Siedemdziesiąt pięć lat temu o świcie ponad 150 statków i jednostek usługowych floty Pacyfiku Stanów Zjednoczonych leżało na kotwicy, przy pomostach lub w suchym doku w Pearl Harbor na hawajskiej wyspie Oahu. Późnym rankiem niespodziewany atak japońskich samolotów i mini-okrętów podwodnych spowodował zatopienie lub poważne uszkodzenie 19 statków i zniszczenie setek samolotów.
Śmierć była wszędzie. Liczba ofiar wśród personelu wojskowego jest powszechnie znana. Z 2335 żołnierzy zabitych podczas ataku, prawie połowa zginęła w USS Arizona, gdy japońska bomba wysadziła przedni magazyn prochu pancernika, rozrywając statek na części. Setki zginęło również na pokładzie innych zniszczonych okrętów wojennych oraz podczas bombardowania i ataków bombowych na pobliskie lotniska.
Ale niewiele osób zdaje sobie sprawę, że 68 cywili również zginęło podczas ataku. Japońscy bojownicy zaatakowali i zbombardowali niewielką liczbę. Większość jednak zginęła w przyjaznym ogniu, gdy pociski ze statków straży przybrzeżnej i baterie przeciwlotnicze na lądzie skierowane do Japończyków spadły do Honolulu i innych części wyspy. Jedenaście umarłych to dzieci w wieku 16 lat i młodsze.
Rodzina Hirasaki poniosła największe straty tego strasznego poranka. Japońsko-amerykańska matka, ojciec i ich troje dzieci. w wieku 2, 3 i 8 lat wraz z 14-letnim kuzynem schronili się w rodzinnej restauracji Honolulu w centrum miasta. Błędna skorupa uderzyła w budynek. Przeżyła tylko matka. Siedmiu innych patronów, którzy się tam ukrywali, również zginęło w wyniku wybuchu.
1941: Fighting the Shadow War: A Divided America in a World at War
W „1941: Fighting the Shadow War, A Divided America in a World at War” historyk Marc Wortman w porywający sposób bada mało znaną historię tajnego zaangażowania Ameryki w II wojnę światową przed atakiem na Pearl Harbor.
KupowaćNiezliczone dzieci w całym Oahu również były świadkami ataku, być może nie więcej niż 8-letnia Charlotte Coe. Charlotte poznałem cztery lata temu, kiedy przeprowadziłem z nią wywiad w sprawie książki, którą napisałem o okresie przed atakiem Pearl Harbor. Charlotte, której mężem nazywa się Lemann, umrze na raka dwa lata później, ale kiedy rozmawialiśmy, opowiedziała o swoich fatalnych porankach, jakby to był film, który krąży nieprzerwanie w jej umyśle.
Charlotte mieszkała z rodzicami i pięcioletnim bratem, Chuckie, w jednym z 19 schludnych bungalowów położonych wzdłuż pętli w okolicy znanej jako Nob Hill, na północnym krańcu wyspy Ford. Ta wyspa służyła jako dom dla morskiej stacji lotniczej na środku Pearl Harbor. Ich ojciec, Charles F. Coe, był tam trzecim dowódcą. Matki Nob Hill obserwowały ponad 40 młodych „marynarskich juniorów”, podczas gdy ich ojcowie udawali się do hangarów stacji lotniczych, budynków operacyjnych i samolotów z wyspy. Dom rodziny Coe wychodził na południowy kanał portu i podwójny rząd miejsc do cumowania znany jako Battleship Row.
Stacja lotnicza i flota Pacyfiku określały dni i noce dzieci. Charlotte, Chuckie i ich przyjaciele często wybiegali z pobliskiego doku, aby spotkać oficerów schodzących ze statków. Leżąc w łóżku w nocy, Charlotte słyszała głosy z filmów pokazywanych żeglarzom na pokładzie. Do czasu ataku na Pearl Harbor przypomniała sobie, że ona i inne dzieci żyły „wolne jak ptaki” na wyspie Ford, zabierając codziennie łódkę do szkoły na kontynencie Oahu. W domu bujna tropikalna linia brzegowa Pearl Harbor służyła jako plac zabaw.
Ale wyspa Ford była czymś innym: celem. Osiem pancerników zacumowanych wzdłuż Battleship Row było głównym celem japońskich atakujących, gdy poleciały w kierunku Pearl Harbor rano 7 grudnia 1941 r.
Pierwsza eksplozja o 7:48 rano obudziła Charlotte ze snu. „Wstawaj!”, Przypomniała sobie krzyczącego ojca. „Wojna się rozpoczęła”. Rodzina, mężczyźni, kobiety i dzieci z innych domów ścigali się w schronisku w dawnym miejscu artylerii wykopanym pod sąsiednim domem. Podczas lotu samolot w kolorze khaki z czerwonymi kółkami pod skrzydłami przeleciał tak nisko, że Charlotte zobaczyła twarz pilota.
Zdjęcie wykonane z japońskiego samolotu podczas ataku torpedowego na statki zacumowane po obu stronach wyspy Ford wkrótce po rozpoczęciu ataku na Pearl Harbor. Widok wygląda na wschód, z magazynem zaopatrzenia, bazą okrętów podwodnych i farmą zbiorników paliwa we właściwej odległości od środka. (Wikimedia Commons) 
Widok fartucha amerykańskiej morskiej stacji lotniczej Ford Island podczas japońskiego ataku na Pearl Harbor (Wikimedia Commons) 
Żeglarze stoją pośród rozbitych samolotów w bazie hydroplanów na wyspie Ford i patrzą, jak USS Shaw (DD-373) wybucha w centrum tła, 7 grudnia 1941 r. (Wikimedia Commons) 
Wieszak płonący po japońskim nalocie na Pearl Harbor (Wikimedia Commons) 
Zniszczona marynarka wojenna USA Vought OS2U Kingfisher na stacji lotnictwa morskiego Ford Island, Pearl Harbor na Hawajach (USA), 7 grudnia 1941 r. (Wikimedia Commons) Przed tym dniem dzieci często bawiły się w słabo oświetlonym, wyłożonym betonem bunkrze, który nazywali „lochiem”. Rodziny Nob Hill ćwiczyły, jak się tam schować na wypadek nalotu. Wewnątrz Chuckie nie mógł się oprzeć hałasowi, eksplozjom i płomieniom i zapuścił się na zewnątrz. Tym razem japońskie kule otoczyły go, zanim Charles odciągnął go z powrotem.
Kiedy Charles wrócił do domu, aby się ubrać, zanim pomógł zorganizować obronę, potężny materiał wybuchowy powalił go na ziemię. Detonacja w Arizonie wstrząsnęła ścianami i podłogami w schronisku dla dzieci w lochach. Charlotte potrząsnęła pięścią. „Ci brudni Niemcy!” - przypomniała sobie. „Cicho, ChaCha”, powiedziała cicho jej matka. „To Japończycy”.
Wkrótce ci, którzy przeżyli ze zniszczonych i zmaltretowanych pancerników, zaczęli filtrować się na lądzie do bunkra. Przeważnie młodzi mężczyźni byli szeroko otwartymi oczami, wystraszonymi, pokrytymi olejem. Mieli szczęście. Inni zostali potrąceni przez wybuchy i latające szczątki, zadźgani lub okropnie spaleni. Siedemdziesiąt lat później Charlotte wciąż żywo pamiętała spalone ciało, które wisiało w zwęglonych wstążkach niektórych mężczyzn. Ukryta w bunkrze widziała, jak mężczyźni ulegają ranom.
Kiedy nagi, drżący marynarz oparł się o ścianę obok niej, Charlotte przypomniała sobie, jak rozpięła swój ulubiony niebieski pikowany szlafrok i podała mu go. Owinął w nim swoje nagie ciało i podziękował.
W późniejszych latach Charlotte dowiedziała się, że jej matka wzięła żołnierza na bok, aby powiedzieć mu, aby uratował trzy kule w pistolecie. Słyszała o okrucieństwach, jakie Japończycy zadali chińskim kobietom i dzieciom, i spodziewała się, że Japończycy wkrótce zaatakują Oahu. „Kiedy jestem pewien, że moje dzieci nie żyją, to zastrzelicie mnie”, rozkazała.
Gdy Charlotte w końcu wyszła z dawnego teatru, spojrzała na wizję piekła. Statki były w płomieniach, zanurzone i wywrócone; wszędzie płonęły ognie, powietrze gęsto od gryzącego czarnego dymu; ciała ledwo rozpoznawalne jako ludzkie unosiły się w wodzie lub leżały na trawiastym brzegu, na którym kiedyś grała.
Kiedy Charlotte Coe Lemann opowiedziała o tych kilku godzinach, dekady zniknęły w jednej chwili. Powiedziała, że w miarę trwania ataku wiedziała, że „wielu z tych mężczyzn, których widziałem, przybywających do doków ze statków, nigdy więcej nie przyjdzie”.
