nie są w stanie przodować w grze. „[Szachy to] mieszanka sportu, wojny psychologicznej, nauki i sztuki” - powiedział. „Gdy spojrzysz na wszystkie te elementy, człowiek dominuje. Każdy element szachowy należy do obszarów męskiej dominacji. ”
Ale Kasparow szczyci się prowokacją. „Musisz się śmiać” - powiedziała Shahade. „Nie wiesz, czy on naprawdę wierzy w to, co mówi, czy robi to, co zwykle, próbując doprowadzić ludzi do szału. I w pewnym sensie, kogo to obchodzi? Wiem tylko, że świat szachów zaakceptował mnie i zachęcił. Nigdy osobiście nie doświadczyłem żadnej dyskryminacji ani przeszkód na drodze, ponieważ byłem kobietą. ”
Irina Krush czuje to samo. „W ogóle bycie kobietą jest zaletą”, powiedziała mi. „Dostajesz więcej zaproszeń na ekskluzywne turnieje, ponieważ jesteś uważany za coś nowego. Mężczyźni czasem twierdzili, że ja też mam przewagę, ponieważ rozprasza mnie ich wygląd. Jednak tego nie kupuję. Kiedy szachy przegrywają, zawsze wymyślają wymówki. ”
„Jeśli znajdziesz kogoś atrakcyjnego”, powiedział Shahade, „nie grasz gorzej. Zapinasz się i próbujesz grać lepiej, ponieważ chcesz zrobić na nich wrażenie swoim blaskiem. ”
Główna przeszkoda dla większej liczby kobiet grających w szachy turniejowe wydaje się mieć charakter kulturowy. „Jeśli zamierzasz być bardzo dobry w szachach”, powiedziała mi Shahade, „musisz się w to wlać. W naszym społeczeństwie uważamy, że to dziwne, jeśli chłopiec ma obsesję na punkcie szachów, jeśli spędza większość godzin na przebudzeniu, grając i studiując grę. Teraz, jeśli robi to dziewczyna, nie jest to po prostu dziwne, wręcz wręcz niedopuszczalne. Kobiety zwykle zniechęcają się do gry w szachy i innych czynności intelektualnych, które wymagają czasochłonnego poświęcenia. Miałem szczęście mieć matkę, która odniosła sukces w tradycyjnie męskiej dziedzinie chemii. Jest profesorem chemii w DrexelUniwersytet i zapalonym graczem gier - blackjack, poker, szachy. Były okresy w moim życiu, kiedy szachy były dla mnie najważniejsze. Nie chodzi o to, że grałem w szachy przez cały dzień - spędzałem czas z przyjaciółmi lub ćwiczyłem - ale uzasadniłem czas z przyjaciółmi i ćwiczenie jako dobre dla moich szachów. Dzisiaj moje życie jest dość zrównoważone. Podziwiam Antoanetę Stefanową. Jest bułgarskim arcymistrzem, który jest tylko kilka lat starszy ode mnie. Jest kobietą numer dwa na świecie. Jest oddana grze, ale ma też aktywne życie poza planszą. Lubi imprezować i wychodzić nocą między rundami na turniej. ”
W niedzielne popołudnie na początku stycznia ubiegłego roku dołączyłem do Shahade w biurach Chess-in-the-Schools, aby wziąć udział w programie o nazwie GirlsAcademy. Raz w miesiącu kilka tuzinów w wieku od 9 do 13 lat spotyka się z całego Nowego Jorku na sześć godzin intensywnej nauki od Shahade i Krusha. Dwaj mistrzowie wiedzą, że są wzorem dla dziewcząt, które marzą o osiągnięciu wyższych poziomów szachów. Shahade spędził pierwsze kilka godzin, pokazując ruchy klasowe ze znanych gier, w które silne kobiety grały przeciwko sobie, a jeszcze lepiej, w których pokonały męskich arcymistrzów; jej uczniem było „Graj jak dziewczyny!”. Szczególnie lubi gry Judit Polgar. Ostry węgierski styl, w którym nie wolno brać więźniów, pochłonął skórę czołowych mężczyzn na świecie, w tym we wrześniu ubiegłego roku Garry Kasparow - słodka zemsta, biorąc pod uwagę, że Kasparow opisał kiedyś Polgara jako „marionetkę cyrkową”. „Uwielbiam jej bezkompromisowość. podejście ”- powiedziała Shahade. „Kiedy myślisz, że pozycja jest sterylna, wywołuje komplikacje, poświęcając kawałek i przeprowadzając ostry atak. To jest zajebiste."
Shahade sama preferuje odważną, taktyczną grę. Dorastała w Filadelfii, gdzie uczyła się gry w szachy w wieku 6 lat od swojego ojca Michaela, czterokrotnego mistrza Pensylwanii. Zainspirowała ją także jej brat Greg, który został 14-letnim mistrzem narodowym, a sześć lat później zdobył prestiżową stypendium Samford dla najbardziej obiecującego szachisty w kraju poniżej 25. roku życia. Wielka przerwa Jennifer nastąpiła w 1996 r. W tak zwanym szaleństwie Turniej w czcigodnym klubie szachowym Marshall w Greenwich Village na Manhattanie. „To szalone wydarzenie” - powiedziała. „Rozgrywasz, jak sądzę, dziewięć gier. Grasz całą noc z rundami rozpoczynającymi się o dziwnych porach, takich jak 2:11 i 4:23. Miałem właśnie skończyć 16 lat i udało mi się zebrać i dobrze sobie radzić bez snu. ”Przyszła pierwsza i dołączyła do ojca i brat jako certyfikowany mistrz narodowy.
Z tej trójki Jennifer jest najbardziej agresywną graczem, czego nie zgadniesz po jej delikatnym głosie i baletnym sposobie, w jaki się nosi, gdy nie jest skulona na szachownicy. „Dla porównania gram jak prawdziwy kutas”, powiedział mi później jej ojciec. „Mój styl jest bardziej pozycyjny, kumulując drobne korzyści, dopóki nie wygram w końcówce. Natychmiast idzie do szyjki i osiąga pozycje, które są tak skomplikowane, że sprawiają mi ból głowy. Nie wiem jak ona to robi. Nawet Greg, którego gra jest znacznie ostrzejsza niż moja, nie podejmuje ryzyka, na jakie naraża się Jen.
Tego popołudnia w GirlsAcademy Shahade podzieliła się ze swoimi uczniami jednym z własnych rozczarowań na szachownicy. Jest to gra z ostatniej rundy ubiegłorocznej olimpiady w Bledzie, w której drużyny z 89 krajów rywalizowały w dywizji kobiet, a Stany Zjednoczone rywalizowały o medale aż do rund finałowych. „Zawsze możesz się wiele nauczyć ze swoich strat” - powiedziała uczniom. Ustawiła kluczową pozycję po meczu z Ukrainką Inną Gaponienko i wyjaśniła, co poszło nie tak. „Miałem do wyboru dwa sposoby uchwycenia. Mógłbym wziąć pionkiem lub wieżą. Gdybym wziął wieżę, doprowadziłoby to do remisu. Wziąłem pionka i szybko zgubiłem. Zabranie pionka było radykalnym błędem. Dlaczego to zrobiłem? Prawdopodobnie był to powód psychologiczny. Wcześniej myślałem, że lepiej sobie radzę w grze, więc nie chciałem zadowolić się remisem i przyznać, że nie byłem w stanie wykorzystać mojej przewagi.
„Dowiedziałam się też od Bleda, że nie mam wystarczającej wytrzymałości”, powiedziała studentom, ciekawa spowiedź kobiety, która odcisnęła piętno w Turnieju Szaleństwa. „Wygrałem pięć z pierwszych sześciu meczów, ale potem, niestety, miałem wielki kryzys, więc skończyłem z sześcioma zwycięstwami i pięcioma porażkami. Przyzwyczaiłem się do amerykańskich turniejów weekendowych, w których cztery lub pięć rund są wtłoczone w dwa lub trzy dni. Olimpiada trwała dwa tygodnie. Mogę grać w szachy 12 godzin dziennie przez weekend z czystą adrenaliną, a potem rozbić się, ale nie mogę siedzieć przy desce z najwyższą koncentracją przez kilka dni. ”Powiedziała mi później, że biegnie, podnosi ciężary i strzela kosze, aby wzmocnić jej wytrzymałość. Większość najlepszych graczy na świecie ma mozolne ćwiczenia, aby zrównoważyć siedzący tryb gry w szachy. Bobby Fischer biegał regularnie, zanim stało się to modne, a Garry Kasparow pompuje żelazo, pływa i wiosłuje w ramach treningu szachowego.
Pod koniec popołudnia uczniowie Shahade i Krusha zebrali się, by wspólnie uczyć. Krush ustawił pozycję na ogromnej tablicy demonstracyjnej przed pokojem. Poprosiła dziewczęta o przestudiowanie go, a następnie sparowanie i rozegranie pozycji, z zegarem szachowym tykającym, jakby to był turniej. Później dziewczyny porównywały swoje ruchy z ruchami szachowych tytanów, którzy grali w oryginalną grę. Shahade spojrzała na tablicę demonstracyjną i udając oburzenie, wykrzyknęła: „Kobieta nigdy nie osiągnęła takiego stanowiska!”
Pozycja, którą wybrał Krush, pokazała planszę po 16 ruchu słynnej gry z 1895 roku między Wilhelmem Steinitzem a niemieckim mistrzem Curtem Bardelebenem. W siedemnastym ruchu White'a - o który proszono dziewczynki - Steinitz śmiało poświęcił swojego pionka królowej, aby jego rycerz mógł utorować drogę do polowania na Czarnego Króla. Osiem ruchów później von Bardeleben był tak zdegustowany pozycją swojego odsłoniętego monarchy, że po prostu zniknął z hali turniejowej w Hastings w Anglii i nigdy nie wrócił. Następnie Steinitz zachwycił widzów, którzy zgromadzili się wokół, elegancką kontynuacją, w której zmusił mat w dziesięciu ruchach.
Kiedy Krush pokazał klasie prawdziwą grę, dziewczyny zachwyciły się głębią i pięknem ataku godowego Steinitza. Tym, czego Krush nie powiedział uczniom, był los dwóch mężczyzn. Steinitz w końcu oszalał, twierdząc, że grał w szachy z Bogiem przez niewidzialną linię telefoniczną i pobił go. A von Bardeleben w 1924 r. Skoczył na śmierć z okna. Jego samoobrony naśladował najsłynniejszy fikcyjny szachista Luzhin w powieści Władimira Nabokowa Obrona .
To, że szachy mają długą historię związaną z obsesją i ekscentrycznością, nie jest częścią programu nauczania szachów w szkole. Kiedy studentka z innej klasy Shahade zapytała ją, co się stało z Bobby'm Fischerem, odpowiedziała: „Nieważne! Doceńmy tylko jego gry! ”(Uciekinier z amerykańskiego wymiaru sprawiedliwości, ponieważ naruszył sankcje ekonomiczne przeciwko byłej Jugosławii, grając tam w 1992 r., Fischer podobno mieszka w Japonii. Akceptuje przemoc z 11 września i wściekłość w radiu na temat„ światowy spisek żydowski. ”)
Podczas przerwy w GirlsAcademy Shahade odłożyła resztki dużej rzuconej sałatki. Nie zjadła żadnego z suszonych na słońcu pomidorów, które były rozrzucone po misce. Krush spojrzał na resztki sałatki, a Shahade podała jej ją. „Dlaczego nie jadłeś pomidorów?” Zapytał Krush. „Próbujesz mnie otruć?”
„Nigdy nie wiadomo” - odpowiedziała żartobliwie Shahade.
„To byłaby dobra sztuczka” - powiedział Krush. „Zastanawiam się, czy ktoś kiedykolwiek próbował tego - powodując, że jego przeciwnik zachorował tuż przed ważnym meczem.”
Później w tym tygodniu Shahade i Krush dołączyli do 56 innych szachistów w Seattle podczas Mistrzostw USA w szachach w 2003 roku. Shahade była broniącą kobietą mistrzynią, a Krush chciała zdobyć tytuł, który wcześniej zdobyła w 1998 roku. Kiedy Shahade wygrała w 2002 roku, po raz pierwszy kobiety i mężczyźni grali razem w 157-letnim turnieju narodowym . Żadna z zawodniczek nigdy nie zakwalifikowała się do udziału w mistrzostwach, aw 1937 r. Utworzono oddzielną dywizję kobiet, w której zawodniczki rywalizowały między sobą o tytuł Mistrzyni USA Kobiet. W 2002 r. Podział kobiet został rozwiązany, choć tytuł pozostał. Shahade, która nie spotkała się z żadną kobietą podczas turnieju, mimo to została mistrzynią USA dla kobiet, osiągając najwyższy wynik ze wszystkich kobiet. Na spotkaniu zawodników przed turniejem w 2002 r. Niektórzy mężczyźni narzekali, że udział kobiet pogorszy jakość gry, ale Shahade udowodniła, że się mylą. W pierwszej rundzie pozbyła się Giennadija Sagalchika, arcymistrza z Brooklynu, który szczególnie głośno sprzeciwiał się włączeniu kobiet.
„Byłem zachwycony pokonaniem Sagalchika, ale nie dlatego, że był seksistą” - powiedział później Shahade. „Nie sądziłem, że on był. Nie sądziłem, że mówił o mnie - wiedziałem, że dam mężczyznom walkę, i zapewne też o tym wiedział - ale o niektórych innych kobietach z niższej rangi. Z przyjemnością go pokonałem, ponieważ miałem zwyczaj zajmowania dobrych pozycji przeciwko arcymistrzom, denerwowania się i wykonywania niedokładnych ruchów, by pozwolić im uciec.
Nawet Shahade nie do końca jest przekonana, że mistrzostwo koedukacyjne leży w najlepszym interesie szachów kobiecych. Podczas gdy kobiety z najwyższej rangi są wystarczająco silne, aby zapewnić im dobrą walkę, a nawet pokonać je, kobiety z niższej rangi są słabsze niż mężczyźni najsłabsi. „Czy to jest dobre dla pewności siebie i kariery szachowej młodej kobiety, jeśli ma okropny wynik w Mistrzostwach USA?” Zapytał Shahade. „Może lepiej byłoby dla niej zagrać w imprezie z udziałem wszystkich kobiet? Ale mogę również argumentować na odwrót - że motywowanie do gry w mistrzostwach z najlepszymi zawodnikami w kraju i że kobiety będą się poprawiać ”.
Turniej 2003 był dla niej trudniejszy. Po powolnym starcie i zwycięstwie w siódmej rundzie znalazła się na pierwszym miejscu wśród kobiet, dzięki czemu jest w stanie utrzymać swój tytuł. Jej brat również startował w mistrzostwach - po raz pierwszy od 1969 roku, gdy rodzeństwo grało w tym samym czasie w konkursie - i on również odniósł ważne zwycięstwo w siódmej rundzie.
Podczas turnieju dwóch Shahades przygotowało się na swoich przeciwników na różne sposoby. Każdego wieczoru około 10 dowiadywali się, z kim zmierzą się następnego popołudnia i czy będą mieli białe czy czarne. Przed pójściem spać Jennifer włączyła swój komputer przenośny i przeszukała bazę danych ponad dwóch milionów gier w szachy dla tych, w które grała jej przeciwniczka. Przeskanuje odpowiednie gry i podejmie szybką decyzję, która sekwencja ruchów otwierających, według niej, sprawi przeciwnikowi największe kłopoty. Ale oszczędzi większość swojego gabinetu na poranek. „Mogę lepiej spać”, powiedziała mi, „po wybraniu konkretnego wejścia. W przeciwnym razie rzucę się, odwrócę i rozmyślę nad tym w nocy.
Podejście Grega było mniej zdyscyplinowane. Rutynowo kładł się spać o czwartej rano i wstawał na kilka minut przed godziną 13:30. On także posiadał komputer PC z dwoma milionami gier szachowych, ale jego baza danych najwyraźniej nie była tak użyteczna jak jego siostra. Używał swojego laptopa do gry w szachy kung-fu - internetową grę akcji, w której wielu szachistów pędzi do przodu tak szybko, jak to możliwe, aby je przesunąć - w której jest graczem numer jeden na świecie. Zajmował się także Sony Playstation, serialem telewizyjnym „The Simpsons” na DVD oraz Dance Dance Revolution Pad (elektroniczna mata do tańca), które przywiózł z Nowego Jorku. Zdarzyło mi się zająć pokój hotelowy obok niego i w noc przed ostatnią rundą, kiedy mógł przygotować się na jednego z jego najtrudniejszych przeciwników - 15-letniego Hikaru Nakamurę, który miesiąc później złamał Bobby'ego Fischera w 1958 r. nagranie jako najmłodszy amerykański arcymistrz - obudziłem się o 4 rano na dźwięk głosu Barta Simpsona i Grega śmiejącego się głośno.
„Jak idą przygotowania Nakamury?” Krzyknąłem przez ścianę.
„Nie za dobrze” - powiedział Greg. „Jeszcze nie zacząłem”.
Po dziesięciu dniach i dziewięciu rundach szachów klasycznych, w których niektóre mecze trwały ponad pięć godzin, główny turniej się zakończył. Greg Shahade, który przegrał z Nakamurą, zakończył wyrównanym wynikiem. Alexander Shabalov, 35-letni arcymistrz z Pittsburgha, urodzony w Rydze, był nowym mistrzem szachowym USA, a Jennifer Shahade i Krush związali się z trzecią kobietą, łotewską emigrantką Anną Hahn, o tytuł kobiet. Następnego dnia cała trójka rozegrała mecz szachów szybkich (15 minut na stronę na mecz), aby wybrać zwycięzcę. „Odstąpiłem od mojego zwykłego, bardziej metodycznego stylu przygotowań i próbowałem studiować każdy otwór pod słońcem” - powiedziała Shahade. „Wiedziałem, że to szalona, głupia rzecz - nie da się opanować wielu linii otwarcia jednego wieczoru - ale nie mogłem się powstrzymać. Chciałem być przygotowany na wszystko, w co mogliby zagrać, a potem całą noc marzyłem o możliwościach. Shahade doszła do tablicy nerwowo i wyczerpana i straciła spotkanie z Krushem. 27-letnia Hahn, której niższa pozycja w rankingu narodowym uczyniła ją słabszą, zdołała pokonać ich obu i wygrała z 12 500 $ i tytułem. „Anna jest jedną z moich przyjaciół” - powiedziała Shahade - „ale utrata dogrywki nie była jedną z moich najszczęśliwszych chwil”.
Shahade ukończyła NYU zaledwie miesiąc przed mistrzostwami, a w Seattle była w refleksyjnym nastroju na temat tego, co zamierza zrobić z resztą życia. „Specjalizowałam się w literaturze porównawczej”, powiedziała mi. „To losowanie - żartowała - o tym, czy literatura porównawcza czy szachy będą bardziej przydatne w opłacaniu czynszu. Walczę teraz z tym, jak bardzo chcę, aby gra była celem mojego życia. Uwielbiam szachy, ale to szczyt dekadencji. Pozycje, które osiągasz w dobrze granej grze, są piękne, ale piękno jest niedostępne dla tych, którzy nie opanowali gry. Istnieje wiele dobrych powodów, aby uczyć dzieci gry w szachy - pomaga im nauczyć się koncentrować, myśleć z wyprzedzeniem, widzieć, że ich działania mają konsekwencje, radzić sobie z porażką i być łaskawym w wygrywaniu - ale sama gra nie ma wiele celów społecznych. Możesz zrozumieć, że ktoś spędza 16 godzin dziennie, próbując wyleczyć chorobę lub napisać powieść, ale lepiej grać w szachy? ”Shahade pozostaje również ambiwalentna w tej grze z perspektywy feministycznej:„ Szachy są patriarchalne - brzmię jak studentka - to gra wojenna, gra o sumie zerowej, która nagradza bezwzględność, a nie współpracę. ”Jednak pociąga ją intensywność i jako charyzmatyczna kobieta w dużej mierze męskiego przedsięwzięcia, jest dość nowości, że mogłaby być zdolne do godnego życia z gry, udzielając lekcji, wystaw i przemówień motywacyjnych; publikując książki i filmy instruktażowe; i przez poparcie komputerów szachowych.
Shahade lubi także sztukę - fotografię, malarstwo, pisanie - i ma nadzieję, że uda mu się stworzyć karierę łączącą je z szachami. Ma kontrakt na napisanie książki o kobietach w szachach i stworzyła serię kampowych autoportretów fotograficznych, które grają z myślą, że kobieta może być zarówno boginią seksualną, jak i intelektualistką. Na tych zdjęciach Shahade wyglądała jak wampirzyca Marilyn Monroe. Ma na sobie różową perukę, różowe rękawiczki i elegancką różową sukienkę. Wydaje się, że jest gotowa na imprezę, ale bliższe badanie ujawnia, że czyta książkę z różową okładką zatytułowaną Secrets of Chess Tactics . To klasyczny rosyjski tekst, który jest poważny nawet według erudycyjnych standardów literatury szachowej.
