Od wieków krzywy minaret jest charakterystycznym punktem orientacyjnym miasta Mosul w Iraku. Minaret, nazywany Al-Habda, lub „garbus”, ze względu na pochyloną postawę, znajdował się na terenie kompleksu Wielkiego Meczetu w Al-Nuri, ważnym miejscu islamskim. Ale według Martina Chulova i Kareema Shaheena ze Strażnika zarówno minaret, jak i meczet rozpadły się, podobno zniszczone przez bojowników ISIS.
Utrata tego historycznego miejsca nastąpiła, gdy siły irackie i bojownicy ISIS walczą o kontrolę nad Mosulem - śmiertelny konflikt, który ogarnął miasto od ponad ośmiu miesięcy. ISIS twierdziło, że kompleks Wielkiego Meczetu został zniszczony w wyniku nalotów dowodzonych przez USA. Ale irackie wojsko opublikowało materiał filmowy, który pokazuje, jak minaret runął na ziemię po wybuchu materiałów wybuchowych w pobliżu jego bazy, sugerując, że bomby zostały tam celowo umieszczone.
Iracki premier Haider al-Abadi nazywa zniszczenie meczetu „formalną deklaracją” porażki bojowników. ISIS przejęło Wielki Meczet w 2014 roku i to tam lider grupy, Abu Bakr al-Baghdadi, ogłosił nowy kalifat islamski.„Wysadzili go w powietrze, ponieważ nie chcieli, aby miejsce, w którym ogłosili kalifat, było miejscem, w którym wojsko irackie ogłasza zwycięstwo nad nimi” - wyjaśnia Chulov i Shaheen Hisham al-Hashimi, badacz specjalizujący się w grupach ekstremistycznych.
Chociaż są to nadzieje na to, że ISIS wymachuje w Mosulu, bombardowanie Wielkiego Meczetu oznacza kolejną niszczycielską utratę irackiego miejsca kultury. Ziggurat Nimrud, ozdobne mauzoleum Imama Dur i cenne Muzeum Mosul to tylko niektóre z miejsc, które zostały splądrowane przez bojowników ISIS, gdy toczyli wojnę o zniszczenie na historycznych reliktach regionu.
Według BBC Wielki Meczet al-Nuri został zbudowany w XII wieku i nazwany na cześć Nur al-Din, tureckiego władcy wojskowego znanego z galwanizacji sił muzułmańskich w kampaniach przeciwko krzyżowcom. The Encycolopaedia Britannica pisze, że do czasu swojej śmierci Nur al-Din rządził częściami Syrii, Egiptu, Azji Mniejszej i Iraku.
Wielki Meczet Nur al-Din wyróżniał się misternym minaretem, który wspiął się na wysokość 150 stóp. Według World Monuments Fund siedem korpusów misternych cegieł owinęło się wokół korpusu minaretu. W XIV wieku, kiedy słynny marokański podróżnik Muhammad Ibn Battuta odwiedził Mosul, minaret zaczął się przechylać na bok i otrzymał swój przydomek. „Cytadela [Mosula] El-Habda jest wspaniała” - napisał Battuta w relacji ze swoich podróży.
Lokalna legenda głosi, że minaret jest przechylony, ponieważ ukłonił się prorokowi Mahometowi, gdy wstąpił do nieba. Ale jak wskazuje BBC, Mohammed zmarł kilka wieków przed zbudowaniem minaretu, co skłoniło ekspertów do przedstawienia innych wyjaśnień dotyczących nachylenia minaretu. Silny wiatr jest jednym z potencjalnych sprawców. Możliwe jest również, że zaprawa gipsowa utrzymująca cegły razem osłabła z czasem.
Cokolwiek by nie było, sygnatura Al-Habdy była powodem do niepokoju. Eksperci martwili się, że minaret jest bliski upadku, aw czerwcu 2014 r. Unesco ogłosiło, że uruchomiło program mający na celu zachowanie integralności strukturalnej tego miejsca. Ale do lipca tego roku ISIS zajęło Mosul.
Według Chulova i Shaheena ze Strażnika, iraccy urzędnicy „prywatnie wyrazili nadzieję”, że będą w stanie odzyskać Wielki Meczet do 25 czerwca, kiedy święto Eid al-Fitr zakończy koniec Ramadanu w Iraku. Ale 25 czerwca jest już za późno. Zabytkowy meczet i jego pochylony minaret zostały zamienione w ruiny i gruz.
