Walka z kłusownikami słoni to komandos

Port Ouesso w Republice Konga rozciąga się wzdłuż wschodniego brzegu rzeki Sangha, szerokiego, mrocznego strumienia, który wieje przez serce Afryki. Pewnego ranka tłum zebrał się wokół gnijącego doku w porcie, by gapić się na widok siedmiu białych mężczyzn ostrożnie wchodzących w piroga o długości 30 stóp. Wyrzeźbiony z pnia drzewa i ledwie wystarczająco szeroki, aby pomieścić osobę ze ściśniętymi kolanami, pirogue kołysał się niebezpiecznie i wydawało się, że ma zamiar rzucić pasażerów w oblaną olejem wodę. Potem ustabilizował się i usiedliśmy na składanych niebieskich płóciennych krzesłach ułożonych pojedynczo od dziobu do rufy. Bez koszuli kapitan podkręcił silnik. Wąski statek minął kępy trzcin, zatopionych łodzi wiosłowych i przewróconej barki i dołączył do oliwkowej rzeki.

Powiązane odczyty

Kość słoniowa, róg i krew: za słoniem i nosorożcem Kryzys kłusowniczy

powiązana zawartość

• Poznaj naukowców, którzy przeszukują najbardziej niebezpieczne zakątki świata w poszukiwaniu bogactw biologicznych

My zmierzaliśmy w górę rzeki do rozległej rezerwatu w Republice Środkowoafrykańskiej (CAR), a pomiędzy nimi leżało 132 mil nieprzerwanego lasu deszczowego, dom dla słoni i goryli z nizin zachodnich, antylop bongo, bawołów afrykańskich, mangabeów z szarymi policzkami i krzewów świnie, a także żołnierze, buntownicy, bandyci i kłusownicy. Naszą grupą był Nir Kalron, 37-letni były komandos izraelski, który zbudował dobrze prosperującą karierę, sprzedając swoją wiedzę wojskową grupom ochrony przyrody i parkom gier w całej Afryce. Pomocnik Kalrona, Remi Pognante, służył we francuskim wywiadzie wojskowym w Afganistanie i Mali. Dołączył do nich trzyosobowy zespół filmów dokumentalnych ze Stanów Zjednoczonych i Hiszpanii, fotograf Pete Muller i ja.

Kalron starał się uratować kilka tysięcy słoni leśnych w rezerwacie Dzanga-Sangha, 1544 mil kwadratowych lasów deszczowych w południowo-zachodniej części CAR. Te najmniejsze z trzech gatunków słoni, z owalnymi uszami i prostymi, skierowanymi w dół kłami, żyją w gęsto zalesionych lasach deszczowych Liberii, Wybrzeża Kości Słoniowej, dwóch Kongów i Republiki Środkowoafrykańskiej. Ale nigdzie ich sytuacja nie jest gorsza niż w CAR, miejscu jednej z najbardziej znanych rzezi zwierząt na kontynencie: masakra sprzed trzech lat 26 słoni leśnych przez sudańskich łowców kości słoniowej z karabinami półautomatycznymi.

Krótko po zabójstwach zachodni obrońcy przyrody z sąsiedniej Republiki Konga poprosili Kalrona i firmę ochroniarską, którą założył, Maisha Consulting, o ochronę pozostałych słoni. Dzięki unikalnemu połączeniu szorstkiej dyplomacji niezależnej, zaawansowanej technologii nadzoru i sugestii o potężnych połączeniach, Kalron pomógł uciszyć przemoc. Dzisiaj, według World Wildlife Fund, który zarządza parkiem wraz z rządem Republiki Środkowoafrykańskiej, Dzanga-Sangha jest jednym z niewielu miejsc w Afryce, w których „kłusownictwo słoni jest obecnie rzadkie” - mało znany sukces na kontynencie nękanym przez nielegalne zwierzęta zabicie.

Zabicie w Zimbabwe chronionego lwa o imieniu Cecil przez amerykańskiego łowcę trofeów w lipcu zeszłego roku wywołało uzasadnione oburzenie na całym świecie, ale o wiele większą zbrodnią jest to, że silnie uzbrojone gangi, pracujące z wyrafinowanymi sieciami przestępczymi, niszczą słonie, nosorożce i inne zwierzęta na spotkanie gwałtowny wzrost zapotrzebowania na kość słoniową, róg itp. w Chinach, Wietnamie i innych krajach Dalekiego Wschodu. W latach 2010-2012 łowcy kości słoniowej zestrzelili zdumiewające 100 000 słoni w całej Afryce - ponad 60% populacji słoni w Afryce Środkowej zaginęło w okresie dziesięciu lat, począwszy od 2002 r. - według amerykańskiej National Academy of Sciences. Aby przeciwdziałać temu bezprecedensowemu spadkowi, rządy i inni opiekunowie dzikiej przyrody coraz częściej stosują szereg taktyk wojskowych i prowadzą prace dla prywatnych firm. Niektóre z tych strojów specjalizują się w szkoleniu strażników w parku. Inni wykorzystują najnowocześniejszy radar, superczułe zakopane mikrofony, kamery dalekiego zasięgu i drony do monitorowania obszarów chronionych. Ale nawet eksperci zgadzają się, że Maisha (suahili na „życie”) działa w swojej własnej klasie. Oferuje to, co Kalron nazywa „zakupami w jednym miejscu”, sprzedażą danych wywiadowczych, sprzętu do nadzoru, szkolenia wojskowego, a nawet rozwiązywania konfliktów w najbardziej dotkniętym regionie Afryki.

Subskrybuj teraz magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD

Ten artykuł pochodzi z czerwcowego wydania magazynu Smithsonian

„Zatrudniamy pracowników z każdej dyscypliny - analityków z wewnętrznego sanktuarium izraelskiego wywiadu, pracowników operacji specjalnych, ekspertów technicznych” - mówi Kalron. „Mamy mówców arabskich, somalijskich, hausa. Każda osoba jest na szczycie swojej dziedziny. Dołączają do nas nie tylko dla pieniędzy, ale dlatego, że mają emocjonalny udział w pracy. ”Jeśli chodzi o kłusownictwo, dodaje:„ jeśli nie powiesz: „Chcę zdobyć tych facetów”, to ty nie dotyczy Maishy. ”

Przez ponad dwie dekady omawiałem kłusownictwo w Afryce, od Kenii przez Zimbabwe po Czad, obserwując, jak krótki okres nadziei w latach 90. i na początku 2000 r. Ustąpił miejsca dzisiejszej przerażającej bezmyślnej rzezi. Uderza mnie, że warto przyjrzeć się podejściu Kalrona, które nie jest pozbawione kontrowersji. Czy sprywatyzowana armia może zastosować techniki przeciw powstańcom w wojnach konserwatorskich? Czy też takie zmilitaryzowane taktyki zapraszają tylko więcej nieporządku, nie odnosząc się do ekonomicznych i społecznych korzeni problemu kłusownictwa? Skorzystałem więc z okazji, by dołączyć do Kalrona w drodze do miejsca masakry słonia leśnego, aby ocenić wpływ jego interwencji. Tak się złożyło, że właśnie tam skończyłem biegać przez las, aby uratować własne życie, w obliczu niedocenionego wymiaru epidemii kłusownictwa, co zaczęłam uważać za zemstę dziczy: ścigany zamienił się w myśliwego.

**********

Wciąż w Republice Konga płynęliśmy Sanghą naszym kajakiem, mijając nieprzerwany las tropikalny i zatrzymując się w porcie Bomassa w pobliżu granicy. Wspięliśmy się na brzeg rzeki, by zadzwonić do centrali Parku Narodowego Nouabalé-Ndoki, gdzie Kalron i jego koledzy z poprzednich komandosów szkolili kongońskich strażników.

Kiedy Kalron początkowo podjął się tej pracy, powiedział mi, gdy szliśmy po błotnistych schodach, zdziwił się, że strażnicy nie są nie tylko wyczuleni na brak szkolenia, ale także są słabi fizycznie. „Ci faceci mieli mięśnie maniokalne”, powiedział Kalron, odnosząc się do skrobiowej, niskobiałkowej kongijskiej diety. Ale strażnicy byli przyzwyczajeni do trudów, a Kalron i Pognante kazali im codziennie biec milami i ćwiczyć zapasy kłusowników w areszcie. Zespół Maisha, również jako dyscyplinę za spóźnienie, podzielił ich na grupy ośmiu, aby nosić półtonowy dziennik. Jeśli strażnicy przemówili poza kolejnością, Kalron i Pognante zakleili usta taśmą klejącą i kazali im zaśpiewać hymn kongijski. „Nie próbowaliśmy ich złamać mentalnie, ale tak się stało” - powiedział Kalron. Jednak w ciągu sześciu tygodni wypadł tylko jeden tropiciel. „Ci faceci profesjonalizowali nasze zespoły przeciwdziałające kłusownictwu” - mówi Mark Gately, krajowy dyrektor Wildlife Conservation Society w Republice Konga, który zatrudnił Kalrona i Pognante. „Nie znam nikogo, kto mógłby wykonać pracę, którą wykonali”.

Gdy kontynuowaliśmy jazdę w górę rzeki, Kalron wskazał kamerunski posterunek armii na zachodnim brzegu, gdzie, jak mówi, żołnierze strzelili AK-47 nad głową w (nieudanej) próbie próbnej podczas jednej z jego ostatnich podróży. Kilka mil dalej dotarliśmy do granicy. Poszarpana flaga Republiki Środkowoafrykańskiej - pasma niebieskiego, białego, czerwonego, zielonego i żółtego - trzepotała nad chatą. Chude kurczaki dziobały chwasty; rdzewiejący znak wzywający „Zapobiegaj AIDS przez abstynencję”.

Republika Środkowoafrykańska, która uwolniła się od francuskich rządów w 1960 r., Plasuje się na dnie lub w pobliżu każdej kategorii rozwoju człowieka, obciążonej dziesięcioleciami wyzysku, korupcji, przemocy i ubóstwa. Niedawny wzrost kłusownictwa zwierząt jest związany z chaosem politycznym. W 2003 roku były dowódca armii François Bozizé przejął władzę przy wsparciu bogatego w ropę prezydenta Chad, Idrissa Déby. Ale kiedy związek się rozpadł, w 2012 roku Déby zachęcił koalicję głównie muzułmańskich rebeliantów - muzułmanie stanowią 15 procent populacji Republiki Środkowoafrykańskiej - aby przejąć kontrolę nad krajem. Koalicja zwana Séléka zatrudniła najemników czadyjskich i sudańskich, a w marcu 2013 r. Zdobyli stolicę Bangui. Zaledwie dwa miesiące później, z pozornym współudziałem Séléki, 17 sudańskich łowców kości słoniowej zaatakowało Dzanga-Sangha stanowisko do oglądania gry i zastrzelony 26 słoni, wykroił kły i opuścił zwłoki. Dokładnie to, co stało się z kością słoniową, nie jest znane, ale najlepsze są przypuszczenia, że ​​kłusownicy przewieźli ją do Bangui lub przez granicę do Sudanu, skąd przemycono ją na Daleki Wschód. (Kilka miesięcy później Séléka zostały wypędzone z Bangi przez głównie chrześcijańską grupę paramilitarną „anty-balaka”, która dokonała masakry wielu muzułmańskich cywilów i wypędziła prawie pół miliona ludzi z kraju. Teraz CAR jest zarządzany przez nowo wybrany rząd zobowiązał się do ustabilizowania kraju po okresie przejściowym nadzorowanym przez 6000 sił pokojowych Unii Afrykańskiej i kilkaset francuskich sił specjalnych. Niektóre z tych żołnierzy pozostają na ziemi.)

Kiedy Kalron po raz pierwszy przybył na miejsce masakry leśnych słoni, łąka była zaśmiecona czaszkami, kośćmi i gnijącymi kawałkami mięsa. Poszukując rad i kontaktów w terenie, Kalron zadzwonił do Andrei Turkalo, naukowca zajmującego się konserwacją przyrody, który był członkiem Cornell University i który studiował słonie w Dzanga od ponad dwóch dekad. Była w Massachusetts po tym, jak po raz pierwszy od 26 lat uciekła z parku: „Dostałem ten telefon od razu. Powiedziałem: „Kto to do diabła jest?” Nir powiedział: „Wejdziemy i zobaczymy, co możemy zrobić”. Ja powiedziałem co?'"

Turkalo wezwał Kalrona do skontaktowania się z człowiekiem o imieniu Chamek, muzułmaninem, który był właścicielem małego sklepu w Bayanga, mieście położonym najbliżej parku. On i niewielka grupa kupców nawiązali dobre stosunki z milicją Séléka, przekonując rebeliantów do poszanowania miejscowej ludności. Gdy Chamek przedstawił się, Kalron i jego załoga, w tym mówcy francuscy i arabscy, spotkali się z dowódcą Séléki przed swoimi ludźmi. Podawali maniok i ananasy, rozdawali pudełka tabletek przeciw malarii i apteczki. Po kilku kolejnych podróżach i rozdawaniu prezentów, w tym butów, Koranu i scyzoryka, wyciągnęli obietnicę od dowódcy rebeliantów i jego ludzi, aby chronić zwierzęta w parku przed dalszym kłusownictwem.

Kalron i jego zespół odzyskali również zużyte naboje AK-47 w miejscu masakry słoni - i rzucili nowe światło na okrucieństwo. Naboje pasowały do ​​tych, które znaleźli na innym polu zabijania słoni, Parku Narodowym Bouba Ndjida w Kamerunie, gdzie kłusownicy zabili aż 650 słoni w 2012 r. Naboje z obu stron zostały wyprodukowane w Iranie i były używane prawie wyłącznie przez grupy paramilitarne z poparciem od rządu Sudanu. „Dowody dały przekonujący portret sudańskiego gangu kłusowników”, mówi Varun Vira z Center for Advanced Defence Studies (C4ADS) w Waszyngtonie, który opublikował raport oparty na pracach terenowych Kalrona i poinformował Kongres USA i Departament Stanu o kryminał.

Tito Basile, kierownik Dzanga-Sangha, powiedział, że bez interwencji Maishy Séléka ograbiłaby park, zabiłaby strażników i zabiła więcej słoni. „Bardzo trudno byłoby stawić czoła tym milicjantom z Séléki na własną rękę”, powiedział mi, gdy w gęstniejącej ciemności waliliśmy komary na werandę przed jego biurem.

Naftali Honig, dyrektor organizacji pozarządowej z siedzibą w Brazzaville, która lobbuje za zaostrzeniem przepisów antykorupcyjnych, mówi, że załoga Kalrona miała wyjątkowe kwalifikacje do bezzwłocznego rozwiązania kryzysu. „Potrzebny był ktoś tam obecny, który miał okazję zobaczyć oko w oko z buntownikami, którzy przejęli kraj, a Maisha mogłaby to zrobić”, mówi. „Przeciętna grupa konserwatorska nie będzie miała negocjatorów zajmujących się rozwiązywaniem konfliktów wśród swoich pracowników.”

Kalron i firma „zrobili coś decydującego”, mówi Turkalo, amerykański badacz, „wchodząc tam nieuzbrojonym, rozmawiając z ludźmi, których uważaliśmy za zbłąkanych szaleńców. To prawdziwa okazja. ”

**********

Kalron dorastał w Yavne, nadmorskim miasteczku na południe od Tel Awiwu, synem marynarki wojennej, który służył w wojnie Jom Kippur; jego dziadek ze strony matki był tajnym agentem w Shai, prekursorem Mossadu. Jako dziecko Kalron był pełen przygód i tęsknił za kłopotami. „Moja matka nie lubiła, gdy spędzałem z nim czas” - powiedział Omer Barak, były oficer wywiadu Sił Zbrojnych Izraela i dziennikarz, który znał Kalron od przedszkola. Jako chłopcy Barak i Kalron bawili się w wielkich wydmach na obrzeżach miasta; Kalron lubił skakać ze szczytów i zakopywać się w piasku. „Zawsze miał ochotę udać się do najbardziej niebezpiecznych miejsc” - mówi Barak, który obecnie pracuje dla Maisha Consulting.

Kalron dołączył do izraelskich sił specjalnych w 1996 roku i został wysłany do Libanu, gdzie przeprowadził tajne operacje przeciwko partyzantom Hezbollah. Swoją służbę zakończył w 2000 r. Przez kilka lat pracował w izraelskiej firmie, która pośredniczyła w sprzedaży helikopterów szturmowych i innego sprzętu wojskowego rządom afrykańskim, ale zachwycał się tym. „Mógłbym siedzieć przy kawie w Afryce z Rosjaninem, który następnie sprzedawał broń Hezbollahowi” - mówi. „To nie wydawało się właściwe”. Więc dostał pracę, szkoląc strażników Kenya Wildlife Service w Parku Narodowym Tsavo, który walczył z powstrzymaniem somalijskich bandytów zabijających słonie. „Kłusownicy używali ciężkiej broni. To była prawdziwa wojna ”- mówi. „Uświadomiłem sobie, że właśnie to chcę robić”.

Gdy czółno płynęło do posterunku granicznego CAR nad rzeką Sangha, garstka żołnierzy i urzędników w szmatach ożyła na widok naszej nieoczekiwanej grupy. Wysiedliśmy z łodzi i przez pół godziny Kalron rozmawiał po francusku z żołnierzami i urzędnikami imigracyjnymi. Wrócił z naszymi stemplowanymi paszportami. „Jak przebiega piosenka Guns N 'Roses? „Potrzebujemy tylko odrobiny cierpliwości” - powiedział z uśmiechem.

Chwilę później jechaliśmy ponownie w górę rzeki, w drodze do rezerwatu Dzanga-Sangha, aby zobaczyć, jak radzą sobie słonie. Długo po zmroku światła obozu w dżungli lśniły na wschodnim brzegu Sangha. Po 14 godzinach na rzece podjechaliśmy do doku i zaniosliśmy nasze torby do domu z otwartymi ścianami u podstawy szlaku wyłożonego siedmioma bungalowami ze strzechą. To była Sangha Lodge, należąca do południowoafrykańskiego ornitologa, Rod Cassidy i jego żony Tamar. „Turyści zaczynają spływać z powrotem” - powiedziała nam Cassidy, jedząc kolację z jagnięciny, domowej roboty chutney i zimnego piwa.

Następnego ranka Kalron poprowadził nas pojazdem z napędem na cztery koła po dżungli. Kilka razy wysiedliśmy i przepchnęliśmy pojazd przez zabłocone kałuże wody. Po pół godzinie dotarliśmy do siedziby parku: bungalowy wokół brudnego dziedzińca, z obrazami miejscowej przyrody - lamparty, hipopotamy, krokodyle, łuskowiec (ssaki podobne do mrówkojadów), bongosy, bawoły leśne, świnie brodawkowe, mangusty - przykrywające zadrapane ściany. Podczas gdy Kalron rozmawiał o bezpieczeństwie z nadzorem parku, natknąłem się na nieprzystosowany widok: chudy, biały mężczyzna w późnym wieku średnim, skóra wypolerowana na kolor kasztana, za pomocą Wi-Fi sprawdził pocztę na starzejącym się laptopie i rozmawiał z New Jersey akcent.

Był to Louis Sarno, muzykolog, który po raz pierwszy przyjechał tutaj w latach 80., aby studiować muzykę klanu Pigaka Pigmejskiego, który opisuje w swoim pakiecie książkowym i CD Bayaka: The Extraordinary Music of the Babenzele Pygmies . Sarno, pochodząca z Newark, zamieszkała wśród tubylców, poślubiła Pigmejkę i adoptowała dwoje dzieci. Kiedy Séléka zajęła ten obszar na początku 2013 r., Sarno uciekła z Pigmejami do lasu, budując schronienia z kijów i polując na antylopy i jeżozwierze. „Po trzech tygodniach Séléka odeszła; myśleliśmy, że to jasne, a potem przyszła kolejna grupa Séléka i powiedziano mi, że lepiej się ewakuować ”, powiedziała Sarno, która miała na sobie czarną fedorę, szorty w kolorze khaki i postrzępioną koszulkę„ Smoking From 1879 Rolling Papers ”. Sarno uciekła w dół rzeki do Konga wraz z Turkalo, amerykańskim badaczem; podjechał z powrotem do rzeki z Kalronem i załogą.

Wędrowałem z Kalronem do miejsca masakry słoni - Dzanga bai, polany wielkości kilkunastu boisk piłkarskich, gdzie setki zwierząt gromadzą się w dzień iw nocy, aby spożywać składniki odżywcze z błotnistej, bogatej w minerały ziemi. Drzewa wbiły 80 stóp w metaliczne szare niebo. Ulewny deszcz zanurzył szlak w głębokiej do pasa wodzie, zmieniając ziemię w zupę z błota i słonia. Tété, nasz przewodnik karłowaty, którego Kalron nazywa „wielkim ścigaczem miodu” ze względu na jego zdolność wspinania się na niewiarygodnie wysokie drzewa i zbierania ociekających grzebieni, by nakarmić swoją rodzinę, poprowadził przez bagno. Miał oko na leśne goryle i jadowite węże atakujące wodę.

Kiedy dotarliśmy do stanowiska widokowego, polana tętniła życiem. Naliczyłem trzy tuziny słoni - młodzieńców, dzieci i jednego starego byka, który całkowicie pokrył się błotem. Na skraju polany czaiło się tuzin gigantycznych leśnych świń i niewielka grupa sitatunga, antylop przypominających kudu z czekoladowym futerkiem i spiralnymi rogami.

Kalron i Pognante sprawdzili baterie w czterech ukrytych aparatach, które zapewniają panoramiczny widok na polanę. Kalron wspiął się na dach, by zbadać kierunek anteny satelitarnej, która przesyła transmisje na żywo z kamer do siedziby rezerwy i do biura Maishy w Tel Awiwie. Wymienił także antenę i upewnił się, że panele słoneczne ładujące akumulatory są nienaruszone. Słonie wciąż nadchodziły. Po godzinie liczba ta wzrosła do 70; spokojnie pili, pnie zatopione były w bogatym w minerały błocie. „Przez tydzień nie było tu słoni, kiedy znaleźliśmy tusze” - powiedział Kalron, dodając, że obecność wielu cieląt była oznaką, że słonie zyskały pewność siebie od czasu uboju.

Kalron i Pognante postanowili zostać na noc na stanowisku obserwacyjnym, by słuchać słoni. Tuż przed zmierzchem zacząłem wracać szlakiem z Tété i Stephane Crayne z WWF, którzy wrócili do parku Dzanga-Sangha dwa miesiące wcześniej, aby wznowić działalność grupy ochroniarskiej. Gdy minęliśmy róg i wyszliśmy z dżungli, zaledwie kilkaset stóp od wejścia do parku, Tété zamarła. Przed nami, w korycie obok bramy, stał ogromny byk.

Tété wpatrywał się w słonia, klasnął w dłonie i wypuścił strumień bodźców w Bayaka. Słoń rozpryskiwał wodę, parsknął, rozszerzył uszy i ruszył ku nam. Tété odwrócił się i pobiegł szlakiem. Przez głowę przemknęła mi jedna myśl: kiedy twój tracker ucieka przed swoim życiem, masz kłopoty.

Zeskoczyliśmy ze szlaku i przecięliśmy błotniste pole. Szlam wyrwał mi stopę z buta. Tété zanurzyła się głębiej w las, unikając pni drzew, mrówek o wysokości sześciu stóp i strumieni sięgających kostek. Słyszałem bestię rozbijającą się po leśnych podwórkach. Uświadomiłem sobie, że niewiele rzeczy jest bardziej przerażających niż szalejący słoń, który można usłyszeć, ale nie zobaczyć. Grzebaliśmy przez godzinę przez łóżka z trzciny i głębokie do pasa błoto, zanim znaleźliśmy schronienie na posterunku strażników.

Następnego ranka pojawił się Kalron w loży i powiedzieliśmy mu, co się stało. „To Jackie Two” - powiedział, dodając, że byk obciążył prawie wszystkich, którzy pracowali w parku. „Ma czip na ramieniu. Masz szczęście, że cię nie zabił. Później zadzwoniłem do Turkalo w Massachusetts, a ona przypisała zły humor Jackie Two traumie: Kłusownik zastrzelił przed nim matkę, gdy był niemowlęciem. Moje spotkanie z bykiem zasugerowało mi, że ta napędzana chciwością faza zabijania dzikich zwierząt w Afryce może mieć konsekwencje jeszcze głębsze, niż sądzili ludzie. Traumatyzowani, którzy przeżyli kłusownictwo, mogą nabierać nowego poczucia, kim są ludzie: wydaje się, że uczą się uważać nas za wrogów - a nawet nas nienawidzić.

**********

Każda prywatna ochrona rodzi pytania dotyczące rozliczalności: Maisha nie jest wyjątkiem. W Garamba National Park w Demokratycznej Republice Konga prywatna organizacja non-profit African Parks zatrudniła Kalrona i jego firmę do szkolenia strażników, ale ostatecznie przyjęli bardziej agresywną rolę. Przez kilka dni gonili bandę kłusowników i zakończyli bitwę z gangiem w pobliżu granicy Sudanu Południowego. „Generalnie nie jesteśmy uzbrojeni, ale tym razem otrzymaliśmy zgodę rządu na noszenie broni”, przyznaje Kalron. (Nikt nie zginął w potyczce.) W tym przypadku, jak mówi, misja, prowadzona wspólnie z wojskiem i strażnikami, została w pełni zatwierdzona przez wojsko: „Jesteśmy bardzo ostrożni w tym, jak prowadzimy aktywne operacje”.

A ponieważ przychód zestawu ochronnego zależy od reagowania na zagrożenia, rzadko ma on interes w minimalizowaniu niebezpieczeństwa. Podczas niedawnej konferencji strategicznej Unii Europejskiej w sprawie zarządzania obszarami chronionymi, która odbyła się w Brukseli, kilku mówców i członków publiczności oskarżyło Maishę i innych o podważenie ryzyka, jakie stanowi somalijska islamistyczna grupa bojowa al-Shabab i sudańskie gangi kłusownicze w afrykańskich parkach gier . W odpowiedzi Kalron pokazał zdjęcia rebeliantów Séléki niosących karabiny i karabiny maszynowe w Dzanga-Sangha. Sceptycy twierdzą również, że atakowanie uzbrojonych gangów w walce przeciwko kłusownictwu ignoruje większe problemy. Południowoafrykański pisarz Adam Welz argumentował, że „ubój nosorożców i słoni w skali kontynentalnej nadal się intensyfikuje”, podczas gdy inne podejścia do ratowania dzikiej przyrody zostały osłabione, „w tym poprawa wymiaru sprawiedliwości i podejmowanie wysiłków w celu zmniejszenia popytu na dziką przyrodę produkty ”.

To prawda, ale zastanawiam się, czy nie wymagałoby to zbyt wiele, aby Kalron i kompania nie tylko stawiali czoła zbrojnym bandytom, ale także eliminowali nadużycia polityczne na wysokim szczeblu i przeciwstawiali się głębokim siłom gospodarczym. Sam Kalron uważa, że ​​krytyka jest niewłaściwa. „Zamiast koncentrować się na rozwiązywaniu problemów, ci [krytycy] mówią:„ walcz z popytem ”. Tego rodzaju rzeczy doprowadzają mnie do szału ”- powiedział mi Kalron. „Co powinienem zrobić, przejąć Chiny? Moją specjalnością jest powstrzymanie krwawienia. Używanie środków paramilitarnych i organów ścigania może być bardzo skuteczne. Ale - i jest duża, ale - jeśli nie będziesz w stanie współpracować z lokalnymi władzami i stawić czoła korupcji i problemom plemiennym, to poniesiesz porażkę.

Częścią sukcesu Maishy jest wprowadzanie nowych technologii do odległych lasów i parków, w których przemytnicy od dawna działają poza zasięgiem wzroku. Kalron pokazał mi swój najnowszy sprzęt w Tel Awiwie na polu w pobliżu lotniska Ben Gurion, gdzie spotkało się pół tuzina pracowników Maishy. Oprócz pojazdów z napędem na cztery koła i stołu z laptopem Kalron przetestował quadricopter bez pilota DJI Phantom 2 wyposażony w 14-megapikselowy aparat fotograficzny i WiFi do strumieniowego przesyłania wideo na żywo. Razem z Kalronem przeszliśmy przez krzaki, aby sprawdzić niestandardową „pułapkę” zamaskowaną na drzewie cierniowym: składa się z bezobsługowej kamery z detektorem ruchu zdolnym do odróżnienia ludzi od zwierząt, receptora akustycznego, który może wykryć strzał z karabinu, i analizator widma wykrywający obecność radia lub telefonu komórkowego kłusownika. Kamera przesyła obrazy w czasie rzeczywistym przez satelitę i ma wystarczającą moc baterii, aby pozostać ukrytym w buszu przez miesiąc lub dłużej.

Potem rozpoczęła się demonstracja: „kłusownik” przeszedł obok pułapki, która uchwyciła jego wizerunek i przesłała go do laptopa. Zaalarmowany o obecności uzbrojonego intruza członek personelu rozmieścił drona. Unosił się 100 stóp nad krzakiem, przesyłając obrazy o wysokiej rozdzielczości do komputera. Kłusownik uciekł, ścigany przez quad. Zespół Maisha uwolnił owczarka belgijskiego; mała kamera wideo przymocowana do jego kołnierza przesyłała dane w czasie rzeczywistym. Pies podskoczył, złapał wyściółkę za ramię kłusownika i powalił go na ziemię. „Umieścimy to [ustawienie] w Dzanga-Sangha” - powiedział Kalron. „Będzie tam idealnie”.

Spędziłem dużo czasu z Kalronem i widziałem go i jego współpracowników w akcji oraz dobrze znając bezwzględność nowej rasy afrykańskich kłusowników o dużej mocy, więc podzieliłem się poglądem Turkalo na podejście Kalrona: „Potrzebujemy więcej ludzi z prawdziwe tło wojskowe [w dziedzinie ochrony]. Dużym problemem jest to, że organizacje dzikiej przyrody nienawidzą być postrzegane jako militarne. Ale ludzie w Stanach Zjednoczonych nie rozumieją paskudnych ludzi, z którymi masz do czynienia. Musisz sobie z nimi poradzić w podobny sposób. ”

Takie podejście jeszcze bardziej zdefiniuje Kalrona i Maishę w nadchodzących miesiącach. Ponieważ wyszkolili około 70 strażników Dzanga-Sanghy, środki przeciwdziałające kłusownictwu wydają się skuteczne. Turyści nadal wracają do parku, powiedział mi Jean-Bernard Yarissem, koordynator krajowy World Wildlife Fund dla CAR.

Ale Kalron i jego zespół przenieśli się do innych popularnych miejsc w Afryce. Dziś ściśle współpracują z organami ds. Dzikich zwierząt w Ugandzie, miejscu narodzin Lorda Armii Oporu Josepha Kony'ego, mesjanistycznego kultu rebeliantów, a także szkolą psy kłusownicze i leśniczych w północnej Kenii, częstą strefę konfliktu z terrorystami al-Shabab w Somalii. Kalron ma również personel w Kamerunie, w pobliżu granicy z Nigerią, gdzie podobno radykalna grupa islamistyczna Boko Haram wykorzystuje zyski z kłusownictwa, aby sfinansować swoje operacje. „Nazywasz piekło dziurą grupą rebeliantów, a my tam jesteśmy” - mówi Kalron. Zastosowanie przez Grupę metod przeciwdziałania terroryzmowi do ochrony dzikich zwierząt również zatoczyło koło: teraz zapewnia porady na temat wywiadu dotyczącego zagrożeń terrorystycznych dla rządów „zarówno w Europie, jak i Ameryce Północnej” - mówi Kalron - bez wchodzenia w szczegóły. „Cenią nas ze względu na nasze doświadczenie na Bliskim Wschodzie i w Afryce”.

**********

Po trzech dniach w Dzanga-Sangha wspięliśmy się na innego zmotoryzowanego piroga w długą podróż rzeką Sangha do Ouesso, a następnie drogą do Brazzaville. Pomimo szaleństwa słoni wydawało się, że wszystko poszło dobrze. Sprzęt do nadzoru w Dzanga bai był sprawny; World Wildlife Fund przywrócił obecność w parku; leśne słonie wydawały się, przynajmniej na razie, zagrożone. Kalron podpisał kontrakt na przekwalifikowanie strażników Dzanga-Sangha.

Gdy o 3 nad ranem dotarliśmy na obrzeża Brazzaville, po 22-godzinnej podróży zatrzymaliśmy się na drodze do blokady obsługiwanej przez policję, która ma reputację skorumpowanego. „Gdzie są twoje papiery?” Zażądał gburowaty sierżant, a Kalron, wysiadając z samochodu, pokazał mu paszporty i dokumenty Towarzystwa Ochrony Przyrody, swojego sponsora w Republice Konga. Sierżant nalegał, aby wizy kongijskie drużyny wygasły. Policjant zażądał setek dolarów w „grzywnach”; Kalron odmówił. Dwaj mężczyźni stanęli naprzeciw siebie na opuszczonej ulicy w zrujnowanej, wilgotnej stolicy Konga. Kalron zachował spokój, argumentując, że oficer źle odczytał datę wygaśnięcia, po cichu odmawiając wydania jakichkolwiek pieniędzy. Po około godzinie sierżant poddał się i pozwolił nam przejść.

Kalron poprowadził nas pustymi ulicami do pensjonatu Conservation Society, minął trzy wypalone dżipy i dom wysadzony granatami i kulami - pozostałość po feuddzie między prezydentem Denisem Sassou Nguesso a zbuntowanym oficerem wojskowym kilka miesięcy wcześniej. „Mieliśmy miejsca w pierwszym rzędzie podczas bitwy” - powiedział Kalron i jeśli się nie mylę, uśmiechał się.